要說誰對周圍十裏八鄉熟悉，一準兒就是各村的大爺大娘。
杜昭知道自家阿娘也喜歡沒事兒跟人閑聊，便想起這事。
這可不是什麽走捷徑。
畢竟科舉一路之上，都講究個投考官們偏樂喜好，那進私塾自然也不例外。
幾年前，隔壁村出個童生，杜昭跟著其他孩子一起跑去看過。
那時不懂什麽叫風光榮耀，隻看著人家獲得的獎勵、和那一身新衣羨慕。
也還記得人家炫耀時打開的書籍，上麵記載得密密麻麻，全是釋義和解義。
書，不僅是會讀、會寫、會背就可以。
也是那時候，讓杜昭覺得頭皮發麻太麻煩太繁瑣，再加上憂心家裏，而放棄夢想。
如今既已下定決心，短短幾日時間，又讓他從哪兒去找什麽釋義？
田氏聞言，剛張開的嘴閉上，有些詫異看過去。
沒想到昭兒原來心中還藏有這盤算。
顯然昭兒其實……從未真正完全放下讀書想法。
田氏低頭抖抖手中衣物，內心一時複雜酸澀。
可能怎麽辦呢？
先支持著吧。
田氏將衣物掛上曬衣繩，走進灶屋。
蒸屜裏還留著早上，她特意給昭兒蒸的兩個野菜窩窩頭。
揭開蒸屜，把手在用零碎粗麻布縫製的圍裙上，反複擦幾擦，哈著氣，將窩窩頭揣上，出門往村東頭走。
打聽事情不好瞎問，得找知根知底嘴又穩的。
田氏清楚，村東頭的王婆子，早年幫私塾嚴先生家縫補過衣裳，可能會知道點兒嚴先生脾性。
沒注意到身後，杜昭在悄悄跟著。
穿過彎彎繞繞下山小徑……
王婆子正坐在自家院門口納鞋底。
眼見田氏來，忙放下針線往屋裏讓。
田氏摸摸懷裏，應著招呼進門，就將窩窩頭放在院中石桌上。
沒繞彎子，直接提起杜昭想進私塾之事。
“他王嬸，你跟嚴先生家熟，能不能透個底兒，那先生平日裏看什麽樣的學生順眼些？”
話是說得幹脆，田氏到底有些忐忑不安。
在對方回答前，又趕緊補一句。
“昭兒那孩子，以往是懶些，可這回是真上心了，真的。”
說著說著，田氏抬袖擦臉，心裏忽而湧起自責。
要是早知道昭兒從不曾放下，就不該慣著昭兒任性放懶。
那時是不是過於擔心家裏貧困、供不起他？
這耽誤了孩子多少年啊。
“嚴先生啊……”
王婆子捏著窩窩頭掰下一角，慢悠悠嚼著，眼神往院外瞟了瞟。
確認沒人偷聽才壓低聲音。
“嚴先生最不喜歡三樣人。”
“頭一樣，那咋說的來著？對，眼高手低。”
“前年有個富家小子去考，背書倒是順溜，可先生問他句什麽言咋解，他支支吾吾答不上來，先生當場就把人打發走。”
“第二樣呢，就是那沒長性的。有孩子去的斷斷續續，先生說的什麽來著？”
“‘讀書如插秧，漏一苗就少一穗’，直接把束脩退給人家。”
“看看先生有多嚴吧？”
王婆子說到這兒，抿抿嘴，抻抻脖子，似乎是被噎到的樣子。
田氏一見，趕緊去灶屋倒碗熱水出來，哄著王婆子慢慢喝。
看得躲在牆縫縫兒外麵的杜昭，有點兒想衝進去將母親拉出來。
好歹按捺住，繼續看。
王婆子這才悠悠兒，就著田氏的手，緩緩喝兩口，再抻抻脖，用力咽一咽。
擺擺手讓田氏坐下，才道出第三樣。
“用先生的話說：那等不尊重書本的，要不得。”
“那回有學生將書麵折得皺巴巴，先生拿起戒尺可沒手軟。”
“還說什麽？‘書是聖賢言，輕慢不得。’”
田氏聞言連連點頭，拱手感謝。
她深知，就以王婆子來說，能記住這些已是非常不易。
可她心裏還是不太踏實，這隻說了嚴先生不喜歡的，那喜歡的呢？
田氏曾到處跟人學過些簡單的草藥知識。
窮人看不起病，學些這個，她就能經常采些便宜草藥，熬煮給家人們常喝。
懂得對症下藥的道理。
這回王婆子倒是沒有再故意拿喬，回答很幹脆。
“自是喜歡那等踏實學生。”
說著，王婆子還指指自家灶屋門側。
那兒擺放著整整齊齊的一撂木柴。
再道：“你讓你家昭兒多練練寫字。”
“先生看字就跟看莊稼似的，那等歪歪扭扭的他可瞧不上。”
田氏用力點頭，絞盡腦汁努力記住王婆子這些話。
起身再伺候著王婆子喝幾口水，這才答謝告辭。
臨過門檻時，聽到身後王婆子又加補一句。
“別上趕著討好，先生最討厭巴結的。”
田氏聞言，再次道謝後加快腳步往家趕。
生怕晚一息息，自己就把什麽話給漏掉。
而跟在後麵的杜昭，也忘記繼續掩藏身形。
看著母親為了自己那樣低三下四，心裏沉甸甸不舒服。
可理智在一遍遍提醒他：求人是得有個求人的態度。
而他日後，恐怕會麵臨很多求人的時候。
那他該擺出個什麽態度？
反正不會像母親那樣！
黎麻村在群山裏，農戶們並不是一戶挨一戶，而是三三兩兩居住在各處。
田氏路過邱氏家田邊時，邱氏正叉著腰跟趙氏熱議著什麽。
一見她，邱氏跳到小徑上。
聲音很大地喊道：“賣地供懶漢讀書，到時候地也沒了，書也沒讀出名堂，看你一家怎麽喝西北風！”
一時氣得田氏嘴唇發白。
想反駁，卻又不知從何處反駁。
隻能繞開邱氏，更快速朝家的方向跑去。
忽然聽到身後腳步聲。
轉頭一看，是杜昭！
五尺三寸（約176cm）的身高，沒幾兩肉，搭配張較白淨、隻是沒什麽血色的臉，舊布條束著長發，額前亂糟糟，像根竹竿兒似的晃**。
眼神好奇怪，拳頭也緊攥著。
田氏頓時明白，自己和王婆子說的做的，還有邱氏的言行，都讓昭兒看了去。
內心又不由升起抹羞慚。
這輩子，她也沒有朝誰那麽下氣過，也沒這麽受過氣。
田氏一時不知該如何麵對杜昭，又生怕邱氏說得更難聽，或者和邱氏吵起來。
忙忙走到杜昭跟前，扯住他衣袖，就要往另一條山徑走。