直到那道身影徹底消失在殿外，元芷才緩緩鬆了口氣。

一股溫熱悄然覆上她的手背。

江淮不知何時，已將手覆在她手上，掌心滾燙，力道沉穩，壓低聲音，“沒事。”

元芷抬眸，撞進他深邃暗沉的眼底。

他明明什麽都沒問，卻好像什麽都懂。

蕭晏清緩緩抬眼，看向身側的江淮與元芷，語氣稍緩，“今日之事，多虧了元芷姑娘舍身相護，你們先回去歇息，孤會給你們一個交代。”

江淮聽得懂這話裏的分量——這是要關起門來，動真格的了。

他微微頷首，攬住元芷的肩，沉聲道：“臣遵旨。”

元芷亦屈膝一禮，不再多言。

她看得明白，接下來的事，已不是她該旁聽的。

兩人並肩退出前殿，宮燈將兩道身影拉得修長。

直到踏出東宮宮門，坐上馬車，江淮才將她再度擁入懷中，聲音低啞：“過去了。”

元芷靠在他胸口，輕輕點頭。

她知道，太子蕭晏清看似溫潤，骨子裏卻是極狠極穩的人。

今日，東宮必染血。

前殿之內，宮人盡數退去。

蕭晏清獨自一人端坐主位，指尖緩緩摩挲著扶手，周身氣壓沉得如同暴雨將至。

“來人。”

他一聲輕喚，殿外侍衛與內侍總管齊齊躬身入內，大氣不敢喘。

“方才湖心亭所有隨侍宮人，一律杖責二十，太子妃貼身侍婢，再加十仗。”

內侍總管心頭一震，連忙應聲：“遵旨。”

不多時，殿外隱約傳來淒厲哭嚎，蕭晏清眉眼未動，隻冷冷吩咐：“去刑房。”

陰冷潮濕的刑房之內，血腥味彌漫不散。

那宮女被按在刑架上，原本慘白的臉此刻更是血色盡失。

蕭晏清立在陰影之中，一身素色常服，卻比這刑房更令人膽寒。

“孤再給你一次機會——誰指使你的？”

宮女牙關緊咬，依舊不肯鬆口。

太子冷笑一聲，不必他開口，一旁行刑之人已心領神會。

刑具加身，劇痛鑽心，不過片刻，那宮女便渾身冷汗淋漓，痛得渾身抽搐，口中發出不成調的慘嚎。

她撐不過半刻，終於崩潰嘶吼：“我說！我說！是邱良娣——是邱良娣吩咐奴婢的！”

蕭晏清眸色一沉：“她要你做什麽？”

“她……她說太子妃腹中龍裔若是沒了，太子妃便沒了倚仗，日後這東宮，便有她的立足之地！奴婢是被逼的，求殿下饒命——”

太子緩緩閉上眼，再睜開時，已是一片冰寒徹骨。

邱良娣。

他後宮之中不起眼的一位姬妾，看似溫順無害，誰能想到，竟藏著這樣的蛇蠍心腸。

這邱氏，是他父皇寵妃冉妃親自送入東宮的人。

後宮插手東宮，算計儲君子嗣，其心可誅。

蕭晏清薄唇輕啟，聲音冷得像淬了毒：“孤沉寂太久，一個個的都當孤太好說話了。”

今日之事，巧得太過刻意，他怎會看不出，這背後未必隻有冉妃一隻手在撥弄。

他抬手，指了指那宮女發髻上兩支簪子。

“拔下來。”

侍衛上前，將那兩支簪子取下。

“送去兩處。一份給冉妃，就說——東宮清理門戶，教她看好自己的人。”

“另一份，送去柳貴妃宮中，告訴她——皇弟今日在東宮‘見義勇為’，本宮記在心裏。”

兩日後。

夏日炎熱，元芷正坐在窗邊理著針線。

江淮從外間進來時，身上還帶著熱氣。

他徑直走到她身邊坐下，自然而然地伸手，握住她微涼的指尖。

元芷抬眸看他，眼底帶著一絲淺淡的問詢。

這些日子，東宮那邊一直沒有消息傳來，她雖不問，心裏卻始終懸著。

江淮瞧出她眼底的疑慮，“那日東宮之事，已有了結果。”

元芷手上的動作一頓，靜靜抬眸看他。

“太子殿下親自審了那瘋婢，用了重刑，那婢子撐不住，終究是招了。”江淮頓了頓，眸色微冷，“指使她對太子妃下手的，正是東宮的邱良娣。”

元芷眸色微凝。

邱良娣……她在宴會上見過一麵，隱約有印象，低眉順眼的。

“邱良娣忌憚太子妃腹中子嗣，怕她誕下皇嗣後地位穩固，再無旁人立足之地，便鋌而走險，買通宮人，意圖在湖心亭行凶，一屍兩命。”

江淮的聲音裏帶著幾分冷意，“太子得知真相後，未留半分情麵，賜了邱良娣一碗毒酒，當夜便去了。”

可事情，真就如此簡單嗎？

江淮似是看穿她所想，緩緩道：“邱良娣的身份不一般，她是宮中冉妃，親手送入東宮的人。”

元芷心頭一震。

冉妃——那是如今陛下跟前最得寵的妃子，權勢不弱，在後宮之中根基頗深。

邱氏是她的人，那這件事，便再也不是簡單的一般姬妾爭風吃醋。

“陛下已然知曉，有人在東宮暗害儲妃、圖謀皇孫。”江淮的聲音沉了幾分，“龍顏大怒，當即下令徹查。隻是邱良娣至死，都未曾將冉妃拖下水，沒有確鑿證據，直指冉妃主謀。”

冉妃終究是陛下寵妃，又無實證，也不能隨意定罪。

“最終，陛下降旨，冉妃降為冉嬪，禁足半年，閉門思過。”

元芷輕輕頷首，心中了然。

兩人正說著話，院外忽然傳來一陣熱鬧的腳步聲。

管事太監尖細而恭敬的唱喏聲隔著院門傳進來，帶著幾分喜氣：

“陛下、皇後娘娘賞賜到——”

“東宮太子殿下、太子妃娘娘賞賜到——”

元芷猛地一怔，手裏的絲線都險些滑落。

她下意識起身，有些無措地看向江淮。

不過片刻，一隊宮人捧著托盤魚貫而入，錦緞料子、赤金鑲珠的頭麵……

琳琅滿目地排了滿院，晃得人眼都花。

領頭的太監躬身行禮，笑容滿麵：

“元芷姑娘接賞。陛下、皇後娘娘聽聞側夫人舍身救駕，護得太子妃與皇孫周全，龍心大悅，特賜金銀珠寶、綢緞錦料若幹。”

“東宮太子與太子妃感念側夫人救命之恩，另有厚賜。”

元芷站在原地，一時竟有些回不過神。

她好半晌才反應過來，屈膝行禮：“妾……謝陛下恩典，謝皇後娘娘恩典，謝太子、太子妃殿下恩典。”

宮人將賞賜一一奉到她麵前，那沉甸甸的分量，真切得不像夢境。

待宣旨的太監一行人退去，院子裏重歸安靜，隻餘下滿室珠光寶氣。

元芷站在那一堆賞賜中間，仍有些恍惚，伸手輕輕撫過光滑的錦緞。

江淮站在一旁，看著她眼底一點點亮起光，像落了星光一般，上前一步，輕輕握住她的手，聲音溫沉：“這麽高興？”