忠靖侯府，程夫人聽完張嬤嬤的話陷入了沉思，是她哪天漏觀察她兒子了？竟突然多出個沒見過的女子。
“依你看來，是知恩和燾兒認識的，便把人姑娘邀過來喝茶，岫川不認識？”
“奴婢也覺得奇怪，帶兩位哥兒洗臉的時候，特問了，說那是給他們讓栗子的姑娘，侯爺應該不認識。”張嬤嬤想了又想，確認沒有遺漏什麽細節：“瞧著也沒說話…老夫人可要再問問平安嗎？”
程夫人擺了擺手：“算了，他能問出什麽來，跟他主子一條心的。不打算說我才懶得管，需要我的時候，他自然會來找我的。”這話剛說完，她又意識到自己還是有些事情要確認：“唯有一事我頗為在意，這女子你可瞧清楚了？”
“奴婢眼神雖不好，卻也仔細瞧了，再見著定能認出來！”
“這倒不必，我隻問一句，她模樣如何？好看嗎？”
張嬤嬤哧地笑道：“老夫人就在乎這個，也不關心個門當戶對的？”
“若說家世，門當戶對的我相了個遍，他都信口胡說攪黃了，我能有什麽辦法？若說人品，日久見人心，我也難分辨，橫豎他自己喜歡就好了。”程夫人無奈道：“但容貌還是很重要的，雖是他的夫人，我也得日日瞧哇。”
“白裏透紅跟那海棠花兒似的！”張嬤嬤笑了。
“那便好。”程夫人滿意了。不管這女子和自己兒子是什麽個情況，總之這下安心許多。
……
紀卿和收到尚家主母的邀請，從誠濟堂出來，上了對門的熙雲齋。進門便覺得新鮮，這熙雲齋的老夥計們竟都換了新人，一路走到二樓雅間，喬玉枝已端坐桌前等在裏麵。
“怕紀姑娘不好出門，特約了離你家近一些的地方說話。”喬玉枝微笑：“近來我家老夫人得您調理，身子好多了，夜裏都能睡安穩覺，我心裏是真感激。”
紀卿和：“夫人言重了，都是我做大夫的本職罷了。”
喬玉枝示意一旁的羅塵將一錢袋遞給紀卿和，又說：“過幾日我家老夫人便要外出了，一去估計得有三個多月。還請您收下這些診金，將我家老夫人這段時間如何調理細細地說一說，我好交給賀嬤嬤留意著。”
隨後，紀卿和一邊說，羅塵在一邊記，前一個月若水土不服如何，第二個月若手腳反複寒涼如何，細致入微，喬玉枝也非常放心。
待將接下來三個月給老夫人調理的方案整理妥當，喬玉枝便進入了正題。“今日來尋姑娘，一來是為著我家老夫人，二來是為我家女兒。”
紀卿和問道：“是貴府哪位姑娘生病了嗎？”
喬玉枝微笑：“和紀姑娘打交道這麽長時間，我知道姑娘是爽快人，也不多繞彎子了，姑娘可是在給一戶姓姚的娘子出診安胎？”
紀卿和聞言一震，身體因緊張產生的酸麻刺辣從頭皮蔓延到指尖：“夫人…是如何知道的？”
“紀姑娘，您觀姚娘子行事，不遮不掩、不躲不藏，要知道這事還不容易嗎？”喬玉枝聲音雖輕，卻透著不容置疑的壓迫感：“但有些事兒，她藏得緊，我查了好久，她卻輕易地讓你知道，逼得你不得不幫著她藏。”
紀卿和眸光閃爍，她原以為她是偶然發現了姚娘子的秘密，不得已隻能想了個虛構孩子早產的法子，好讓事情過去。如今聽喬夫人這樣說，這事難道是姚娘子刻意為之？
“夫人的意思是，姚娘子她…”
