因魏夫人不愛走動，鮮少出席官眷夫人們的宴會，喬玉枝和魏夫人以前一直沒有怎麽聊過。
魏夫人家三代為官，京中世家，對京城裏的新聞舊聞都能說出個所以然。喬玉枝是湖州人，又跟商隊跑過些地方，知道不少外頭的新鮮事。兩個人你一言我一語，一邊沿路賞景，十分投機。
“那架遊船便是淮王家的。”
“淮王？”聽到這兩個字，喬玉枝暗自警覺了起來：“確是好大的排場。”
魏夫人微笑：“淮王對先帝忠心耿耿，如今新帝即位，他也從朝堂上退下來。近些年四處出遊，都不常在京中活動。”
“也該享清福了，京中近些年公務繁忙得很。”喬玉枝想到今早尚徇齊本是要一同出門的，臨時又被同僚叫去議事了。
遠處看見小女兒回來了，旁邊竟然還有大女兒，喬玉枝覺得奇怪，嬋兒不是去玩飛花令，難道正巧碰上了？
兩姐妹見母親遠遠地朝她們招手，快步上前行禮，見魏夫人還在旁邊，也不好據實以告。隻說是剛好碰見了，又遇上忠靖侯家的兩位小公子，孩子熱情好客，請她們喝了一盞茶。
“兩位小公子？”喬玉枝想了想，她聽過的傳聞中說，忠靖侯在邊關有一私生子，難道不止一個？
見喬玉枝似有困惑，魏夫人就知道她肯定聽過一些奇怪的傳言，笑道：“忠靖侯家雖有兩個孩子，可一個是義子，一個是侄兒，侯府還未有夫人呢。”
“是聽過些傳聞。”喬玉枝不好意思地笑笑：“有些事情我聽著覺得離譜，竟還能傳開。”
魏夫人輕聲道：“自打榮侯爺拒了康城郡主，郡主上延清宮清修。後麵怎麽傳的都有，他家老夫人也不想管了。”
康城郡主？尚嫻月大概有三年多沒有和小姐妹聊過八卦了，但對康城郡主有些印象。她沒有見過此人，但京中對此人的風評一直是作風豪邁、行事大膽。
最後一次聽見的是她的死訊。她記得那個日子，因為是三月初三上巳節，襄王府說的是郡主病逝，王爺王妃哭得肝腸寸斷，但亦有傳言說郡主是被害死的。
原來榮岫川和這位郡主有這樣的往事…想到這裏尚嫻月心裏毛毛的。
不一會孩子們陸陸續續都回來了，三哥哥和六弟都沒有釣上魚。
“今日人太多了，這邊在跑馬，那邊在歡呼，魚都嚇跑了！”尚文曄有些遺憾。
尚文晏微笑：“你能靜坐幾個時辰已是不易。沒釣上來，許是我們心還不夠靜。”
尚嘉月和唐風縈帶著尚文星回來，直誇那秋千藝人身法靈活、水平高超。**得那麽老高，跳進水裏毫發無傷不說，有些竟像鯉魚入水一般，連水花兒都沒炸開。
天色漸晚，眼見附近戲班子都收攤了，兩家人也互相道別，各自回程。
晚飯過後，尚嬋月邀喬玉枝和尚嫻月至祖母處，屏退左右後將早上發生的事情和盤托出。杜老夫人聽得生氣，將茶盞狠狠頓在案上：“一群混賬！”
“嬋兒行事莽撞，險些牽連了妹妹。如今和世子斷不幹淨，擔心他若繼續糾纏，恐使家宅不寧，不知如何是好，還請祖母和母親責罰。”尚嬋月邊說邊朝祖母的方向俯身跪下，不敢抬頭。尚嫻月見狀，也趕緊跟著跪下。
喬玉枝在一旁給杜老夫人順氣，杜老夫人看見小孫女也跪下了，便問道：“你又湊了什麽熱鬧？”
“是孫女聽說世子有一外室，似是有孕在身，未經查證便向姐姐亂傳，才有了後麵這些事，以致姐姐匆忙行事，身涉險境…”尚嫻月支支吾吾，隻敢說一半實話，要是把她上元夜查的過程全說出來，祖母一定更生氣。
