“為國公府好，我倒沒瞧出來？”

喬氏冷笑一聲，“隻瞧見你胳膊肘往外拐，唯恐謝家挑不出咱們國公府的錯處！”

喬氏頓了頓，目光銳利如刀，掃過吳婆子慘白的臉：“國公府容不下你這種吃裏扒外的東西！”

話音落，喬氏揚聲喚道：“來人！”

門外兩個膀大腰圓的婆子聞聲而入，躬身候命。

“把她給我拖出去！”喬氏的聲音斬釘截鐵，“從今往後，不許她再踏足國公府半步！”

吳婆子癱在地上嚎啕大哭江澤，拚命掙紮著想要抓住喬氏的衣擺：“夫人恕罪！老奴再也不敢了！”

可那兩個婆子哪裏會容她放肆，一人架著一條胳膊，硬生生將她拖了出去。

哭喊聲越來越遠，最終徹底消失在正廳之外。

喬氏端坐著沒動，目光落在元芷依舊挺直的脊背上，眼底閃過一絲複雜。

她何嚐看不明白，這件事恐怕從頭到尾都是謝家那位小姐的算計。

不過是之前在府中受了氣，便借著珠釵由頭，想折辱人罷了。

可謝家與國公府聯姻在即，這節骨眼上，哪裏能撕破臉？

喬氏放下茶盞，聲音淡了幾分，沒了方才的厲色：“起來吧。”

元芷依言起身，垂著手站在一旁，眉眼溫順。

“這事的原委，我大致能猜得七八分。”喬氏緩緩開口，語氣裏帶著幾分無奈，“謝家那丫頭心思重，可兩家的親事還懸著，總不好鬧得太難看。”

她抬眼看向元芷，“我知道你做不出這等手腳不幹淨的事，謝家那邊也拿不出什麽真憑實據，我會讓人遞話給謝家，就此作罷，你可明白？”

元芷心裏透亮。

喬氏這也算既護了她，又顧全了國公府的顏麵。

謝容瀾占不到便宜，也掀不起風浪，而她，必須咽下這口氣。

她屈膝福了福，“奴婢曉得，多謝夫人明察秋毫。”

喬氏點了點頭，擺了擺手：“好了，明日，你便回鬆竹院伺候吧。”

元芷應聲告退，獨自回了房。

對著銅鏡坐下，過了許久，臉頰仍然發紅。

她抬起手，手指紅痕紫印交錯，看起來有些觸目驚心。

謝容瀾碾壓時是用足了勁兒的。

元芷咬著牙，眼底淬了冰。

這筆賬，她不能就這麽算了。

這幾日江淮忙於公務，總是披星戴月而歸。

元芷定了定神，索性去了他書房外候著。

夕陽漸漸沉了下去，天邊染著最後一抹橘紅，而後慢慢被墨色吞噬。

夜風漸涼，吹得院中的樹葉沙沙作響，她靠在門框上，起初還強撐著精神，盯著院門口的方向，可等著等著，倦意便湧了上來。

雙手紅腫，臉頰發脹，還有心底的鬱氣，攪得她昏昏沉沉，腦袋一點一點的，像枝頭打盹的雀兒。

不知過了多久，院門外傳來一陣極輕的腳步聲。

江淮一身緋色官服，披了件墨色披風，風塵仆仆地從外頭回來，眉眼間帶著幾分疲憊。跟在他身後的林風剛要出聲叫醒元芷，卻被他抬手止住，“退下吧。”

他放輕腳步走近，目光落在靠在門框上睡著的元芷身上。

昏黃的燈籠光映著她的側臉，半邊臉頰紅腫異常顯眼。

他站在她麵前，靜靜看了片刻。

忽然，元芷的腦袋又往旁邊一栽，眼看就要倒下去。

江淮心頭一跳，幾乎是下意識地伸手，溫熱的手掌穩穩托住了她的下巴。

元芷猛地驚醒，睫毛顫了顫，猛地抬頭，四目相對間，元芷驚喜出聲，“世子你回來了！”

而江淮目光沉沉，落在她紅腫的臉頰上。

元芷忙側身推門，手指剛碰到門框，鈍痛便猛地竄上來，疼得她倒抽一口涼氣，低低地“嘶”了一聲。

她下意識將手往袖口裏縮，而後一咬牙推開門，臉上強裝無事，“世子，裏頭請。”

江淮眉頭瞬間蹙了起來，他側眸看她，沉聲道：“怎麽了？”

元芷眼神往旁邊飄了飄，不敢與他對視，隻含糊道：“沒什麽，方才不小心撞到門框了，不礙事的。”

她說著便上前一步，伸手想去解他肩上的披風係帶，“奴婢伺候世子更衣。”

還沒碰到披風的搭扣，手腕就被江淮一把攥住，“本世子不蠢。”

江淮的聲音冷了幾分，目光落在她泛紅的手指上，眸色沉沉，“說實話。”

她不過是國公府一個不起眼的丫鬟，哪有資格在世子麵前告未來世子妃的狀？

這事，還是要他自己查清楚才有意思。

元芷咬了咬下唇，依舊搖了搖頭，語氣軟了幾分，卻還是不肯鬆口：“真的是奴婢不小心摔的。”

江淮盯緩緩開口，聲音裏聽不出情緒：“上過藥了嗎？”

元芷聞言一怔，抬眼看向他，見他眼底沒了方才的冷厲，才有些不好意思地低下頭，“奴婢一直在書房外等您回來，就……忘了。”

江淮沉默片刻，緩緩鬆開了她的手腕。

“過來。”他轉過身，轉身走向角落的博古架，從中取出一隻瓷瓶。

“坐下，把手放上來。”他的聲音聽不出情緒。

元芷依言在杌子上落坐，將紅腫的雙手輕輕放在案上。

江淮打開瓶蓋，一股清苦的藥香漫開。

他挖出些許翠色藥膏，塗抹在她泛紅的傷處，隨即緩緩揉開。

藥膏微涼，滲進皮肉裏，緩解了大半鈍痛。

他竟然屈尊給自己一個丫鬟上藥？

是瞧著自己可憐，隨手施舍幾分憐憫？

還是……有了別的心思？

元芷心裏亂糟糟的，目光打量著眼前之人。

昏黃的燭火落在他的側臉，勾勒出冷硬的下頜線，他垂著眼，長睫斂去眼底的情緒，讓人猜不透分毫。

元芷看得有些出神，連江淮什麽時候停了手都沒察覺。

直到他低沉的聲音在耳邊響起：“想什麽呢？”

元芷猛地回神，對上他深不見底的眼眸，慌忙垂下眼睫：“沒……沒什麽。”

江淮的目光又落在元芷半邊紅腫的臉頰上，隨即倒了一點藥膏在指尖，聲音比方才柔和了些許，“臉轉過來。”

元芷慢慢側過臉，卻不敢去看他的眼睛，整個人透著幾分局促。

江淮站在她麵前，居高臨下地看著她，手裏的藥膏緩緩靠近她的臉頰。

即將觸碰到皮膚的那一刻，他頓了頓，似乎在克製著什麽。

而後，指腹才輕輕貼上去，動作放緩。