元芷抬眸看他，眼睛亮晶晶的，臉頰因欣喜染上淺淡紅暈，“這麽多賞賜。”

她小聲道，語氣裏藏不住的雀躍，“比謝府送來的還要多。”

江淮低笑一聲，“你救下太子妃與皇孫，便是再重的賞賜，也受得起。”

她嘴角抑製不住地上揚，眉眼彎彎，是發自心底的歡喜：“嗯嗯。”

第二日，天光正好，風裏帶著初夏淡淡的暖意。

元芷晨起梳洗妥當，見江淮今日並無要緊公務在身，便上前輕聲知會了一聲，說想去瞧瞧前些日子謝府賠過來的那三間鋪子。

江淮自然無有不允，當即吩咐下去，給她撥了兩個身手穩妥的護衛隨行，又再三叮囑春桃好生照看著，這才放她們出門。

元芷一身素淨常服，未施半點張揚珠翠，瞧著與尋常官家女眷無異，隻帶著春桃並兩個護衛，輕車簡從，一路往謝府賠償的鋪子而去。

那三間鋪子挨得不算太遠，一間布莊、一間食肆、一間蜜餞鋪子。

元芷略一思忖，先擇了那間食肆——食肆生意好壞最是直觀，一進門便能瞧出端倪。

此時已近正午，正是城裏人家用午食的時辰，本該是人聲鼎沸、座無虛席的時候。

可元芷一掀食肆門簾，眉頭便蹙了一下。

大堂裏冷冷清清，稀稀拉拉坐著兩三桌客人，連一半座位都沒坐滿，夥計也無精打采地靠在櫃台旁打盹，連個迎客的聲音都沒有。

春桃跟著進門，見狀也小聲嘀咕：“這午膳時辰，怎麽這般冷清啊？”

元芷沒作聲，隻尋了個靠窗的幹淨桌子坐下，心中暗自冷笑。

謝府那日說得大方，一口氣賠了三間鋪子，她原先還當是謝府心有愧疚、出手闊綽，如今一瞧這光景，哪裏是大方，分明是把幾間不賺錢、甚至常年虧損的廢鋪子推出來應付了事。

她心中了然，麵上不動聲色，並未亮明自己是新主子的身份，隻裝作普通過路的客人，淡淡開口：“點菜。”

那店小二被喊了一聲，才慢悠悠挪過來，手裏的抹布隨意往桌上一搭，態度敷衍得很，語氣也懶洋洋的，“客官要點什麽？”

元芷隨意點了店裏幾樣招牌菜式，想嚐嚐真實水準。

不多時，菜一盤盤端了上來。

賣相平平，水水的，香氣也寡淡得很。

元芷拿起筷子，夾了一口就近的菜送入口中，隻嚼了一下，臉色便沉了下來。

味道不僅普通，甚至稱得上難吃，鹹淡不均，火候粗糙，一股說不出的雜味混在一處。

她當即偏頭，吐了出來，眉頭微蹙。

春桃瞧著她的模樣，也好奇地夾了一筷子嚐了嚐，才剛入口，整張臉立刻皺成一團，險些直接吐出來，強忍著才咽下去，眉頭擰得緊緊的，“主子，這、這也太難吃了！”

元芷放下筷子，眼底掠過一絲冷意。

謝府倒是打得一手好算盤。

說是賠償三間鋪子，實則送來的竟是這般生意冷清、菜品粗劣、連夥計都散漫無狀的爛攤子。

不虧損便已是萬幸，還談什麽盈利？

不過好在地盤夠大，整整二層。

她望著這空****的大堂，心中已然有了盤算。

元芷當即抬眼，聲音冷了幾分，對著那店小二道：“去，把你們掌櫃的叫來。”

店小二本就懶怠，被她一催，臉色更是難看，語氣衝得很：“這位客人，我們掌櫃忙著呢，沒空見你！”

元芷淡淡睨了他一眼，眸光微涼：“這正午時分，店裏連客人都沒幾個，他能忙什麽？”

店小二嗤笑一聲，下巴微揚，滿臉不屑：“你以為我們掌櫃是你想見就能見的？也不看看自己什麽身份，隨便點兩個菜就敢擺架子？”

元芷不怒反笑，自袖中緩緩取出地契，在桌角輕輕一放，“你們前東家，沒有通知過你們，這家鋪子已經易主了嗎？”

店小二掃了一眼地契，卻隻當是她拿東西唬人，依舊冷哼一聲，半點不信。

元芷心中了然，唇邊勾起一抹冷峭。

看來謝府根本沒知會底下人，是打定主意要讓她接手一個爛攤子，還想叫底下人都不服管束，好給她難堪。

她不再與店小二廢話，微微一擺手，轉頭對著身後兩名護衛冷聲道：“把這家店的掌櫃，給我叫出來。”

兩名護衛應聲上前，氣勢沉厲。

其中一人上前一步，伸手便扣住店小二的胳膊，冷聲道：“帶路，去找你們掌櫃。若是再敢拖延推搪，別怪我拳頭不認人。”

店小二隻覺胳膊一緊，痛得齜牙咧嘴，再看那護衛眼神冷厲，不似尋常人家的護院，倒像是見過血的，瞬間便慫了，氣焰頓時矮了半截，連聲道：“我去！我這就去叫掌櫃！”

不多時，後廚方向便匆匆走來一個中年胖男人，一身綢緞短打，臉盤滾圓，一雙小眼睛精光閃爍，透著十足的精明。

他一進大堂，目光先落在元芷身上，上下打量一番，見她年輕貌美、衣著雖素淨卻質地不俗，又飛快掃過一旁立著的兩名精悍護衛，心中頓時有了數。

早前謝府管家便私下與他提過一嘴，這幾間鋪子被賠給了定國公府世子的側夫人。

聽說那側夫人原是出身低微的丫鬟，沒見過什麽世麵，最好糊弄，隻需麵上應付過去便可。

唯獨要記牢——這位側夫人極得世子寵愛，萬萬不可真的得罪。

胖掌櫃心中算盤打得劈啪響，臉上立刻堆起七分恭敬三分圓滑，上前一步，對著元芷拱手躬身，開口自我介紹：“小人是本店掌櫃錢福，見過夫人。不知夫人駕臨，有失遠迎，還望夫人恕罪。”

元芷抬眸，靜靜看向眼前這胖掌櫃錢福。

此人麵皮圓滑，眼神轉得飛快，一看便是在市井裏摸爬滾打多年的老油子，心思藏得深，絕不好對付。

可她元芷，也早不是當年那個任人搓扁揉圓的弱丫鬟了。

前世在深宅大院裏見慣了陰私算計，今生又在東宮刀光劍影裏走了一遭，這點小算盤，還瞞不過她的眼睛。

她懶得與他虛與委蛇，指尖一點桌上那張地契，開門見山：“錢掌櫃，明人不說暗話。這鋪子既然換了主人，從前的舊規矩，便都不作數了，一切都要重新來過。”

錢福連忙躬身，臉上堆著謙卑的笑：“夫人說得是，自然全憑夫人做主，您盡管吩咐。”