內殿之中，熏香嫋嫋。
一人端坐主位，一身正紅宮裝，端莊雍容，見人進來，抬手虛扶了一把：“不必多禮，坐吧。”
喬氏屈膝行禮，“臣婦見過太子妃。”
元芷跟著喬氏的動作，姿態恭謹謙卑：“妾見過太子妃。”
喬氏奉上賀禮，元芷亦將手中禮奉上，“恭祝太子妃福壽安康，歲歲無憂，區區薄禮，不成敬意。”
太子妃藺姝，已經致仕的太傅藺何方之女。
太子妃讓人接過拿起元芷準備的玉簪，鼻尖輕嗅，眸中掠過一絲讚許：“浸了香？不錯，你有心了，很合本宮心意。”
元芷垂首溫順道：“殿下喜歡，是妾的福氣。”
她不多言、分寸拿捏得恰到好處，太子妃看著她，眼底笑意更深了幾分，卻也沒再多說什麽，隻讓人奉了茶。
不多時，外殿壽宴開席。
元芷跟著喬氏和太子妃一同出來，剛落座，一道尖銳刻薄的聲音便驟然響起：“喲，這不是定國公府的元姨娘嗎？”
元芷抬眸望去。
嘉寧縣主蕭嘉顏一身嬌豔衣裙，坐在上首貴女之中，眉眼倨傲，目光輕蔑地掃過她：“我倒是奇了，東宮這般場合，也是什麽阿貓阿狗都能進來的？你一個側室，也配與我們同席而坐？”
這話一出，滿殿嘩然。
所有人都等著看元芷難堪。
喬氏臉色一沉，當即就要開口反駁，卻被元芷輕輕按住了手腕。
元芷緩緩起身，屈膝一禮，不卑不亢：“縣主說笑了。今日東宮壽宴，妾是奉太子妃邀約而來，若縣主覺得妾不配，妾也無話可說？”
蕭嘉顏一哽，“你——你還是這般牙尖嘴利！”
“妾不敢。”元芷垂著眼，弱不禁風般輕咳了兩聲，眼底卻無半分懼色，“妾隻是實話實說，倒是嘉寧縣主，今日是太子妃生辰，可不敢胡說。”
她不提自己委屈，隻抬出太子妃。
太子妃坐在主位，淡淡開口：“嘉寧縣主，元芷是本宮請來的客人，今日是本宮生辰，莫要動氣。”
一句話，定了乾坤。
蕭嘉顏冷哼一聲。
元芷落座，指尖微鬆。
席間推杯換盞，歌舞升平，蕭嘉顏卻似乎沒打算放過她。
趁著宮女奉酒，嘉寧縣主忽然“失手”，一杯酒徑直朝著元芷身上潑去！
溫熱的酒水濺濕了元芷的裙擺，周遭頓時一片驚呼。
“哎呀，對不住，本縣主手滑了。”蕭嘉顏假惺惺地開口，眼底滿是快意，“瞧這衣服髒的，你不會介意吧？”
元芷目光平靜地看向蕭嘉顏，忽然輕輕一笑，“縣主客氣了，不過是件衣服罷了。”
她上前一步，在所有人驚愕的目光中，拿起自己麵前那杯未動過的酒，手腕輕輕一傾。
嘩啦——
酒水盡數潑在蕭嘉顏的衣裙上，濕痕刺眼。
蕭嘉顏不敢置信：“你、你竟敢潑我？”
“縣主不是說，手滑了嗎？”元芷垂眸，聲音響起，“正巧，妾也手滑了。縣主身份尊貴，尚且會失手，何況妾呢？”
她微微屈膝，語氣無辜：“還望縣主莫怪。”
蕭嘉顏氣的渾身發抖，揚手就要打過來！
“放肆！”
一聲冷喝自殿中主位炸開，太子妃麵色沉凝，滿殿歌舞瞬間戛然而止。
她目光銳利如刀，直直落在蕭嘉顏身上，“嘉寧縣主，這是想動手！”
“你把東宮當成什麽地方了！”
蕭嘉顏揚在半空的手僵在原地。
她是昭陽長公主寵愛的女兒，素來嬌縱慣了，可在太子妃麵前，終究差著一截身份。
“我……”她想辯解，卻被太子妃一眼打斷。
“夠了。”太子妃神色冷厲，不容置喙，“嘉寧縣主驚擾本宮壽宴，來人，送嘉寧縣主回長公主府！”
“是！”
兩名宮人應聲上前，一左一右立在蕭嘉顏身側。
蕭嘉顏又氣又恨，眼眶都紅了，死死瞪著元芷，太子妃這是鐵了心要護著元芷。
僵持片刻，她終是狠狠一跺腳，裙擺一甩，出了大殿。
直到那道驕縱的身影消失在殿門之外，殿內緊繃的氣氛才稍稍鬆緩。
太子妃臉上寒霜褪去幾分，抬手輕按眉心，淡淡對滿殿賓客道：“讓諸位見笑了，一點小插曲，不必放在心上，宴席繼續。”
絲竹之聲重新響起，舞姬們再度翩躚入殿，可滿殿之人看向元芷的目光，早已截然不同。
從最初的鄙夷、嘲諷，變成了忌憚、探究。
誰都看得明白——
這位定國公府剛抬上來的側室，不僅有國公府護著，連太子妃都偏幫著。
喬氏鬆了口氣，看向元芷的眼神滿是讚許，悄悄在桌下拍了拍她的手，示意她安心。
元芷垂眸端坐，隻有她自己知道，掌心早已沁出一層薄汗。
太子妃今日這般明目張膽地維護，到底是為了什麽？
是江淮提前打過招呼，還是東宮另有圖謀？
她心頭疑雲翻湧，麵上卻半點不露，隻安靜執杯，淺嚐即止，安分守己得挑不出半分錯處。
席間，不少命婦、貴女紛紛主動與她搭話，語氣客氣又熱絡，再無半分輕視。
元芷一一溫和應對，進退有度，言辭得體。
而殿中一角，一道目光始終落在她身上，未曾移開。
男子一身玄色錦袍，身姿挺拔如鬆，麵容俊美，眉眼間卻帶著幾分矜貴。
晉王——蕭承衍。
他唇角噙著一抹淺淡的笑，慢悠悠踏步入殿。
滿殿喧囂瞬間靜了大半，所有人的目光不約而同掃了過去，而後不約而同起身，“參見晉王。”
太子妃也循聲望去，見到來人時，眸底飛快掠過一絲詫異，隨即起身，臉上露出得體笑意：“晉王怎麽來了？”
蕭承衍對著主位拱手一禮，姿態從容，“今日是嫂嫂生辰，臣弟特地趕來，為嫂嫂賀壽。”
太子妃臉上笑意溫和，卻並未達眼底，語氣客氣疏離：“難為晉王還記著，有心了。”
蕭承衍淡淡頷首，目光不緊不慢地在殿內掃過。
視線掠過喬氏，掠過一眾命婦貴女，最終，不偏不倚，恰好與元芷對上。
四目相對的一瞬，元芷垂下眼睫，裝作全然不曾看見。
他怎麽來了？