“下官招了,招了”
因見紀星璿受刑,紀懷山心疼的當場招供,郭槐安倒不驚訝,似早有所料地抬起手,讓官差先將紀星璿放開,又對一旁點頭示意主簿記錄,問他道:
“這麽說,你是承認自己徇私枉法,在這次大衍試上盜取考題了?”
紀懷山扶著滿頭大汗的紀星璿,老淚縱橫地點點頭,羞愧道:“確是下官一時糊塗,利用職權,在開考之前盜聞了今年星象一科的考題。”
餘舒挑了下眉毛,紀懷山會這麽痛快地認罪,實在是有點出乎她的意料,她還以為他能多撐一會兒,非要等司天監出示那十幾份與紀星璿的答題雷同的考卷,他才會乖乖的招認。
餘舒確是不知,紀懷山前晚便從深夜探獄的趙知學口中,聽聞到那十多份考卷的事,知道走投無路,實則是被逼無奈才主動承認。
紀星璿被那一下夾的魂飛魄散,滿大汗地挨著紀懷山,僵著兩條手臂,不住地發著抖,三魂七竅飛走了一半,乍一聽到紀懷山認罪,並未反應過來。
“啪”
郭槐安拍響驚堂木威懾,冷臉道:“那你是如何盜得今年考題,有誰夥同作案,是何人泄題,你將經過如實招來,不許有一絲隱瞞。”
紀懷山摟著紀星璿,幹枯的嘴唇有點哆嗦,他眼神動動,咬咬牙沉聲道:
“大人明鑒,下官自知是犯了徇私舞弊的大諱,也確是有人夥同盜題,但是有話說在前麵,老夫盜題一事,我孫女星璿並不知情,是老夫打聽到雲華易子考卷的存放之處,讓她去尋找,也是老夫讓她去赴那匿名之約·用那塊擋災的石頭去換易子考卷,得手之後,老夫又想盡辦法提醒她如何作答,並未讓她看過那份考卷半眼·此事與她並無半點瓜葛,錯就錯在我鬼迷了心竅,這孩子隻是被我這老東西誤了,實實在在不是明知而故犯,求大人明鑒”
餘舒聽完了他這一番話,是恍悟過來,合著這老東西主動招認·是打算將罪責都攬到自己身上,為了保下紀星璿。
察覺到紀懷山意圖,餘舒冷笑,心道有那麽容易嗎,當誰都是傻子,說紀星璿不知情,就能打消她作弊的事實嗎,誰信呐。
這時·紀星璿也從劇痛中回過一絲神來,聽到了紀懷山後半段話,神色猛地一變·仰起頭,呆呆望著紀懷山,結巴喚道:
“祖、祖父?”
紀懷山避開她視線,哽塞道:“孩子,是祖父糊塗,祖父對不起你。”
不想讓紀星璿脫身,餘舒忍不住話,上前一步,向郭槐安一揖首,開口道:“當日學生是將那匿名信交到紀小姐手中·也是她親自從道子手中收下雲華易子考卷,紀小姐聰明過人,就連學生都猜到這是考題,她又豈會不知,這分明是紀大人為她作弊一事脫罪之詞,大人明察。”
紀懷山抬起頭·冷冷看著得理不饒人的餘舒,不知他心中所想,是否後悔當初沒有先下手為強。
聽了他們兩個人一指一辨的發言,郭槐安心中有數,道:“她是否有罪責,本官自會判斷,紀大人你先將盜題的經過招認清楚吧。”
其實大理寺此前已經在司天監連查多日,卻沒能找到其餘的線索,眼下隻有從紀懷山身上著手,才能將這次參與盜題泄題的官員都繩之以法,是故郭槐安會想到對紀星璿用刑,逼得紀懷山就範,將其他人供認出來。
紀懷山拍拍紀星璿後背,滿是愛憐地看了她一眼,將她扶穩之後便鬆開,往前爬了兩步,垂著一夜白了一半的頭發,衝著坐在左側的任奇鳴俯身跪拜,竟是叩了一個頭,這番舉動讓人有些摸不著頭腦,緊接著,他又撐著身體,鋃鐺地站了起來,抬手作揖,半低著腦袋,顫聲道:
“下官失職,有負大提點與少監提攜,有愧於朝廷,有愧於我主聖上,自甘認罪無疑。但求您看在老夫這些年兢兢業業的情麵上,與少許功勞,莫要加罪於我孫女星璿,老夫敢以性命擔保,她是無辜受累,若有半句虛言則入陰間受煉獄之苦,下世為牛馬服勞役,求大人轉告太書,成全老夫愛護之心。”
聽了這老人一番袒護之言,誠誠懇懇,就連餘舒這個仇家都微微有些動容,更別說是其他人。
紀星璿淚眼漣漣地望著紀懷山佝僂的背影,眼睛紅腫不堪,她半張著發紫的嘴片,帶著哭泣,發出貓兒一樣虛弱的喚聲:
“祖父”
任奇鳴坐在椅子上,不自在地挪了挪身子,清了下嗓子,沉聲道:“此案郭大人與我定會秉公查明,不會冤枉了半個人,若是紀小姐沒有作弊,我們也不會屈賴了她,郭大人你說呢?”
