屋外，杜昭輕輕將碗放在門簷下，轉身坐回去。
將放著千文字書本的小板凳，再往自己跟前挪一挪。
一手按著，一手繼續拿起樹枝比照著書寫。
把樹枝當毛筆那樣握，一邊寫，一邊練習握筆姿勢。
沒幾個字，還七歪八斜，就已感覺到胳膊酸痛，手指發麻，腰也好累……
吐出口長氣，甩甩手、咬咬牙。
繼續！！
借著產屋內油燈透出的光，認認真真、反反複複，將記不準的字，默寫一遍又一遍。
顧不上先練筆跡，而且樹枝和泥土也練不好。
漸漸連腹中饑餓都忘記……
恍惚間，光線自地平線下爬起。
小女兒啼哭聲，隨著清晨第一縷陽光響起。
杜昭撐住牆緩緩起身，等雙腳緩過麻痛，活動活動筋骨。
沒有吃飯。
而此時，大嫂已經將早飯做好，二嫂也把家人要下地的家夥什兒收拾準備好。父母和大哥二哥陸續起床。
“怎麽樣，能行嗎？”大哥拍拍杜昭肩膀。
對他從所未有的堅持，有那麽一點點、刮目相看的意思。
父親的視線，則留在他身上的時間變長。
“是該長大啦。”母親歎口氣。
語氣裏帶著欣慰和些許苦澀，好像很心疼他這麽苦累。
大嫂給他添了一碗、比平日更幹的粥。
大侄子去柴堆裏找些直溜的樹枝，再用小柴刀，將樹枝上岔點一一削平，還特意將樹枝頂端削出個斜角。
抱來杜昭手邊，還碼碼整齊。
杜昭看著這一切，忽而感覺找到種力量，疲憊饑餓都仿佛消散不少。
盡管心裏十分清楚，家人們對他隻是有了那麽點兒改觀，還沒有完全相信他。
但一點點也好。
畢竟他這一舉動，關聯著全家人的肚子是否會更加饑餓。
杜昭活動活動手腳，冷水洗把臉，先去看看寶貝女兒。
妻子沒有睜眼看他，淡白的嘴唇緊緊抿著。
杜昭卻頭回發現妻子還挺眉清目秀。
隻是肌膚不再如嫁進來時那般白晰嬌嫩，如今黝黑中泛著蠟黃，還帶上了不少細紋、和幹活時留下的傷痕。
妻子一直在為他們的生活努力。
杜昭心裏泛起酸澀和歉疚。
最終卻隻扯扯嘴角，扯出個勉強笑容，轉身出去。
什麽也沒說。
因為如果沒有底氣，什麽語言都隻會顯得蒼白無力。
喝碗水，杜昭再次坐下，拿起樹枝繼續。
然而饑餓的滋味很難受，時不時折磨著杜昭腸胃，令他頭暈眼花、四肢無力。
可他不敢也不能放鬆片刻。
日頭漸高……
五月的天已顯炙熱，曬著田地裏的人汗流浹背。
各家地也不全在一塊兒，尤其像杜家有添加，就這兒幾畝，那兒幾畝，隔著這家那家的地，和全村人一塊兒忙活著。
杜學光兩口子忙碌的這邊，挨著張大娘家田地。
張大娘昨日提酒上門，為獨根獨苗的小孫子求親不成，今日她家那兒媳婦邱氏，就看周氏有點兒不順眼。
“我說杜大郎家的，你的裙子都破得快蓋不住褲子，別漏了縫兒啊。”
邱氏此言之意，就是在說周氏粗麻襦裙上補丁太多，在嘲笑杜家那麽窮還敢拒親。
周氏幹活利索，嘴也利索，可不受邱氏這個氣。
將紮好折卷的裙擺往上提提，笑眯眯回答。
“不像你家獨苗兒漏縫就行。”
周氏這話直接將邱氏氣得頭腦發昏，一時找不到能解氣的話，遂想起出門路過杜家時所見。
頓時掩著半唇，笑得歪斜。
“瞧著杜三郎又想讀書的架勢？你家就可憐的四十畝地，要賣了吧？嘖嘖。”
四十畝聽著還行，實則刨除這稅那稅，但凡老天爺有一點兒不給麵子，收成就很可憐。
邱氏說這話很有底氣。
她家可是有上百畝田地，雖說也不富裕，好歹田多。
她氣也氣在這裏。
以後家產全是她家牛蛋兒的，憑什麽杜家就瞧不上牛蛋兒？
眼見杜家又要被杜三郎折騰，往後光景恐怕更加艱難，邱氏這才感覺心口舒坦不少。
“我樂意，你管得著嘛。”
邱氏這話一時戳中周氏心窩子。
隻是輸人不輸陣，周氏強撐著回完這句，彎腰低頭，繼續往水田裏插秧苗。
不過動作明顯慢些。
邱氏見狀就笑得更加大聲。
附近幹活的同村人也跟著笑起來，紛紛議論起杜昭要讀書這件稀罕事兒。
話裏話外，都明顯在看杜家熱鬧。
非是他們沒有同情心，實在那杜昭就是個拎不起來的貨。
“笑啥？你們想拎還沒得拎。”杜學光悶悶來一句。
杜學光雖憨，話不多，但往往老實人說話最紮人。
一下紮得周圍安靜下來。
誰都知道讀書科舉有前途，也是農村人改變族譜記檔方式的唯一途徑，能榮譽多少代人？
曾經有那出息了的，周圍十裏八村誰不眼紅羨慕？
就是進了私塾讀書的，哪怕還未考取任何功名，走在路上，誰見了都得讓個道兒，對其家人也會高看三分。
可知道歸知道，誰家輕易也豁不出去送自家孩子讀書。
杜家不管怎麽說，一直有這份傾家**產的勇氣，就比大部分人強。
他們又有什麽資格笑話呢？
頂多屆時看著杜家失敗，心裏暗歎一聲農人艱難，眼裏希望的光芒重新黯淡，對自家貧窮日子咬咬牙，不再做夢。
而依舊坐在產屋外牆角根兒的杜昭，並不知道自己將將才有個開始，已經引來那許多關注。
他終於寫完千字，將手中短短樹枝，扔到一旁。
那兒已經積下一小堆他用斷的，想著拿去灶屋門口，攢著引火用。
扶著牆沒能站起來。
摸摸屁股，好像也找不到在哪兒，身體各處都在喧囂著麻痛。
索性抻直雙腿，沿著牆根兒往下癱癱緩緩勁兒。
母親田氏正忙著洗洗涮涮。
看見杜昭這個樣兒，輕拍拍依偎著自己的四孫子杜四華。
“跟你三哥拾點兒柴去。”
八歲的杜三貴性子有點兒怯懦。
聞言蠟黃小臉上顯大的雙眼，看看祖母，瞅瞅產屋。
他今日還沒出去拾柴，是想多看看小妹妹。
來回瞅瞅看看，見祖母沒注意自己，隻能扁扁嘴，牽過5歲的四弟，背上小竹簍出門。
唯獨沒看三叔。
杜昭有注意到，嘴角輕輕抽了抽。
這是又以為自己惹麻煩了？以為母親要絮叨自己了？小屁孩！
不過說是這麽說，杜昭心裏也有點怕母親絮叨。
連忙將自己腦中的盤算說出。
“阿娘，您幫我去打聽打聽，私塾嚴先生有什麽喜好唄？”