“母親當心身子，紀姑娘的藥才起效了一陣，別又氣壞了。”喬玉枝在一旁安撫到：“當務之急，得想個妥帖的法子讓嬋兒能和那世子斷幹淨。”
杜老夫人定了定氣，又問喬玉枝：“如今後院是你統管的，這些事情應由當家主母決定。”
“母親這話，可折煞媳婦了，媳婦理事卻遠不及母親，我雖當著家，有些主意說出來，也須母親參謀。”喬玉枝一邊回到自己的座位，一邊示意兩個女兒起來。
“你隻管說，若有需要我老婆子的，可提出來。”
“若世子真因外室有孕，求娶嬋兒等著收房，目的達到後難免輕慢，便是沒有這檔子事，憑他孫家巴巴地給嬋兒送上去，這門親事我們尚家定是要拒的。”喬玉枝說得堅決。
“淮王他老人家展望遠大，瞧著並不知曉此事，雖說王府勢大，可也不會壓著咱家。淮王不會同意世子來咱家提親，可孫家和世子都會籌謀別的法子。且這世子急了，光天化日便敢對嬋兒無禮，他繼續糾纏恐對嬋兒名聲不利。”
杜老夫人微微點頭，想了想：“我娘家哥哥前些日子來信，說杜家長孫要辦喜事了，我因身子不適，本沒打算去。如今調理好了些，過幾天，嬋兒便隨我回洛城將軍府探親。”
喬玉枝接著說：“母親也莫急，這些日子嬋兒就在家稱病待著，別再搭理孫家，也別出門。給媳婦些時間，待媳婦調查一下這外室女子的底細，定給母親一個滿意的法子，保尚家周全，讓嬋兒不受委屈。”
杜老夫人點點頭，四人各自回院裏，尚嫻月心裏慌，又偷偷出去找母親，見她門也沒關，支了盞燈在看賬本，看到女兒來了，便招手讓她過來。
“怎麽，好奇你母親接下來的計劃？”
尚嫻月小心翼翼地關門，嬉皮笑臉地坐到母親旁邊：“母親可是有想法了？”
“不是你說的嗎？世子要藏，我們便要將此事鋪開，逼他先收房，我們家好以此拒婚。”喬玉枝捏了捏她的臉。
“可母親不是說此法漏洞頗多？”尚嫻月還記得母親那時說的稍有不慎咱們家摘不幹淨。
“是啊，此事若是現在傳開，淮王就有千萬種讓這女子消失的辦法，要是知道是咱們家傳出去的，雖隻是一件小小的醜事，但他若擔心我們知道了他兒子國喪期間做的事，少不得忌憚。”喬玉枝笑笑：“所以我正在想，怎麽幫他家也把這個謊圓過來。”
“母親的意思是？”尚嫻月覺得自己還沒見過母親這個表情。
“這事還得請那外室女子幫忙，是叫…姚娘子，得和她見一麵談談。”喬玉枝說得雲淡風輕，但尚嫻月已經目瞪口呆：“母親要和她談…您都知道她姓姚了？”
“自打你跟我說了以後，我新置了不少鋪子。”喬玉枝揚了揚手裏的賬本。
“如今你去甜水巷，十間鋪子裏可能有一家是你未來的嫁妝，裏麵都是湖州的老夥計。要是在棋盤上，這姚娘子家的宅子，已經可以摳掉了。”
喬玉枝前些年掙的都花在這兒了，有些是新買的，有些是置換的，雖然是為了辦事不得已買的，但每天也還是想著最好這些鋪子能把錢掙回來。
尚嫻月被母親的財力深深震撼，她知道外祖家裏很富裕，但母親在京中一向不張揚，沒想到出手如此豪邁。
“不僅如此，這姚娘子也不是簡單人物。”喬玉枝想起近來夥計們給她傳的信兒，歎了口氣。
“那紀姑娘，怕是被她利用了…”