郭槐安點點頭,神色不比剛才嚴厲,看著紀懷山,道:“你且繼續招認吧,本官自會公正定奪。”
話畢,隻見紀懷山忽然抽搐起來,身子來回晃蕩,抬起扣著鐐銬的兩手捂住喉嚨,“噗通”一聲跪倒在地,眾人隻見他披頭散發,看不清臉。
見狀,經驗十足的郭槐安臉色突變,猛地站起身指著他,喝斥兩邊:“他要咬舌,快攔下”
唰唰幾聲,在座的幾人,包括薛睿和景塵在內,通通都站了起來,麵露驚容。
餘舒一愣,轉眼便見兩名官差撲上前去,一個扶住紀懷山,一個抬起他的頭,去掰他的嘴,紀懷山歪向一旁,頭發分散,露出臉來,正衝著她的方向,讓她清清楚楚的看到了一張青紫如牛鬼的臉,瞪著銅鈴一樣的眼睛,直勾勾地望著她,那滿是不甘心的眼神,讓她身體寒毛乍起,下一刻便見他嘴被掰開,血漿從他口中湧出來,露出一個鮮紅的大洞,駭人十分。
“大人,他吞舌自盡了”
而看到這一幕·紀星璿渾身一僵,似魔怔一般,一動不動。
餘舒眼前一花,有人影掠過·另她從那血盆大口中回過神,定睛一看,卻是景塵蹲在紀懷山麵前,一手飛快地點了他胸前幾處穴道,一手去按他頸側動脈,紀懷山喉嚨似被堵住,一個勁兒地往外咳血·卻不出聲。
薛睿也從案後繞出來,走上前查看。
郭槐安扶著桌案探身,麵色焦急地問道:“怎麽樣?”
景塵放下按在紀懷山頸側的手,閉了閉眼睛,搖搖頭,沒救了。
“祖父”
這時候,公堂上想起了一聲撕心裂肺的哭喊聲,紀星璿發狂一樣撲到紀懷山身邊·撞開官差,兩手抱住老人,低頭看著他麵上慘狀·隻覺得渾身發寒,如置冰窖。
紀懷山張著滿是鮮血的嘴,發出沙啞的低鳴,他歪扭著脖子,睜著眼看她,眼裏的猙獰變成慈愛,用勁最後一點力氣抬起手,似是想要摸一摸她的臉,手指卻擦著她的臉頰,留下一道血痕嘭地一聲滑落下來斷了氣。
見此,景塵神情驟變,垂在身側的拳頭頓時握緊。
“祖父、祖父”紀星璿失聲大喊,紅腫的手掌搖晃著紀懷山,一手托住他滿是血漿的臉,試圖將老人喚醒怎奈轉眼間陰陽兩隔,人已死,無力回天。
“啟稟大人,犯人、犯人死了。”官差稟報道。
紀星璿抱著紀懷山的屍體,痛聲大哭,誰都沒有阻攔,公堂上的眾人,一時間臉色都沉重起來,誰也沒想到紀懷山會突然尋死,如此倉促地結了性命。
餘舒怔忡地看著死不瞑目的紀懷山,慢慢咬住了嘴唇,事到這一步,她總算是真的明白了紀懷山的意圖,他竟是拚了死,也要護得紀星璿清白,保住她的前途,這份骨肉親情,她若說不被觸動,那是假的,她原本無意將他們置於死地,誰想紀懷山會因此喪命,這結果超出了她的預計,讓她半點都高興不起來,反倒有一種說不出的沉重之感,悶的她透不過氣來。
“嗚嗚——”紀星璿哭聲啞了,乍一止住,勉力扶著紀懷山的屍體放倒在地上,沾滿了血水的手掌覆蓋住紀懷山瞪大的雙眼,她抬起紅腫不堪的臉,環顧四周,最後落在餘舒身上,眼色陡然狠戾,踉蹌地站了起來,向前走了一步,揚起手便要去扇餘舒的臉。
薛睿和景塵都在近處,兩人同時察覺紀星璿意圖,伸手阻攔,薛睿率先擒住了紀星璿的肩膀,而景塵則是閃身擋到了餘舒麵前,讓紀星璿那巴掌打落在他胸前,在他潔白的衣襟上留下一行模糊的血跡。
“放開我,”紀星璿掙紮著肩膀,一手死命地拍打著景塵的胸口,語無倫次地哭喊道:“是你們,是你們害死我祖父,是你們,你們是凶手,讓開,你讓開,我要問問她,她哪來那麽狠毒的心,讓開”
景塵也不躲避,就站著讓她打,一雙清淡如水的眼睛此刻藏著愧疚,看著麵前哭成淚人的女子,低聲道:
“.¨對不起。”
