這邊幹得熱火朝天，另一邊卻是另一番愁雲慘淡的景象。
京城，太極宮。
富麗堂皇的大殿內氣氛壓抑得令人窒息。
今日是例行朝會，大周女帝慕清婉身披繡著九幽神鳥的明黃龍袍，端坐於高高的漢白玉寶座之上。
“啟稟陛下，荊州大旱，赤地千裏，亂民糾集數萬人攻陷了兩個縣城……”
“陛下，青州水患，衝毀良田無數，更有白蓮教妖孽趁機作亂，煽動災民抗稅……”
“陛下，江南鹽道走私猖獗，鹽稅今年又銳減了三成……”
聽著下方文武大臣們如同報喪一般的接連匯報，不是這兒受災就是那兒叛亂，慕清婉隻覺得頭疼欲裂，纖細的手指忍不住用力揉了揉眉心。
偌大一個帝國，竟已是千瘡百孔。
“災情與叛亂之事交由戶部與兵部擬個條陳上來。朕問你們，之前匈奴叩關劫掠之事，處理得如何了？”
當朝左相立刻捧著朝笏出列，恭敬地回道：
“回陛下，微臣已派禮部官員與匈奴使者交涉完畢，按其要求，已足額賠付了今年的歲幣與綢緞。匈奴大軍已經退回草原了。”
“國庫還有多少存銀？”
“陛下，加上剛撥發出去的歲幣與各地賑災的錢糧，我國庫如今……隻剩下 700多萬兩白銀了。長此以往，實在是難以為繼啊！”
“微臣懇請陛下下旨，號令各路道州府縣的地方官吏，向百姓加征三成平虜稅與剿匪稅，以彌補國庫空缺，解朝廷燃眉之急！”
此言一出，朝堂上頓時一片嘩然。
當朝司空猛地一步跨出，指著左相的鼻子怒斥道：
“左相此言，簡直是禍國殃民！如今各地賦稅早已層層加碼，百姓賣兒鬻女，苦不堪言！
若此時再加收稅負，那便成了壓死駱駝的最後一根稻草，必定會激起更多民變！到時候烽火四起，朝廷拿什麽去鎮壓？！”
“司空大人這叫什麽話？”左相冷笑一聲，反唇相譏，
“國庫沒錢，拿什麽給將士發軍餉？難道要讓將士們餓著肚子去打仗嗎？百姓體諒朝廷難處，也是理所應當！”
“放屁！你這是官逼民反！”
“你這是婦人之仁，不顧朝廷大局！”
兩位位極人臣的朝廷大員，就這樣在太極宮的大殿上毫不顧忌地爭吵了起來，唾沫星子亂飛。
“夠了！”
慕清婉猛地一拍龍椅扶手，清冷的嬌喝聲在大殿內回**，嚇得爭吵的兩人立刻跪伏在地。
“堂堂朝廷大員，在金鑾殿上如同市井潑婦般吵鬧，成何體統！”
慕清婉被吵得腦袋嗡嗡作響，煩躁地揮了揮手，
“加稅之事牽連甚廣，暫且擱置一邊，休要再提！”
壓下群臣後，慕清婉稍微坐直了身子，目光透過珠簾，落在了兵部尚書的身上。
她的眼神微微閃爍了一下，裝作漫不經心地問道：
“兵部，朝廷之前派去五平縣的平叛大軍，回來了沒有？還有……那個人，現在情況如何了？”
被點到名字的兵部尚書渾身一哆嗦，滿頭大汗地爬出隊列，跪在地上顫聲道：
“啟……啟稟陛下。大軍……敗了！”
“什麽？！”慕清婉秀眉一挑。
“那……那個人不知用了什麽妖法，竟暗中聯合了匈奴人！朝廷的五千大軍不僅沒能剿滅他，反倒被他聯合匈奴騎兵殺得大敗！”
“據前線急報，那賊寇不僅收攏了朝廷的殘兵敗將 2000餘眾，還強行占領了五平縣城。更……更是膽大包天，將當朝平南侯薛青麟，當眾淩遲了！”
“轟！”
文武百官倒吸一口涼氣，誰也沒想到，一個前朝的餘孽，竟然能搞出這麽大的陣仗！
勾結外敵、收編正規軍、占領縣城、還斬了有丹書鐵券的侯爺！這聲勢，簡直比那些白蓮教還要嚇人！
慕清婉也是滿眼錯愕，握著扶手的手指微微發白。張超他……怎麽敢的？！
就在滿朝文武震驚之際，隊列最前方，一名頭發花白、身穿蟒袍的老者突然“撲通”一聲跪倒在地，緊接著就是一陣撕心裂肺的哀嚎。
“青麟啊！我的好外甥啊！你死得好慘啊”
這老者正是當朝太師，權傾朝野的重臣，同時也是平南侯薛青麟的親舅舅。
太師老淚縱橫，哭天搶地地在地上磕著響頭，那聲淚俱下的模樣，演得簡直比死了親爹還要逼真。
“陛下！您要為老臣做主啊！”
“那逆賊張超凶殘成性，目無王法！他勾結異族，不僅殺了朝廷親封的侯爺，更是殺了老臣那忠心耿耿的外甥啊！”
“老臣懇請陛下，再發精銳大軍！老臣願親自披掛上陣，帶隊去五平縣平叛！
不將那逆賊千刀萬剮，老臣誓不還朝，定要為我外甥報仇，為朝廷雪恥！”
太師門生故吏遍布朝野，他這一表態，後方立刻呼啦啦跪倒了一大片官員。
“臣等附議！請陛下下旨，誅殺逆賊，揚我國威！”
看著下方跪伏一地的百官，以及哭得震天響的太師，慕清婉隻覺得心中一陣悲涼與可笑。
外甥死了是真，但要說這老狐狸有多傷心？不過是借題發揮，想要兵權去剿除異己罷了。
至於張超勾結匈奴？慕清婉了解那個男人骨子裏的驕傲，他就算是死，也絕不可能和蠻夷同流合汙！這裏麵必然有貓膩。
可是，麵對大半個朝堂的施壓，她這位女帝，能掌控的餘地實在是太小了。
慕清婉閉上眼睛，再次疲憊地揉了揉發痛的眉頭，沉聲道：
“太師痛失親眷，朕心甚痛。但這逆賊如今擁兵自重，強攻必然損失慘重。此事……也暫時擱置吧。”
“陛下！”太師不依不饒地抬起頭。
“朕說了擱置！”
“容朕再想想。退朝！”
這回應猶如一記悶棍，打得滿朝文武都愣在了原地。
百官們麵麵相覷，誰也沒想到，麵對如此大逆不道的造反行徑，女帝竟會選擇避而不戰！
可帝王金口玉言，既然說了退朝，底下人就算有再多不滿，一時也沒有更好的辦法，隻能各自心懷鬼胎地散了朝會。
太極宮後殿，暖閣之中。
慕清婉疲憊地揮退了左右侍女，獨自一人坐到了梳妝台前。
她緩緩摘下那頂沉重無比的十二旒冕冠，原本盤得一絲不苟的發髻頓時散落下來，如瀑的青絲披在肩頭，卻掩飾不住她眉眼間的深深疲態。
“張超……你這個混蛋！”