秋禾見狀，哪裏還敢隱瞞，連忙膝行幾步，朝著江淮連連磕頭，聲音裏帶著哭腔：“世子！是鍾玫兒讓奴婢把藥粉下在世子的晚膳裏，剩下的藥粉奴婢還沒來得及處理，就在奴婢的枕頭底下，一搜便知！”
“你胡說！”鍾玫兒徹底慌了，紅了眼嘶吼，“是你誣陷我！我沒有！”
江淮懶得看她歇斯底裏的模樣，隻朝林風抬了抬下巴：“去搜。”
林風領命，轉身快步離去。
不足一刻鍾的功夫，他便折返回來，手中捧著一個油紙包，躬身呈上：“世子，夫人，在秋禾房中搜出此物，經查驗，與世子吃食中的藥粉乃是同一種。”
油紙包被打開，裏麵是一小撮淡黃色的粉末。
鐵證如山。
鍾玫兒與張婆子癱軟在地，麵如死灰。
江淮掃了一眼地上狼狽不堪的幾人，目光最終落在喬氏身上，“母親，證據在此，此事便交由您做主。”
喬氏掃了眼癱軟在地、麵如死灰的鍾玫兒與張婆子，猛地抬手，重重一拍身前的桌案。
“啪”的一聲脆響，震得在場所有人的心尖兒跟著一顫。
“好個膽大包天的奴才！”喬氏的聲音沉如寒潭，“竟敢在侯府之中行此齷齪醃臢之事，當真是活得不耐煩了！”
她目光如刀，先落在鍾玫兒身上。
鍾玫兒抱住喬氏的裙擺哭喊：“夫人饒命！奴婢隻是一時糊塗！”
喬氏嫌惡地抬腳避開，眼神冷得像冰：“來人！將鍾玫兒拖下去，重責三十大板，發賣出府！”
兩個膀大腰圓的婆子立刻上前，架起哭嚎不止的鍾玫兒便往外拖。
喬氏的目光又轉向麵如土色的張婆子。
張婆子早已嚇得魂不附體，隻顧著磕頭，額頭磕得青紫一片，嘴裏不停念叨著，“夫人饒命！”
喬氏冷哼一聲：“你是母親院中的人，念你在府中伺候多年，拖下去重責二十杖，交給母親處理！”
張婆子癱軟著任由婆子架著拖走。
緊接著，喬氏看向瑟瑟發抖的秋禾與那個引開元芷的小丫鬟。
喬氏沉吟片刻，語氣稍緩，“你們主動招供，便饒你們一命，杖責二十板，發賣。”
兩人連忙磕頭謝恩，被婆子帶了下去。
不過片刻功夫，方才還鬧得沸沸揚揚的正廳，便恢複了平靜。
喬氏揉了揉眉心，看向一旁始終淡然佇立的江淮，吩咐其他人退下。
廳內的人盡數退下，林風識趣地守在了門外，隻餘下喬氏與江淮二人。
喬氏端起桌上的茶盞，卻並未飲下，目光落在江淮身上，聲音帶著幾分關切：“方才那藥性你是如何解的？”
她頓了頓，語氣裏多了幾分凝重，“你素來有分寸，可莫要一時糊塗，動了那小丫鬟，傳出去壞了國公府的名聲。”
江淮微微搖頭，“母親多慮了，兒子自幼習武，這點藥還困不住我。”
喬氏的眉頭卻並未完全舒展，聲音裏仍舊帶著幾分試探：“那元芷倒是個機靈的，今日之事，若不是她，你恐怕還真要被鍾玫兒算計了去。”
她抬眼看向江淮，目光銳利，“這丫頭留在你身邊……”
話未說完，江淮便已明白她的言外之意。
他抬眸，眼底的漫不經心斂去幾分，語氣沉了沉，“母親放心，兒子斷不會做出任何有辱門楣的事。”
他頓了頓，補充道，“今日之事，她也算有功。”
喬氏看著他這般維護的姿態，心頭微動，卻並未點破，隻輕輕歎了口氣：“出了今日這般齷齪事，我看，不如暫時將元芷調回壽安堂，你覺得如何？”
誰知江淮卻輕輕搖了搖頭，“她在鬆竹院伺候得不錯，這些日子也順手，不必了。”
喬氏聞言，不由得挑了挑眉，眼底閃過一絲訝異。
她倒是沒想到，自己這個素來冷心冷情的兒子，竟會不願意放人。
她沉默片刻，忽然話鋒一轉，“既然你們都覺得這丫頭不錯，倒讓我有些好奇了。”
她端起茶盞，淺淺飲了一口，慢悠悠地道，“既然你不願讓她離開鬆竹院，那不如就讓她去我身邊伺候幾天？我也親自瞧瞧，這丫頭究竟有何過人之處。”
江淮不好再拒絕，眸光微動，頷首應下：“那便依母親的意思。”
江淮踏著廊下的月影出來時，目光不期然便撞進了一院紛飛的杏花瓣裏。
元芷孤零零站在樹下，滿身碎蕊，連發間也沾了兩三片粉白的花瓣。
江淮的腳步頓了頓，發出極輕的聲響。
元芷聞聲抬眸，睫羽顫了顫，連忙斂去眼底的恍惚，屈膝行禮：“世子。”
江淮的聲音飄過來，“母親方才吩咐，讓你明日去瑞雪院伺候。”
“瑞雪院？”
元芷臉上閃過一絲錯愕，看向江淮的眸子是難以置信。
瑞雪院是國公夫婦二人的居所。
為何突然要調她過去？
是她哪裏露出了破綻讓喬氏懷疑了嗎？
元芷垂著的眼睫飛快地顫動，腦中飛速回溯白日裏的每一個細節。
鍾玫兒伏法，張婆子受懲，從頭到尾她都隻是做了一個丫鬟該做的。
這些事都與她無關，她不過是順水推舟罷了，按理說，斷不會被抓出把柄的。
還是……喬氏另有用意？
元芷心頭百轉千回，麵上她依舊是低眉順眼的模樣，“奴婢遵命。”
江淮目光落在她鬢邊那片遲遲未落下的花瓣上，眸色深了深，而後淡淡“嗯”了一聲，便轉身往內院走去。
元芷腳步未歇跟了上去，隻顧著琢磨喬氏的用意，沒留意前方的人影驟然停住。
“嘭”的一聲輕響，她結結實實撞在江淮的背上。
背脊硬挺如石，撞得她鼻子一陣發紅，淚水瞬間湧上來，眼淚汪汪地眨了眨。
她忙不迭地往後退了半步，屈膝躬身，聲音帶著慌亂：“世子恕罪，都怪奴婢不小心，衝撞了世子。”
江淮轉過身，語氣裏帶著幾分調侃：“冒冒失失的，毛躁性子也該磨磨，去母親那待幾日再回來伺候。”
這話落進耳裏，元芷瞬間反應過來，這男人，竟是故意的！
虧的她還以為自己要被調離鬆竹院了！
元芷咬了咬下唇，壓下心頭那點說不清道不明的氣，抬眼時已是滿臉溫和，“世子寬容大度，奴婢還真舍不得離開鬆竹院呢。”
江淮揮手大步離開。