在醫院裏，一提起動手術，總會引起病人和家屬們的恐慌。這也難怪，因為傳統的外科手術動刀動剪，都免不了要流血。為了保證手術的順利進行，護士們總要準備一大堆止血器械和脫脂棉、紗布之類的東西，更增添了手術室的緊張氣氛。
現在，外科手術中的很多場合已用上了激光刀，它改變了人們認為開刀就一定得流血的觀念。
所謂激光刀，就是利用激光束對人體組織作切除、凝固、止血、汽化等手術的一種新型醫療儀器。它通過激光器輻射一種波長很容易被人體組織吸收的激光束，在人體組織吸收的過程中，將光能轉化為熱能，以破壞病態組織，達到治療的目的。
人體的各個部位對激光的吸收程度是不同的，而不同波長、不同功率激光對人體的某個部位的作用也不相同。所以采用不同振**頻率的激光器，獲得不同波長的激光，製成各種激光刀，就可以有選擇性地對人體組織產生不同的影響，達到不同的治療目的。目前常用的激光刀有以下幾種：
二氧化碳激光手術刀 這種激光器能輻射波長為10.6微米的激光束。這種波長的激光幾乎全部能被人體組織中的水所吸收。激光被組織表層吸收後，光能迅速轉換為熱能，使表層組織中的水頓時沸騰起來，被蒸發汽化。伴隨著散發的縷縷白煙，患病的組織被脫水、汽化、凝固。因此用這種激光刀切除患病組織不會流血。二氧化碳激光輻射穿入組織僅0.5～1毫米深，在切口側麵形成較窄的熱灼區，因此作為“光刀”，它用於外科的許多方麵。
摻釹釔鋁石榴石激光手術刀 這種激光器的輻射波長為1.064微米。人體組織中的水對這種波長的吸收能力比較弱，用它作為切除組織的手術刀，效果要比二氧化碳激光器略差一點。但這種波長的激光束穿透能力較強，能深深地滲透到組織內部，使其中的蛋白質凝固，達到治病目的。與二氧化碳激光束不同的另一方麵，是它可以順利地通過光纖傳輸，利用內窺鏡技術對人體內部不易到達的部位（如胸腔、腹腔等）加熱和止血。
氬離子激光手術刀 氬離子激光器的輻射波長為0.488～0.515微米，幾乎不能被人體組織中的水所吸收，但它能被血液中的血紅朊吸收，使血管中的血因此而被凝固，因此有很好的止血作用。
組合式激光手術刀 近年來，出現了一些“組合式激光手術刀”。如由摻釹釔鋁石榴石激光器與二氧化碳激光器合成的所謂“組合激光手術器”，就是兩種激光同軸工作，經反射鏡和聚焦作用到人體組織上。血液豐富的器官（如肝、脾）可用此法。其特點是一邊止血凝固，一邊開刀切割，所以出血極少，時間又快。
二氧化碳激光器和釔鋁石榴石激光器所輻射的紅外激光，常常是看不見的，這給切除內髒等要求精確度較高的手術帶來了困難。為了解決這個問題，在早期的國產激光手術器中，與二氧化碳激光器並排安裝了一台能發出鮮紅的可見光激光束的氦一氖激光器。兩台激光器同步工作，由光學係統將兩束激光引導在同軸的光路上，這樣就能按一束鮮豔的紅光束的指示進行手術了。為了降低成本、減小體積、節省能源，在近期進口的二氧化碳激光手術器械中，普遍采用了激光二極管作為引導光束，效果與采用氦氖激光器的差不多，很值得我國技術人員借鑒。
目前二氧化碳激光手術刀的光路中，有裝有光學反射鏡的接頭若幹個，以便可以有較大的自由度，但這種接頭一多，就會帶來操作上的不便。所以，已開始研製特殊的光纖材料，以期將可撓性較好的光纖引用到二氧化碳激光刀中，以代替笨重的光學接頭。如KRS-5、TIBr等結晶纖維等。而在釔鋁石榴石激光刀中，則用石英光纖就可以作為可撓性好的導光光路，配合內窺鏡，將激光引向體內。
二極管激光手術刀 眾所周知，采用半導體二極管的激光器，功率一般都比較小，隻能適用於通信、音響、監控等領域，而直接用於切割的產品極為罕見。但英國推出的Diomed型二極管手術係統則打破了這一傳統觀念。據稱是世界上第一台應用於外科手術的這種激光器，波長為805納米，能使用單模光纖，輸出30～35瓦的功率。它能應用於任何接觸或非接觸的外科手術。其具有強大的市場競爭力的因素有三個，一是采用了二極管激光器，降低了投資費用；二是較之其他激光器而言，二極管激光係統壽命長，而且免於維護。三是整個係統結構緊湊、尺寸小、攜帶方便，可在臨床應用中隨意移動。