朝堂上。
散朝之後，晉王蕭承衍慢悠悠走到江淮身邊，一身蟒袍，風流肆意，語氣卻帶著幾分刻意的親近：“江世子留步。”
江淮腳步一頓，側身行禮，神色淡漠：“王爺。”
“本王昨日見世子身邊那位側夫人，氣質出眾，印象深刻，便隨手送了點薄禮。”蕭承衍笑得坦**，眼底卻藏著試探，“也不知她是否喜歡？”
江淮皮笑肉不笑道：“多謝王爺賞賜，臣帶她謝過王爺。”
蕭承衍眼底笑意深了幾分：“世子客氣了，她能喜歡就好。”
江淮眸色微冷：“臣府中瑣事，就先告辭。”
說罷，微微頷首，轉身便走，半點情麵不留。
蕭承衍望著他挺拔冷硬的背影，緩緩收了笑。
身邊的貼身太監低聲道：“王爺，這江世子……”
“越是護得緊，越有意思。”蕭承衍輕拂衣袖，語氣漫不經心，“越亂，才越好看戲。”
午時。
江淮一回到府中，直奔鬆竹院。
一進門，便看見元芷正坐在窗邊，低頭看著賬本，眉眼安靜，歲月靜好。
他周身的冷意，在看見她的那一刻，不自覺地淡了幾分。
元芷聽見腳步聲，抬眸看來，起身行禮：“世子回來了。”
江淮走到她麵前，目光沉沉地看著她：“晉王送來的禮物呢？”
“王爺怎麽知道晉王送了禮？”元芷好奇，他不是才回來嗎？
他伸手，輕輕握住她的手，掌心微涼，語氣卻軟了幾分：“一下朝，晉王就特意跑過來告訴我了。”
“晉王倒是迫不及待了。”她輕聲開口，語氣裏帶著幾分譏誚，“前腳剛派人送了禮，後腳便特意與世子提起，不知是何種意味？”
江淮聲音低沉，帶著幾分漫不經心，“無非是想借著你，挑撥我與太子的關係。”
元芷抬眸，靜靜望著他：“那世子——可是生氣了？”
江淮輕笑一聲，語氣鬆快了幾分：“不過是些不值當的小伎倆，有什麽好氣的？若是為這點事動怒，豈不正中他下懷？”
可元芷卻緩緩搖了搖頭，“不。”
她一字一頓，“世子你必須生氣。”
江淮握著她手腕的手指猛地一頓。
他垂眸，深深看向眼前的女子。
從前的元芷，溫順、安靜，縱然有幾分倔強，卻也鮮少在他麵前如此直白地說出這般顛覆性的話。
可此刻的她，眉眼沉靜，目光銳利，讓人忍不住為之側目。
江淮眸色微微一沉，原本散漫的神色一點點收斂，取而代之的是認真與探究。
他沒有立刻反駁，隻是低聲問了一句，語氣裏帶著幾分不易察覺的訝異：“你的意思是……”
元芷目光坦然地迎上江淮的視線，“世子您是國公府世子，又與太子走得近，晉王無緣無故給我送禮，本就不合規矩，更是刻意為之——他要的，就是讓所有人都看見，他對我不同尋常，看世子您的反應。”
她頓了頓，見江淮眸色漸深，知道他已聽了進去，繼續說道：
“若是世子您不怒不惱，一派平靜，外人會如何揣測？”
“他們不會覺得世子您大度沉穩，隻會覺得我與晉王之間，當真有什麽不清不楚的牽扯，所以世子您才不敢發作，隻能隱忍。”
“到那時，流言蜚語一起，受損的不隻是我的名聲，還有世子您的顏麵，更會連累國公府。”
元芷每說一句，江淮的眸色便沉一分。
“我們將計就計，演一出戲，讓他們走進我們的陷阱裏來。”
說到最後，元芷微微抬著下巴，眸光清亮，帶著一種運籌帷幄的篤定。
她不是在請求，而是在獻策。
江淮怔怔地看著她。
他知她與眾不同，隻是甚少在他麵前顯露，卻沒想到，她竟有這般玲瓏心思。
片刻的沉默後，江淮忽然低低地笑了一聲，帶著真切的讚賞。
他伸手，指尖輕輕抬起她的下巴，迫使她更近地看著自己，“元芷，你真是……越來越讓本世子意外。”
元芷迎上他的目光，沒有躲閃，沒有羞怯，隻是輕輕點了點頭，語氣異常篤定：“世子，意下如何？”
“演一場戲而已。”江淮點頭。
“既然要演，便不能敷衍。”他壓低聲音，隻有兩人能聽見，“你想讓本世子，如何演？”
元芷迎上他的眼，沒有半分怯色，反倒輕輕彎了彎唇，透出一絲慧黠：“就要辛苦世子把東西都砸了，動靜越大越好。”
江淮心頭微動，他緩緩鬆開手，後退半步，周身氣息驟然一變。
元芷見狀，也立刻收斂心神，迅速進入狀態。
江淮猛地轉身，目光掃過桌案，長臂一揮，毫不留情。
“嘩啦——”
瓷碗落地碎裂，賬本紙張紛飛，墨錠滾落，聲響清脆刺耳。
門外的春桃本就豎著耳朵聽動靜，此刻驟然聽見巨響，嚇得魂都飛了一半，慌忙推門進來，一看見滿地狼藉與世子鐵青的臉，腿一軟便直接跪伏在地。
“世、世子息怒！”
她聲音發顫，連頭都不敢抬。
院外灑掃的丫鬟、守門的小廝也紛紛驚動，一個個僵在原地，大氣不敢出，隻敢用眼角餘光偷偷往裏瞟，一顆心提到了嗓子眼。
世子一回來就發這麽大的火！
看這架勢，是真的動怒了！
難不成……真是因為方才晉王派人送禮的事？
念頭剛起，便聽見江淮壓抑著怒火的冷喝，穿透力極強，足以讓院內外所有人聽得一清二楚。
“誰給你的膽子，竟敢私自收下晉王的東西？”
元芷垂著頭，肩膀微微顫抖：“妾……妾隻是……妾知錯了……”
那模樣，委屈又倔強，看得人心頭發緊。
江淮卻絲毫不為所動，周身氣壓低沉得嚇人。
他上前一步，居高臨下睨著她，語氣冷硬如冰：“知錯？一句知錯便算了？元芷，你是不是以為，本世子寵你，你便可無法無天，連尊卑規矩都拋在腦後？”
元芷微微仰頭，眼底含著水光，聲音輕顫：“妾沒有……”
江淮猛地打斷她，揮袖轉身，背對著她，“從今日起，沒有本世子的允許，你不許出院門半步！”
“閑雜人等，一律不準靠近鬆竹院！”
春桃瑟瑟發抖，院外下人噤若寒蟬。