“她就是故意的，故意來找你出診，故意讓你發現她夫家勢力，又刻意讓你知道她曾為賤籍，把你綁上了一條船，給她做這個偽證，讓她的孩子看起來名正言順。”喬玉枝拉起紀卿和的手，語重心長道：“可她那夫家行事，寧可錯殺，絕不放過。實不相瞞，我也惹不起，但我更不忍心看著我女兒，還有你紀姑娘，受此牽連。”
“如今咱們算是同舟共濟，要想我們三家都能得救，還得合力才是。”喬玉枝從懷裏抽出一封信：“還請紀姑娘幫我將這封信交給姚娘子，若是她願意，三日後，我還在此處，我們一起聊聊如何將這艘船平安靠岸…”
紀卿和看了看喬玉枝，又看了看她手裏的信箋，最終還是接了過來。
……
皇城內，太後宮中，一爐沉香升起一縷纖細素白的煙，在空中流動，勾勒出破碎的山水。
苗錦年端坐在主位，左手邊是皇後苗如芳，右手邊空著，其他位置七七八八坐了些京中年輕的貴族姑娘們。一屋子人正說話，外頭公公傳信說康城郡主到了。
“就等她呢，快讓她進來。”苗錦年臉上掛著笑，坐在下麵的吳婉嫣則忍著沒皺眉。
方懷寧大步流星進門請安，太後示意她坐在自己右手邊，她也毫不客氣坐下了，畢竟論身份，她在這一屋裏確實僅次於太後和皇後。
“太後娘娘，您特地將我從山上叫下來，所為何事呀？”方懷寧疑惑，太後一道手諭，直接給她從山上拎過來，也沒說來幹什麽的。
苗錦年拉著她的手：“這不是許久沒跟你說話了嗎？你往日說要清修，哀家瞧著延清宮是養人呢，竟修得越發標致了！”
這一誇給方懷寧誇毛了，她最怕這種開場白，怎麽可能是叫她下山來說話呢？這屋子裏就屬她說話最難聽。她隻能不好意思笑笑：“許是吃齋飯，睡大覺的好處。”
皇後苗如芳見太後對方懷寧如此親厚，心裏不是滋味起來，便直接說了：“這不是過幾個月南夏使團要來了麽。”
“南夏產好馬，南夏公主和王子都是馬球好手，特組了馬球隊來我大宣，說要與大宣的馬球隊比一場表演賽，一為朝覲，二為獻馬。雖說無論勝負，這馬都是給大宣的，可既有比賽大宣豈有輸的道理。”
苗如芳已經開口，苗錦年接過話來：“這次馬球表演賽裏，代表大宣出戰的球隊，男女各需四人。先帝節儉，宮中並無常設的馬球隊，哀家記得你對馬球頗為擅長，故想聘你作個教頭。球隊由你來組也由你操練，你可願意？”
“康城郡主將門虎女，論馬術和馬球，都是京中數一數二的，這差事，舍她其誰呢！”吳婉嫣掩唇一笑。
她很清楚，這個球隊臨時成軍，對上南夏皇室訓練的球隊是必輸無疑。且方懷寧在京中並沒有什麽朋友，這一年又都住在道觀，想湊齊三個願意和她一起出醜的人，實在難上加難。想到這裏她就開心。
…怎樣才可以不願意呢？方懷寧絞盡腦汁也沒有想出來，說實話，這個屋子裏她說話最難聽，但確實也最會打馬球。要太後在她認識的貴女中選一個當馬球隊的教頭，似乎也隻能是她，但…
“太後娘娘，這個球隊不能隻有我一人嗎？我可以戰八個回合，對上男子我也有信心。”因為方懷寧不覺得自家哥哥有空參加這個球隊，似乎隻有她自己靠得住了。
苗錦年笑道：“你這孩子，男子球隊怎麽會讓你參加呢？自有男子教頭呀，你們還得傾力協作呢！”
方懷寧有些不好的預感：“那男子教頭是？”
苗錦年又拉起她的手微笑道：“你也認得，就是那忠靖侯，榮岫川。”