蕭承衍慢悠悠收回目光，從袖口掏出一本裝幀精致的古書，雙手遞上：“聽聞嫂嫂素來偏愛奇聞異事、山川遊記，這是臣弟偶然尋得的孤本《餘山遊記》，特來獻給嫂嫂。”

太子妃臉上笑意未增，示意身邊宮女上前接過，淡淡開口，“多謝晉王，隻是今日宴席多是女眷，諸位命婦貴女在此，多有不便，就不留晉王久坐了。”

一句話，說得客氣，卻擺明了——

這裏不歡迎你，請立刻離開。

蕭承衍如何聽不出其中深意。

他也不惱，隻輕笑一聲，再度拱手：“既然如此，臣弟便不打擾嫂嫂雅興，先行告退。”

說罷，他深深看了一眼元芷所在的方向，這才轉身，步履從容地走出大殿。

殿內沉寂片刻，才重新恢複了熱鬧。

壽宴過半，絲竹悠揚，杯盞交錯間已是一派熱鬧醺然。

太子妃坐了這許久，尋了個由頭，帶著近身侍女先行離席，往偏殿歇息去了。

主位一空，席間的熱鬧便少了幾分拘束，各家命婦貴女趁機互相攀談聯絡感情。

喬氏不過片刻功夫，就被相熟的幾位夫人拉到一旁，說著家長裏短，一時半會兒脫不開身。

四下裏人影錯落，笑語喧嘩，元芷身邊一下子空了下來。

她獨自安安靜靜坐在席位上，輕輕摩挲著微涼的杯壁，麵上一派溫婉恬靜，心底卻百無聊賴。

目光漫不經心地掃過殿內一張張或虛偽或熱情的臉龐，隻覺得這滿室繁華，與自己隔著一層看不見的牆。

她正出神間，一道纖細的身影輕步走到她身側，屈膝低聲道：“元側夫人，太子妃有幾句話想單獨與您聊聊。”

元芷抬眸望去，見來人確實是方才隨侍在太子妃身邊的侍女之一，衣著規矩，神色恭謹，不似有假。

她略一沉吟，太子妃先前在宴席上那般維護自己，如今單獨召見，於情於理都沒有推脫的道理。

於是她輕輕頷首，斂了斂裙擺，緩緩起身：“有勞引路。”

侍女屈膝應是，轉身在前頭慢行。

元芷壓下心頭那一絲微不可查的異樣，提步跟上，穿過熱鬧的正殿，沿著抄手遊廊一路往後院走去。

周遭的喧囂漸漸遠去，不多時，兩人便步入一處僻靜雅致的花園。

花木扶疏，暗香浮動。

元芷剛踏入園中，便一眼看見前方不遠處的花架下，立著一道身形高大挺拔的男子背影。

那身形寬肩窄腰，氣勢沉斂，絕非女子，更不是太子妃該有的模樣。

元芷腳步猛地一頓，心頭那點不安瞬間炸開，臉色當即沉了下去。

不等她開口，那道背影似是有所察覺，緩緩轉過身來，赫然正是方才在宴席上隻短暫露麵的晉王，蕭承衍。

元芷心頭一緊，側眸冷然看向那引路的侍女，眼底寒意乍現。

這哪裏是太子妃召見，分明是一場精心安排的騙局。

蕭承衍仿佛沒看見她難看的臉色，隻淡淡一揮手，語氣隨意：“你先退下吧，沒有本王的吩咐，不準任何人靠近。”

那侍女立刻垂首應是，沒有看元芷一眼，悄無聲息地躬身退了出去。

空曠的花園裏，瞬間隻剩下元芷與蕭承衍兩人。

風拂過枝葉，沙沙作響。

元芷垂在身側的指尖微微蜷縮，表麵依舊維持著鎮定，心底卻早已翻江倒海，忍不住暗暗感慨。

晉王當真是好大的膽子，竟敢在東宮安插自己的人手。

如此這般……野心不小。

元芷立在原地，麵上雖還維持著幾分恭謹，眼底卻已覆上一層寒霜，“妾參見晉王殿下。”

蕭承衍緩步走近，目光落在她臉上，細細打量，唇角那抹淺淡的笑意始終未散，卻讓人瞧不出半分暖意。

“你倒是沉得住氣。”他先開了口，聲音在寂靜的花園裏格外清晰，“被人騙到此處，竟不見半分慌亂。”

元芷垂眸，語氣平淡無波：“晉王殿下在此，妾縱是慌亂，又能如何？”

“你倒是通透。”蕭承衍輕笑一聲，停在她麵前幾步遠的地方，“方才在殿上，你對上嘉寧縣主亦不曾露怯，本王十分欣賞。”

他一直在留意她。

元芷心頭微沉，麵上依舊溫順：“殿下特意找妾過來，怕不是說這個吧？”

蕭承衍聞言，低低笑了一聲。

他沒有立刻回答，隻是慢悠悠往前又踏近了半步。

元芷下意識往後微退了小半步。

蕭承衍看在眼裏，淡淡開口：“方才在殿上，嘉寧縣主確實太過分了，你委屈了，可需要本王幫你報複回去？”

嗯？他這話說的什麽意思？

元芷淡淡搖頭：“一點小事，殿下掛心了。”

“小事？”他重複一遍，語氣輕緩，“在旁人眼裏是小事，在本王眼裏，這不算小事。”

他的話來得突兀，元芷心頭一跳，隻當沒聽，裝聾作啞。

蕭承衍忽然抬手。

元芷渾身一僵，幾乎要本能地後退避讓。

而蕭承衍的指尖並未真的觸碰到她，隻是在離她鬢角一寸之處停下，輕輕一撚，將一縷被晚風吹亂、黏在頰邊的發絲拂到耳後。

“頭發亂了。”他語氣平淡，仿佛隻是順手為之，“這般模樣，出去要被人笑話。”

這般僻靜無人的花園，這般曖昧不清的動作。

蕭承衍到底想幹什麽？

江淮不會在附近吧？

元芷迅速偏過頭，餘光掃了一眼，卻什麽都沒發現。

她不動聲色地避開蕭承衍，屈膝微微躬身：“多謝殿下好意，妾還有事，先行告退。”

語氣依舊恭謹，隻是尾音微不可查地緊了幾分。

蕭承衍看著她明顯繃緊的肩線，收回手，似有若無地摩挲了一下指尖，唇角笑意淺淡：“你怕本王？”

“怎麽會？”元芷垂著眼，睫毛輕顫，“殿下身份尊貴，妾隻是守規矩罷了。”

他輕笑一聲，語氣裏帶了幾分漫不經心的散漫，“這世上的規矩，都是人定的。身份高的，定規矩；身份低的，守規矩。”

“可若是有人願意護著你，你便不必守那麽多規矩。”

話裏意有所指，目光沉沉落在她身上，讓元芷心頭感覺越發怪異。

她與這位晉王，除了之前長公主府的春日宴上有過一麵之緣，幾乎沒有交集。

今日東宮一麵，他卻又是留意她在殿上的動靜，又是設計將她單獨引到此處。

莫名其妙，意圖難辨。