“她竟是個天才？”
喬玉枝被雪濤匯報的五姑娘學廚進展驚了一下：“我姑娘竟在下廚這件事上，有這樣的天分？那前幾年不是耽誤了…”
水芽笑道：“夫人莫急，開始了便是好的，怎麽是耽誤了呢？”
“是呀！”雪濤也附和，又欣慰地繼續說道：“而且咱們姑娘真是長大了，今日學了山茶酥，還說要給老夫人寫信報喜，說是傳了老夫人手藝呢，這下老夫人可要高興了！”
“我姑娘就是秀外慧中，又有孝心，這樣好的孩子…”喬玉枝忍不住發散：“萬一她花朝節奪了一甲，沒準今年三月三都能及笄了。”
花朝節奪魁的女子在後宅的風評自然更好，也會有更多好人家屬意相看。
大宣女子十五歲以上若有婚約，當年便可及笄待嫁，若無婚約，可年滿十八後及笄。而三月三的上巳節，是各家常選來操辦及笄禮的日子。
水芽知道夫人又開始滿腦子琢磨姑娘的前程了：“夫人想得有些遠了，姑娘雖長大了，可也還小呢。”
喬玉枝繼續盤算著：“之前上元節，她同她表哥也不知道說了什麽，看著不似小時候那麽親近了。明年便是春闈，餘珩這孩子才貌雙全，高中以後，必有更好的親事，未必能成了呀…”
水芽寬慰道：“夫人都說是姑娘小時候了，如今大了，男女有別，許是咱們姑娘對表公子無意。表公子雖好，可京城好兒郎千千萬，大可多看看。”
雪濤也順著水芽勸：“夫人是想著找個有照應的人家，姑娘嫁過去不受委屈。可我們姑娘自有家裏給她撐腰，又是個有福氣的。但凡找個真心疼她的，日子能差到哪去？”
喬玉枝：“就是！何況我姑娘是天才，她嫁去誰家，那都是誰家的福氣！”
主屋陷入片刻沉默。
“唉，先不想這些了，說起來還有件事，要你倆一起幫我辦了。我心腹中唯有你倆最懂茶藝吃食，這事交給別人，我不放心。”喬玉枝說來勁了，給自己倒了杯水。
水芽雪濤一齊應聲：“全憑夫人交代，一定辦得妥帖！”
喬玉枝：“幫我把熙雲齋估個價，我要盤下來。”
語畢，主屋再次陷入沉默，水芽和雪濤緩了會：“啊？”
……
幾千份試卷，隻有出類拔萃者方能被陛下審閱。
問題就出在這裏，哪些人在閱卷人眼裏可稱得上“出類拔萃”，哪些人又能在蕭承熠的眼中出類拔萃。
他是出題人，但應試者並非隻有國子監的學子，還有所有和這套考題有關的人。能呈到他眼前的卷子，自然都是文采出眾者，可若文章裏所論政見皆為一黨之言，則須警惕了。
蕭承熠一張一張地翻閱著國子監送來的試卷，各個瞧著都會引經據典，人人看似都在針砭時弊。
雖稱不上是一言堂，但明顯有一種聲音更大。
“右相在月試開始前去過國子監，你怎麽看？”蕭承熠問榮岫川。
榮岫川坦言：“右相此舉雖有暗示之嫌，但依臣所見，這些也確實是監生們真實的想法。”
蕭承熠無怒無喜，手上仍在翻閱試卷，示意他繼續說。
“其一，往日這些試卷是由唐大人篩選後呈給陛下的，這次右相也許想安排自己的人，但並沒有成功，推臣臨時代理司業並不在其計劃之內。
其二，右相巡視國子監時的情形，臣已向方監丞了解過。因前一月在月試試卷中增設了戶部的考題，右相為表重視，想看一些優秀的答卷。
這次因是陛下出題，監生們十分重視，也是因為最近才答過戶部的題，對地方錢糧賦稅等事務準備充分，才會往較有信心的方向多寫…”
蕭承熠翻著翻著抽出了一份試卷問道：“那這位想來是你的知己？”