餘舒站在景塵背後,清楚地聽到了他的道歉聲,臉色有些難看,她不是會在人身後躲藏的性格,當即繞過他,站了出來,看著發狂的紀星璿,伸手抓住了她在景塵身上捶打的右手,捏住她的手腕逼她看向自己,冷聲道:
“你祖父會死,是他咎由自取,你與其去埋怨別人,不如先怪你自己,你祖父是為了護你周全,才一死了之,與我們何幹。”
聽到餘舒毫不留情地說穿事實,紀星璿愣住,臉色忽青忽白,餘舒這兩句話似是最後一擊重棒,捶在她頭上,令她大悲之下再受刺激,突然間眼皮一翻,栽倒向前。
薛睿抓在紀星璿肩頭的手掌一鬆,景塵順勢伸手接住了軟倒的紀星璿,他皺著一對劍眉,轉過頭看著餘舒,臉上是她從沒見過的嚴峻,雖他沒有說什麽,可餘舒還是從他的眼神中,看出了幾分責備。
餘舒的胸口像是被誰打了一拳,悶悶的,然而她絲毫沒有躲避他的目光,坦然地與他對視,因為她沒有做錯,她不需要心虛。
薛睿來回看看他們兩個,似能感覺當中的暗潮湧動,微微皺眉,轉頭詢問堂上:
“大人,紀懷山已畏罪自盡,現在該當如何處置?”
郭槐安此時是又歎又惱,歎的是好好一個人死了,惱的是紀懷山死了這案子就沒辦法再查下去,正在猶豫如何進行,忽聽門外宣傳:
“寧王爺——到”
在場眾人,轉神視外,便見遠處門庭一行人走來,快到門前,才看清楚,為首那個白龍蛟服的正是姍姍來遲的七皇子劉灝。
郭槐安和任奇鳴對視一眼,都從對方眼中看出不解,而站在堂下的薛睿,眼神中一閃,心道:等了半天,總算是來了。
“拜見寧王。”堂上眾人紛紛拜見。
劉灝一進門,先是看到了地上紀懷山的屍體,而後尋到了昏迷在景塵胸前的紀星璿,臉色一難看,冷聲問道:
“這是怎麽一回事?”
聽這口氣,郭槐安不著痕跡地皺了下眉毛,出聲道:“不知寧王此時到大理寺來,有何貴幹?”
他這是說話客氣,大理寺正在審案中途,禁人出入,劉灝這完全算是闖進來的。
劉灝不慌不忙地仲手到一旁,從一個太監手裏接過一張書柬,洪聲道:
“諭旨在此,本王是奉父皇之命,調查道子回京途中遭人加害一事。”
見他手中高舉諭旨,又聽他所言,在場幾人臉色互異,先是長身去拜皇命,接著劉灝就讓隨扈將諭旨遞到郭槐安手中。
餘舒見這場麵,稍想了一下,便看明情況,她曾在定波館見過紀星璿與寧王同行,當時便看出這劉灝對紀星璿的喜愛,眼下他來,想必是救場的,這劉灝倒也聰明有能耐,知道不能直接插手此案,便借著調查景塵的事,介入其中。
郭槐安看過之後,遞給任奇鳴,對劉灝一抬手,道:“王爺晚來一步,這犯人紀懷山剛才供認了罪行,已經畏罪自盡了。”
劉灝麵露不悅,看了看地上紀懷山的屍體,又看了看狼狽昏迷的紀星璿,冷聲道:
“既是如此,就先將屍首收斂,等本王查明一番,日後再判,郭大人、任少監以為如何?”
他手持諭旨,郭任二人還能說什麽,隻能同意他,何況這場麵,也不適合再判下去,要稍作整理再定論。
“來人,通知紀家前來收屍,這紀小姐—”
“本王有話要審問紀小姐,”劉灝打斷了郭槐安的話,指著紀星璿道:“來人,帶走。”
話聲落,便有兩名女衛上前,從景塵那裏攙扶過紀星璿,將她背在背上,回到劉灝身邊。郭槐安見他這自作主張的樣子,有些不悅,可也有出聲阻攔。
“郭大人,任少監,還有道子——”劉灝轉頭,看了薛睿一眼,微微冷笑:“薛大人,本王先告辭了。”
說罷,就帶著人揚長而去。
餘舒看著被人背走的紀星璿,心情忽地複雜起來,不用計算便清楚,這一次,有紀懷山舍身,又有貴人相助,紀星璿是逃過了。