自打尚嫻月入了侯府，喬家的信件更能名正言順寄來了。外人看來這些都是喬崇思念外孫女的來信，實際上每次都有兩份，一份是給尚嫻月的，一份是給榮岫川的。
給榮岫川的信裏有兩張紙，一封信和一張畫。
他正看信，平安來報說太後召夫人進宮說話，問是否要跟著。他想了想，起身出了書房，回到主屋，見尚嫻月已經在梳妝了。
“夫人需要我陪同嗎？”
尚嫻月從鏡子裏看他，回複道：“你不就是來說你不會陪我去的嗎？”
榮岫川笑了，坐在她身邊看她梳妝，她喃喃道：“長公主也在宮裏呢，若讓她瞧見你待我好，隻怕咱家沒個安寧。如今駙馬似是好了許多，太後想來不是和長公主一條心的。橫豎在宮裏也沒人會把我怎麽樣，要是真有什麽事兒，你再來救我吧。”
“夫人說得對，但除了不能陪你去以外，為夫還有一事相求。”說著將那張畫塞到她手裏。
“哇，我一邊去受罪，還得一邊幫你幹活？”雖然嘴上抱怨，她還是打開看了，紙上畫著一隻搖頭擺尾的蠍子。
……
明明是方懷寧自告奮勇和尚嫻月一起來，尚嫻月還以為自己雖然沒有夫君陪著但也算有個熟門熟路的靠山，可現實與她的預想截然不同。
皇宮就像有魔力一般，再跳脫的人跨過那扇門都會開始緊張。
她跟著方懷寧，方懷寧跟著女官，她能清楚地看見方懷寧手不是手、腳不是腳的，行為舉止與她日常做派大相徑庭，讓她也不自覺緊張起來。
明明方懷寧自己就是一副很不習慣的樣子，還一邊悄悄回頭跟她說：“別怕，沒事的。”
好不容易磋磨進了太後宮裏，一群人已經聊開了，方懷寧也不作聲，拉著她找了個偏僻位置坐著，並不參與也不搭話，隻陪著笑。尚嫻月不敢明目張膽地看人，餘光虛掃了一圈，見到幾個熟悉的麵孔，長公主和吳婉嫣都在其中。
本以為她們聊得開心就不會注意到自己，基本安全了，可太後似是不巧地發現了她：“那位是忠靖侯家的娘子吧？”
被點了名，尚嫻月頭皮一緊後牙一酸，趕緊起身行禮。
“真是好模樣，快坐吧。”太後笑得慈祥：“方才咱們聊著茶，竟忘了問行家。”
苗錦年問了她一些茶藝門道，尚嫻月雖都知道，卻更知道來者不善，該藏鋒才是，便隻答了個七七八八：“臣妾學藝不精，讓各位見笑了。”
吳婉嫣扯了扯嘴角：“滿朝皆知忠靖侯好茶，怎麽也不教教夫人？”
這話問得好哇，雖不知是敵是友，但尚嫻月還是很感謝她拋了這個話頭出來，便一手按住方懷寧，一手不好意思地搓起了帕子。
“侯爺平日公務繁忙，也不多話。至於侯爺好茶，臣妾也是最近才知道。”又隱隱故作尷尬道：“臣妾與侯爺是陛下賜婚，家裏主君為國盡忠，我隻知在家盡孝，侍奉好太夫人，照顧好孩子，安分守己便是，怎敢叨擾侯爺教我。”
這一段下來，眾人才想起榮家也不是什麽好待的地方，一個病歪歪的夫君，一個不知來路的孩子。甚至有些貴婦人可憐她年紀輕輕，安慰她來日方長，還需自己寬心暢快才是，尚嫻月也隻是溫柔陪笑。
活脫脫一副被逼無奈的老實樣子，給方懷寧看傻了，要不是她清楚事情原委，險些就信了。
太後也順著話頭寬慰她，說些忠靖侯不善言辭，新婚夫妻，需互相體恤之類的話。一旁的蕭宸念卻垂著眼，似在思索，看不出喜怒。
這場坐牢般的談話方散了，昭陽宮果然來人，說錦妃娘娘叫尚嫻月過去說會話，尚嫻月還疑惑著，方懷寧拉拉她袖子小聲提醒道：“是穆涵。”
尚嫻月會意，姐姐肯定是想她的，可姐姐如今位分不高，又是新入宮，不好太明顯地傳召家人，但小公主就不一樣了，她做什麽都可以解釋出一番道理，自然不會打眼。
尚嫻月跟著嬤嬤走，看見一旁方懷寧也跟上了，她悄悄問道：“你不回家嗎？而且那邊隻傳我，你過去不要緊嗎？”
方懷寧輕聲回她：“這不是怕你被一個人被暗算了麽。我除了太後宮裏不敢造次，其他地方都是隨便進的，你看嬤嬤也沒攔我不是。”
一路暢通，行至昭陽宮，主殿的色彩搭配是依著南夏皇室的喜好，以寶藍為主，穆涵雖已是大宣的妃嬪，服飾起居卻都還是南夏規製，看來蕭承熠很寵她。
“我聽說你辰時就進宮了，怎麽現在才說完話呀，我等了好久！”穆涵坐在主位，左手邊坐著尚嬋月。她和妹妹也是好幾個月沒見，一看見妹妹眼睛都亮了起來。
尚嫻月回看向姐姐微笑，一麵又依著規矩行禮。
穆涵也不管這些，繞過邊上嬤嬤們的阻攔，小跳著從坐榻下來，拉著尚嫻月問她湖州有什麽好玩的，讓她說來聽聽。
尚嫻月便和她講了些湖州的街道、遊船、賽舟之類，說著說著她注意到穆涵項圈上的飛鷹紋飾，想起來榮岫川交代的任務。
榮岫川將那蠍子圖案交給她時說：“這是一個南夏商人身上的圖騰。今日你去宮裏，我會讓人告訴你姐姐還有穆涵，她們住在一個宮裏。你姐姐定會讓你去找她，到時多半穆涵也會在，若是能遇上，還請夫人幫我探一探，這蠍子圖騰有什麽說法。”
於是她接著說：“走得遠確實長見識，我從京城一路去湖州，在一個碼頭看見了當地的水神護符，這才知道每塊地方各有各的神，那裏的水神紋樣，半分像人，半分倒像魚，我在京城從沒見過。”
又轉頭，看向穆涵，問道：“娘娘可知道南夏有什麽有趣的風土人情，也說來我們長長見識。”
穆涵想了想，說南夏的氏族也是各有各的神，又摸了摸自己的項圈說：“南夏皇室以鷹為圖騰，氏族們大多也是動物圖騰，沒有像人的。”
“都有什麽動物呀？”尚嫻月繼續引導，穆涵伸出一隻手掰著指頭算。
“我喜歡的有兔子和狗，但也有些我不太喜歡的，什麽蛇啦、蛤蟆啦、蠍子啦……”