看都不用看就知道那是餘珩的。
“問及各州縣理事低效有何良策…大家都提秋收財稅，偏他提汛期水利。朕記得之前在早朝討論各地水患反複，你也認為，宜優先選派該地籍貫官員協同治理…他和你說的差不多。”蕭承熠淡淡地說。
“這不是去年揚州堤壩垮塌重建了麽，那知縣隻知推卸責任，反而是府衙縣丞愛惜家鄉故土，積極提出了不少可行的治理方案，事後竟還要給那知縣分去些功勞。早已成了公案，便是瓦子裏都有以此為題材的劇目，無甚稀奇。”
榮岫川知道陛下介意什麽。
這事有學子提及很正常，可後頭的策略確實是他上朝的時候，陛下問了他才提的。
許是有聽過這話的人將他的言論傳了出去，給這個叫餘珩的學子聽到了，可陛下會認為這是意外嗎？還是你榮岫川也開始在國子監發展自己的人脈了？
他記得當時吳婉嫣在侯府陪老夫人說話時，他去請安，這丫頭還挑起了類似的話題，非讓他說兩句，他便舉了這麽個大街小巷都在說的例子。因吳婉嫣這樣的貴女不常去瓦子聽書看戲，她還覺得新鮮，難道是她散出去的？
不過問題不大，因為他在便殿和陛下詳談時還提了其他的，這些可絲毫沒有外傳，足見他至少並沒有在真心發展人脈。
“選派本地籍貫官員隻能解決人心不一，卻不能解決物資不足和治水方略單一。若非人手不足，特使巡遊督工，予其擇近處州縣調度錢糧石料工匠之權，長期修撰營造手冊集思廣益等，亦是要做的。”
至於為什麽在便殿才說這些，是因為榮岫川原籍就在京城，不會被派去當知縣，但他卻真的可能被派去各地督工和修撰手冊。
蕭承熠聽他叭叭一通，輕笑了聲：“苛刻了些，國子監的學生能想到皮毛，已是不錯。”
“陛下喜歡就好。”
“朕不喜歡。”
“不喜歡也好。”
“你都不問問朕為什麽不喜歡？”
榮岫川確實不太想接這個茬，恭敬行禮道：“陛下喜歡什麽不喜歡什麽，若陛下願意讓臣知道，臣自然會知道。”
蕭承熠微笑：“榮大人怎麽一點都沒有好奇心呢？”
榮岫川皺了皺眉，還好他低著頭：“……若要臣說實話，還得先請陛下恕罪。”
“你講就是了，什麽時候治過你的罪。”蕭承熠將手邊的卷子合上，看著他。
榮岫川隻得歎了口氣：“臣要是好奇了，可能又要有新活了，臣實在是接不下了。”
蕭承熠哈哈一笑：“閑聊而已，怎麽會在這時候還給你派活呢。”
榮岫川已經不記得自己多少次在便殿閑聊的時候被派活了，因為自己提出了建議，但是沒有人能做，於是就他去做。
蕭承熠抽出剛才餘珩那份卷子，在案上展開：“此人前半段提水利，後半段提財政，兩頭都提了卻都是皮毛。許是時間有限，若想多寫幾類，就隻能蜻蜓點水，不免顯得瞻前顧後，有失決斷。榮愛卿以為呢？”
“陛下先前不是說了麽，作為國子監生，已是不錯。”
“還有嗎？”
榮岫川想了想：“字也還不錯。”
“……”
榮岫川知道自己逃不過，便隻能又行了一禮：“這回監生選拔，陛下如需再改題目，或想查閱名列前茅者的試卷，最好這兩日能定下來。”
“榮愛卿所言極是，不過今天時辰不早了，一會看完你帶來的試卷，朕還得批折子……明日未時你再過來，和朕一起探討一份新的試題。”這回蕭承熠終於露出了滿意的笑容，聲音也歡快了起來。
然而，此起，彼伏，榮岫川的聲音卻虛到了穀底：“臣領命，臣先行告退。”