“恩惠？”江淮重複著這兩個字，他盯著元芷那張無辜的臉，隻覺得牙根發癢，咬著後槽牙，從牙縫裏擠出兩個字，“挺好。”
元芷能感覺到，江淮身上的寒意更重了。
她垂眸，掩去眼底一閃而過的得意。
好，當然好。
何周這顆棋子，恰到好處。
元芷若無其事地重新拿起墨錠，繼續研磨，沙沙的聲響再次響起。
江淮隻覺得心口像是被什麽東西堵住了，悶得發慌，帶著一股子難以言喻的火氣。
寫了幾個字，他將案上的宣紙揉成一團，擲在地上。
元芷磨墨的動作頓了頓，抬起頭，看向江淮，輕聲問：“世子可是嫌墨磨得不好？奴婢再重新磨過。”
他死死盯著她，薄唇緊抿，半晌，才從擠出幾個字：“不必了，退下。”
元芷眼底的笑意更深，卻恭恭敬敬地屈膝行禮：“是。”
翌日天光大亮前，薄霧還未散盡，國公府的角門便悄無聲息地開了。
江淮一身緋色官服，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆，跟著定國公江明遠緩步而出。
馬蹄踏破晨霜，馬車朝著皇宮的方向行去。
天子勤勉十日一大朝，文武百官齊聚太極殿，議事論政；五日一小朝，隻召六部尚書與幾位肱骨之臣入偏殿議事。
今日恰逢小朝，不消那般正襟危坐，君臣之間，倒也能說幾句家常話。
辰時剛過，偏殿內已經坐定了人。
明黃色的龍椅上，年過四十的天子輕叩著扶手，目光掃過殿內眾人。
待太監唱喏聲落，昭文帝便開門見山：“今日召諸位來，也無甚大事，先說說定國公的事吧。”
話音落下，殿內眾人的目光齊刷刷落在江明遠身上。
江明遠先前因戍守邊疆，離京三年，上月才班師回朝。
這些日子裏，除了接風宴，他閉門謝客，隻在府中休養，朝中眾人都在揣測，陛下會給這位戰功赫赫的國公爺安排個什麽位置。
江明遠聞言，起身拱手，神色恭謹：“臣，聽憑陛下吩咐。”
昭文帝笑了笑，聲音溫和：“定國公鎮守北疆，勞苦功高，朕自然不會虧待。你離京日久，京中諸事也該熟悉熟悉，兵部侍郎一職，空缺有些時日了，你且去任職吧。”
這話一出，殿內響起幾聲低低的附和。
江明遠心中一凜，俯身叩首：“臣，謝陛下隆恩！定當鞠躬盡瘁，不負聖望。”
“起來吧。”天子抬手示意。
隨後，戶部尚書又上前奏報了江南漕運的修繕進度，禮部侍郎提及下月祭天的儀典安排，皆是些尋常政務。
昭文帝聽得認真，偶爾插話提點兩句，殿內的氣氛融洽。
不過半個時辰，該議的事都議完了。
天子打了個哈欠，擺了擺手：“既如此，諸位便各司其職吧，退朝。”
“臣等恭送陛下！”眾人齊聲行禮，待明黃色的身影消失在殿後，才陸續起身，三三兩兩地往外走。
江淮跟在江明遠身後，步子不疾不徐，腦子裏還在琢磨著方才陛下提及的漕運之事。
剛走出偏殿沒多遠，身後忽然傳來一道熟悉聲音：“世子，留步。”
江淮腳步一頓，回頭望去。
來人一身親王蟒袍，正是晉王蕭承衍。
江淮挑眉，等人走近了，才開口問道：“殿下有何吩咐？”
餘光卻無意間掃過他的腰間——那裏赫然別著一個香囊。
這香囊的樣式，這針腳，怎麽看著這麽眼熟……
蕭承衍見他盯著自己的腰間出神，笑道：“怎麽？瞧上本王這香囊了？”
江淮回過神來，壓下心頭翻湧的情緒，麵上不動聲色，隻是眼神冷了幾分：“不過是個尋常香囊罷了，晉王突然叫住我，到底有什麽事？”
蕭承衍非但沒惱，反而低笑一聲，指尖漫不經心地勾了勾香囊上垂著的流蘇。
“世子何必這般見外。”蕭承衍緩步上前，聲音壓得低了些，“本王聽說你暗中查的那樁漕運官銀失竊案，近來是處處碰壁？”
江淮眸色沉得像浸了墨的潭水。
這樁案子他查了半月有餘，從頭到尾都捂得嚴嚴實實，除了幾個心腹，竟連京兆府尹都隻知皮毛，晉王是從哪裏得知的？
“王爺消息倒是靈通。”江淮扯了扯唇角，笑意未達眼底，“不過是些瑣碎公務，勞王爺掛了。”
蕭承衍像是沒聽出他話裏的拒絕，反而往前又湊了半步，“世子這話，哄騙旁人尚可，哄騙本王，可就有些小瞧人了。”
他頓了頓，目光掃過廊下往來的官員，“惹火燒身的道理，世子可要記得，你如今查得緊，往後的路，怕是更難走。”
這話直戳要害，江淮的臉色徹底冷了下來。他這些日子查案，的確發現漕運官銀失竊並非尋常盜匪所為，背後牽扯的勢力盤根錯節，甚至隱隱指向朝中一下大臣。
蕭承衍將他眼底的凝重盡收眼底，唇角的笑意更深了些：“本王在江南待過幾年，與漕幫那些人打過交道，知曉些他們的門路。世子若是需要相助，大可開口。”
元芷盯著蕭承衍，一字一句道：“多謝王爺好意。”
蕭承衍挑眉，似乎還想再說些什麽。
江淮打斷他的話，“此事就不勞王爺費心了。”
這話帶著十足的疏離與拒絕，不留半點情麵。
蕭承衍臉上的笑意僵了一瞬，隨即又恢複如常。
他無奈地搖了搖頭，歎了口氣：“世子還是這般性子，油鹽不進。”
他說著，抬眼看向江淮，“也罷，強扭的瓜不甜，隻是世子需得記住，本王的大門，永遠為你敞開。”
江淮沒再應聲，隻是微微頷首，算是告辭。
蕭承衍望著他的背影，唇角的笑意緩緩斂去，眸色沉了下來。
他低頭看了看腰間的香囊，低聲自語：“江淮啊江淮，你以為你能躲得過嗎？這盤棋，一旦入局，就由不得你了。”
他說著，抬眼望向皇宮深處的琉璃瓦，陽光落在上麵，反射出刺目的光，“好戲，才剛剛開始呢。”
江淮快步走出宮門，登上停在不遠處的馬車。
他剛一落座，便沉聲道：“父親還有事，先回府。”
車夫應了一聲，馬鞭揚起，馬車軲轆轆地駛離宮門。
車廂內，江淮靠在軟墊上，閉上雙眼，腦海裏卻反複回**著蕭承衍的話。
晉王，漕運案。
若與他有關，他不可能堂而皇之地將此事告知他惹人懷疑。
這二者之間，究竟有著怎樣的聯係？
江淮的眸色愈發深沉，心底的疑雲，越來越重。
馬車很快駛回定國公府。
江淮下車，抬腳便走了進去。
鬆竹院內靜悄悄的，隻有風吹過竹葉的沙沙聲。
聽到腳步聲，元芷抬起頭，看到江淮，連忙起身行禮，“世子。”
江淮盯著她，目光沉沉，半晌，才緩緩開口：“元芷，你可知晉王蕭承衍？”