吳婆子一聽這話，哪裏還敢怠慢？

這邊元芷剛準備回到喬氏身邊，就被管事吳婆子鐵青著臉叫到了門外拐角處。

“好你個不知好歹的賤婢！”吳婆子抬手就甩了一記耳光，“謝小姐的珠釵你也敢動？我看你是活膩了！”

元芷被打得偏了頭，臉頰火辣辣地疼，懵了一瞬才反應過來，“吳管事這是何意？奴婢根本沒見過什麽珠釵！”

“還敢狡辯？”吳管事冷笑一聲，“謝小姐身邊的丫鬟親口說的，你還想抵賴？這裏可是長公主府，你做出此等下作之事，真是丟了國公府的臉麵！”

就知道是謝容瀾的手筆。

她一句話，她連反駁的餘地都沒有。

一個是謝家大小姐，一個是任人揉捏的小丫鬟，誰會信她的話？

遠處，謝容瀾似是無意地瞥了一眼這幕鬧劇，嘴角勾起一抹極淡的笑意，轉瞬即逝。

元芷被那一記耳光打得臉頰發麻，她卻沒哭，隻是緩緩抬起頭，用手背擦了擦唇角，眼底淬著一絲冷光。

“吳管事，飯可以亂吃，話可不能亂說。”

她挺直了單薄的脊背，字字清晰，“謝小姐說丟了珠釵，可有證據證明是我拿的？空口白牙就往我頭上扣髒水？”

她往前半步，目光銳利地掃過吳婆子鐵青的臉：“這裏是長公主府，鬧起來，大家臉上都不好看。”

“你敢威脅我？”吳婆子被她這番話堵得一噎，隨即惱羞成怒，伸手指著她的鼻尖，“一個卑賤的丫鬟，也敢在我麵前搬弄是非！我看你是吃了熊心豹子膽！”

元芷微微垂眸，“隻是實話實說而已，我是國公府的人，今日管事若是不分青紅皂白定我的罪，明日外頭便會傳國公府的不是，夫人聽了也會不高興。”

吳婆子的臉色一陣青一陣白，手指抖了抖，半晌才狠狠啐了一口：“好一張伶牙俐齒的嘴！你以為這般狡辯就能脫罪？走！咱們去見夫人！讓夫人來評這個理！”

她上前一把攥住元芷的手腕，“謝小姐是未來的世子夫人，你以為夫人會為了你一個卑賤的小丫鬟，去駁謝小姐的麵子？簡直是癡心妄想！”

元芷心裏何嚐不忐忑？

謝容瀾是喬氏未來的兒媳，而她呢？

一個可有可無的丫鬟。

這罪她不能認。

認了，便是萬劫不複。

元芷咬了咬下唇，沒再爭辯，任由吳婆子拽著自己往喬氏所在之處走去。

此時喬氏正端坐在錦凳上，與身側的謝夫人閑話家常，眉眼間帶著幾分笑意。

吳婆子哪敢在這滿堂賓客麵前聲張，忙不迭弓著腰快步湊到喬氏身側，壓低了聲音回稟。

喬氏臉上的笑意僵住，眉心猛地一蹙，眼底掠過一絲錯愕，隨即迅速斂去。

她側頭，目光在元芷臉上一掃而過，眼神裏的審視讓元芷心頭微微一緊。

喬氏沒再看元芷，隻轉頭對著謝夫人，臉上擠出幾分笑：“真是對不住了，府中忽然出了點事，怕是不能再陪夫人多坐了，先行告辭。”

謝夫人見狀，忙笑著擺手：“客氣了，府中事要緊，快去吧。”

喬氏頷首，也不多客套，當即起身囑咐一旁長公主府的管事：“去跟長公主殿下說一聲，就說我府中突發要事，先行離席，改日再登門賠罪。”

管事應聲而去，喬氏便帶著元芷與一眾下人，匆匆出了長公主府的門。

馬車軲轆碾過石板路。

車廂裏一片死寂，喬氏端坐在軟榻上，雙目微闔，自始至終沒說一個字。

元芷垂手端坐在車廂角落，偷眼覷著喬氏緊繃的側臉，心裏七上八下的。

她猜不透喬氏的心思，是信了吳婆子的話，認定她手腳不幹淨？

還是礙於謝家的顏麵，打算將此事壓下？

車廂裏的寂靜壓得人喘不過氣，元芷隻覺得心尖上像是懸著塊石頭，沉甸甸的。

一路顛簸，馬車終於停在了國公府門前。

喬氏率先下了車，徑直往正廳走去，元芷緊隨其後。

正廳裏，喬氏端坐其上。

下人奉了茶，便識趣地退了出去，廳內隻餘下喬氏、元芷與吳婆子三人。

元芷二話不說，屈膝跪在冰冷的金磚地麵上，脊背挺得筆直，不見半分怯懦。

吳婆子見狀，連忙上前一步，躬身將方才的話又原原本本地說了一遍，末了還不忘添上一句：“夫人明鑒，這丫頭就是嘴硬，若不是她拿的，謝小姐身邊的丫鬟怎會平白無故指認她？”

喬氏端起茶盞，目光落在元芷身上，淡淡開口：“元芷，你有什麽想解釋的？”

元芷抬眸，目光清亮，不卑不亢：“回夫人的話，奴婢並沒有拿謝小姐的珠釵。”

她語氣從容，條理清晰：“謝小姐說珠釵不見了，許是換衣裳時隨手放在了何處，或是不慎遺落在了偏院的角落裏，未必就是被人拿了。”

說罷，她轉頭看向一旁的吳婆子，“吳管事一口咬定是奴婢所為，卻拿不出半點證據，空口白牙就給奴婢定罪，奴婢實在冤枉。”

吳婆子被元芷這番話堵得臉色漲紅，當即拔高了聲音，厲聲斥責：“你這牙尖嘴利的小蹄子！還敢狡辯！”

她唾沫星子飛濺，“謝小姐是什麽身份？那是咱們國公府未來的世子夫人！今日若是不給謝小姐一個妥當的交代，傳出去，國公府臉麵往哪兒擱？”

吳婆子這話一出，元芷原本蹙著的眉頭倏地舒展，心頭那點焦灼瞬間煙消雲散。

她眼底飛快掠過一絲譏誚，真是個拎不清的蠢婦！

到了此刻，竟還想著幫著外人壓自家人，她莫不是忘了，自己頭頂上頂著的，是國公府的飯碗？

元芷悄悄抬眼，果然瞧見喬氏端著茶盞的手指猛地收緊。

喬氏擱下茶盞，瓷杯與茶托相碰，發出一聲清脆的輕響。

她的目光緩緩掃過吳婆子，眼神冷得像臘月裏的冰，帶著沉沉的威壓，一字一句道：“你若是這麽想替謝小姐說話，不如索性收拾收拾鋪蓋，滾去謝府當差？”

“夫人！”

吳婆子反應過來，臉色煞白，渾身一哆嗦，像是被人抽走了骨頭一般，“噗通”一聲跪倒在地。

她慌忙膝行兩步，朝著喬氏連連磕頭，聲音裏帶著哭腔，語無倫次地辯解：“是老奴失言！老奴方才說的那些話，全是為了國公府的顏麵著想，絕沒有半分二心！求夫人明察！”