第二日，元芷便去了瑞雪院。
院中掃灑的仆婦們個個垂首斂目，腳步輕盈，幾乎不曾發出的聲響。
引路的丫鬟將她帶到管事婆子跟前便離開了。
那婆子姓莫，約莫四十出頭的年紀，上下打量了元芷一番開口，“既然是夫人點了你過來，那邊好好伺候，在這裏，守好本分即可。”
“是，奴婢記下了。”元芷恭順地應道。
莫嬤嬤點了點頭，隨手一指，“你今日的活計，便是將暖房裏打掃幹淨。”
“奴婢明白。”
元芷領了活，拿著幹淨的軟布進了暖房。
日子便這樣一天天過去。
喬氏嚴厲，對下人的要求極高，但有賞有罰，從不隨意打罵下人，隻要將分內之事做得妥帖，便不會有無妄之災。
元芷做事滴水不漏，從未出過錯，這幾天倒也過得去。
她以為，這隻是喬氏對她的一次短暫試探，三五日便會將她放回鬆竹院。
可一連七日過去，喬氏卻絲毫沒有讓她離開的意思。
元芷的心，一點點往下沉。
夜裏，她躺在冰冷的硬板**，心裏頭生出了焦躁。
不回鬆竹院，她還怎麽接近江淮？
難不成，要她留在這瑞雪院裏，去勾搭那位定國公？
元芷被自己的想法駭得一個激靈，趕緊搖頭。
國公爺的年紀都能當她爹了，她可沒那種胃口。
正當元芷愁腸百結之際，機會卻不期而至。
這日午後，喬氏小憩後，忽然將她喚了進去。
元芷以為自己終於可以回鬆竹院了，心裏雀躍，“夫人有何吩咐？”
喬氏斜倚在榻上，“明日長公主府舉辦春日宴，你，跟著我一同去。”
元芷愣住了。
長公主府的春日宴？
喬氏為何會帶上她？
“怎麽，你不願意？”喬氏歪著頭打量元芷。
元芷立刻回過神來，垂下眼簾，“能跟著夫人出門，是奴婢的福分。”
喬氏這才緩緩睜開眼，目光在她身上停頓了一瞬，“你手腳還算麻利，人也安靜，帶出去不至於給我丟人。”
她頓了頓，又補充道：“到了公主府，多看，多聽，少說話，可明白？”
“奴婢明白。”
元芷的心跳得有些快。
長公主舉辦的春日宴，必定會有不少達官顯貴。
這對她來說，是一次機會，若能得了幾位貴人賞識，也許對她日後大有裨益。
第二日。
元芷作為要隨行的丫鬟，半點不敢懈怠，手腳麻利地幫著喬氏梳妝，挑選衣物首飾。
喬氏今日選了一件黛紫色纏枝紋樣的衣裙，既不顯得過分張揚，又處處透著端莊貴氣。
元芷為她插上玉簪，從鏡中看著那張保養得宜的臉，心中暗道歲月不敗美人。
馬車轔轔，一路行至長公主府。
府門前早已是車水馬龍，衣香鬢影。
元芷扶著喬氏下了車，跟在她身後，目不斜視地走進去。
長公主的府邸，比之國公府更多了幾分皇家的奢華。
滿園春色關不住，奇花異草爭奇鬥豔，假山流水，曲徑通幽，處處都是景致。
喬氏是一品誥命夫人，一路上不斷有夫人小姐前來問好，她都隻是淡淡頷首，偶爾與相熟的幾位說上兩句話，便尋了個清靜的地兒坐下。
元芷安靜地侍立在她身後，垂著眼，將周遭的一切盡收眼底。
她看到那些貴女們三五成群，言笑晏晏，身上綾羅綢緞，頭上珠翠環繞，仿佛在閃著光。
這就是京城的世家權貴。
而她，隻是一個混跡其中，隨時可能被碾死的螻蟻。
“喬夫人，可算尋到你了。”
一個溫婉的聲音從不遠處傳來，帶著幾分熟稔。
元芷看過去，那人正是謝夫人。
而她身旁的少女，自然是謝容瀾了。
在此處遇見謝容瀾，元芷倒是不意外。
喬氏衝著謝夫人點了點頭，“謝夫人也來了。”
“這等盛會，自然是要來湊個熱鬧的。”謝夫人笑著，拉過身邊的女兒，“瀾兒，快見過你喬伯母。”
謝容瀾上前一步，倒是規規矩矩地行了個萬福禮，“容瀾見過伯母。”
喬氏的目光落在她身上，“快起來，有些時日不見，瀾兒姑娘出落得越發標致了。”
謝容瀾聞言，“伯母謬讚了。”
謝夫人拉著女兒在喬氏身邊坐下，狀似無意地提起：“說起來，世子最近在忙些什麽？我們家瀾兒前幾日還念叨，許久沒見著他了。”
謝容瀾柳眉輕蹙，輕輕扯了扯謝夫人的袖子，“母親！”
喬氏笑了笑，客套道，“前幾日京中出了樁案子，正忙著呢。”
“哎呀，這就快成親了，還是得注意休息。”謝夫人立刻關切道。
兩人你一言我一語地聊著，元芷像個隱形人一般站在喬氏身後，努力降低自己的存在感。
可有些目光，是避無可避的。
謝容瀾在與喬氏說過話後，那雙眸子便不經意地掃了過來。
元芷垂在身側的手，不由得攥緊了拳頭。
謝容瀾忽然手一歪，茶水灑在衣裙上，秀眉微蹙，“母親，女兒想去換件衣裳。”
她說著，目光似有若無地落在元芷身上，隨即又轉向喬氏，語氣添了幾分央求：“喬伯母身邊這位姐姐看著穩妥，可否勞煩她陪我走一趟？”
元芷心頭咯噔一下，暗道不好。
謝容瀾這副模樣看著無害，眼底卻藏著幾分算計，分明是故意找由頭支開她，指不定憋著什麽壞水。
她垂著眼，腳步沒動，隻抬眸看向喬氏，語氣恭謹：“夫人……”
她沒把話說透，眼神裏的遲疑，明眼人都能瞧出幾分。
誰知謝容瀾像是真的急了，裙擺一旋，上前輕輕拽住元芷的手腕，帶著點催促：“就麻煩你這一趟，很快的。”
喬氏坐在石凳上，目光在兩人之間轉了一圈。
謝夫人也在一旁幫腔：“喬夫人，瀾兒這孩子，就是臉皮薄，勞煩了。”
話都說到這份上，喬氏也不好拂了謝夫人的麵子。
她淡淡頷首，對著元芷吩咐道：“既如此，你便陪謝姑娘走一趟，路上仔細些，莫要誤了時辰。”
“是，奴婢遵命。”元芷也隻能應聲。
她掙開謝容瀾的手，微微躬身，跟在謝容瀾身後，腳步不疾不徐地往園中小徑走去。
“你去馬車上把本小姐備用的衣裳拿來。”謝容瀾吩咐。
“是。”元芷應下。
謝容瀾臉上笑意一點點冷下來。
明明已是正午，元芷卻覺得後背泛起一絲涼意。