國公爺回來已有幾日，京中人盡皆知，府裏便緊鑼密鼓地籌備起正式接風宴。
這宴不比私下家宴，要宴請的皆是京中勳貴、世家親友，連宮裏都遣了內侍來送賀禮，排場之大，幾乎驚動了半個京城。
府裏上上下下忙得腳不沾地，八成人手都被抽去布置宴席、采買食材，往日裏規矩森嚴，丫鬟仆婦等閑不許出府，此刻倒成了元芷脫身的良機。
元芷算準了采買處缺人手，特意尋了管事，軟聲道：“李嬸子，采買的活計繁雜，奴婢手腳麻利，也認得些京中鋪子的門路，不如讓奴婢跟著出去搭把手？”
李管事正愁人手不足，便爽快應了。
元芷混在采買的仆婦堆裏，悄無聲息地出了國公府。
出了府門，元芷借著由頭，與眾人分道揚鑣，快步拐進一條僻靜小巷。
巷尾有家“濟安堂”，門麵不大，卻因大夫問診細致，少與權貴牽扯，成了元芷選定的去處。
她掀簾而入，堂內隻有一位須發皆白的老大夫正在碾藥。
“大夫，可否借一步說話？”元芷聲音壓得極低。
老大夫抬眸打量她片刻，見她蒙麵遮容便引她進了內間隔間。
“姑娘有何不適？”
元芷垂眸，“煩請大夫……診脈，看看是否有孕。”
這便是她冒險出府的緣由。
老大夫搭上她的手腕，閉目凝神片刻。
元芷的心提到了嗓子眼。
片刻後，老大夫收回手，緩緩道：“姑娘脈象虛浮，是體虛之兆，並無孕脈。平日裏多吃些溫補之物，好生休養便是，並無大礙。”
“……無孕？”元芷心頭那點渺茫的期待瞬間化為泡影，付了診金後，“多謝大夫。”
走出濟安堂時，巷口的風有些涼，吹得她麵紗微動，元芷忙伸手扯住，匆忙離開。
巷口停著一輛烏木馬車，車簾半掀，裏頭端坐的女子衣裙華貴，一雙鳳眸狹長，盯著從濟安堂出來的元芷。
謝容瀾似笑非笑，出一趟門，竟然叫她撞見這小蹄子了。
謝容瀾吩咐車夫，“去問問那小賤人找大夫做什麽？”
不多時，車夫折返，附在謝容瀾耳邊回話：“回姑娘，那丫鬟是來診脈的，問的是有沒有身孕。”
“身孕？”謝容瀾鳳眸裏漫出幾分譏誚，“這丫鬟果然不是個安分的，難怪那日江淮這般維護她，看來是早就爬床了。”
“回府。”謝容瀾放下簾子。
接風宴當日，定國公府的朱紅大門敞開。
門前車水馬龍，達官貴人絡繹不絕，管家領著一眾仆役候在門前迎客。
正廳內，定國公江明遠身著簇新的錦袍，與夫人並肩而立。
“兵部尚書謝大人攜夫人、千金到——”
話音未落，隻見謝敬軒一身藏青色仙鶴服，身姿挺拔地走了進來，他身旁的謝夫人端莊溫婉，緊隨其後的是謝容瀾。
江明遠一見，立刻笑著迎了上去，拱手道：“謝大人大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”
謝敬軒也連忙拱手回禮，爽朗一笑：“定國公客氣了，此番你凱旋，舉國同慶，我怎能不來湊個熱鬧？”
二人相視一笑。
喬氏也上前一步，拉著謝夫人的手，親熱地寒暄道：“謝夫人快裏頭請。”
謝夫人笑著應下，“早就盼著今日能來沾沾國公府的喜氣呢。”
宴廳內燭火通明，鎏金銅燈懸掛梁間，映得滿室珠光寶氣。
賓客們衣香鬢影，談笑風生一派喧闐盛景。
元芷在伺候的丫鬟隊伍裏，穿梭於席案之間。
江淮正與幾位世家公子寒暄，目光偶爾掃過廳內，在觸及元芷的身影時，幾不可察地停頓了一瞬，隨即又恢複了淡漠。
謝容瀾一身石榴紅蹙金繡裙，襯得她容色豔麗，眼底卻藏著幾分審視。
餘光瞥見江淮與人談笑的動作一頓，那雙素來清冷的眸子，竟越過喧鬧的賓客，朝著丫鬟們侍立的方向掃去。
謝容瀾順著他的視線望去，當看到那個穿著青綠色丫鬟服、正低眉順眼布菜的身影時，端著酒杯的手指驟然收緊。
果真是那賤婢！
那日撞見這賤婢去診孕，她還隻當是她癡心妄想，想攀龍附鳳爬**位，可笑又可悲。
可今日江淮這一眼，卻讓她不得不承認，這丫鬟怕是真的得了他的青眼。
謝容瀾垂下眼簾，掩去眸中翻湧的陰鷙。
她謝容瀾想要的東西，從來沒有得不到的；她不想要，旁人也休想染指分毫。
這賤婢，既敢癡心妄想要攀附江淮，當真是活膩了。
“小姐，怎麽了？”貼身丫鬟春杏見她臉色不對，低聲問道。
謝容瀾抬眸，臉上已恢複了平日的端莊，隻是聲音冷得像冰：“沒什麽。”
夜色漸濃，宴廳內的絲竹管弦與歡聲笑語順著晚風飄到後院，襯得花園裏愈發靜謐。
元芷忙了大半個時辰，端茶遞水、布菜添酒，手腳幾乎不停歇，此刻退出來，隻覺得腰酸背痛，便尋了處僻靜的地兒歇腳。
月光如水，灑在青石板路上，映出斑駁的樹影。
晚風帶著草木的清香，拂去了些許疲憊，元芷靠在樹幹上，輕輕舒了口氣。
方才在宴廳，她總覺得有人在盯著她，讓她如芒在背，此刻離開，才算稍稍安心。
她正想閉目緩一緩，身後忽然傳來一陣腳步聲，沉重而急促，帶著幾分酒氣。
元芷心頭一凜，下意識地起身想避開，可剛轉過身，便撞見一個高大的身影。
一股濃烈的酒氣撲麵而來，嗆得元芷皺緊了眉頭。
她慌忙後退半步，抬眸望去，借著月光看清來人時，瞳孔驟然收縮，心頭瞬間沉了下去。
“喲，這不是大哥院裏那小丫鬟嗎？”江澤嘴角勾起一抹輕佻的笑，眼神黏在她身上，帶著毫不掩飾的欲色，“躲在這兒做什麽？是特意等本公子的？”
是江澤！
倒是她忘了接風宴是國公府頭等大事，江澤即使被禁足，也是國公府二公子，於情於理都得出席。
元芷隻覺得一股寒意從腳底竄上頭頂。
江澤今日穿了件粉白色錦袍，領口微敞，臉上帶著醉意，眼神迷離，一步步朝著她逼近。