離京的日子定在三日後。沈清沒忙著收拾那些虛頭巴腦的行禮，倒是揣著手，溜溜達達出了府，挨個去找他的“自己人”。
第一站，清心茶肆總號。如今這招牌在京城可是響當當，分號開了五家，各有各的門道。
有專供販夫走卒歇腳喝大碗茶的，便宜解渴，消息還靈通；有給文人墨客準備的雅致茶社，焚香插花，談詩論畫；甚至還有家新奇的“蜜語閣”，專賣加了牛乳和蜂蜜的甜飲子，深得各家夫人小姐喜愛，成了京城三姑六婆情報交換中心。
林薇薇正在總號後堂看賬本，算盤打得劈啪響。見沈清進來，她放下賬本，眉眼間帶著笑意，又有些不易察覺的擔憂：“都要走了，還亂跑什麽？”
沈清自顧自倒了杯溫茶，咂摸一口：“來看看咱林大掌櫃的江山啊。五家店，三教九流，盡在掌握。幹得漂亮！”
林薇薇臉微紅：“都是按你當初說的路子，細分人群，各取所需罷了。”
“這就對嘍！”沈清放下茶杯，眼神帶著讚賞：“信息就是耳目，輿論就是刀劍。你把這兩樣握在手裏，比十萬大軍還管用。”
他頓了頓，半開玩笑半認真地說：“以後啊，我這攤子越來越大，家裏沒個靠譜的大管家可不行。我看你…就挺合適。”
“大管家”三個字，讓林薇薇臉頰瞬間飛上兩朵紅雲，心跳都漏了半拍。她低下頭，手指絞著衣角，聲音細若蚊蠅：“誰…誰要給你當管家…”
心裏卻忍不住勾勒起未來並肩而立、執掌一切的畫麵。
沈清嘿嘿一笑，沒再逗她，又交代了幾句注意安全、保持聯絡的話，便起身走了。
第二站，京華日報報館。如今的報館，門口多了兩個穿著官服、眼神警惕的守衛，裏麵也多了幾個拿著架子、指手畫腳的禮部官員和太監。徐文長迎出來，臉上帶著苦笑，把沈清請到僻靜處。
“沈兄，你也看到了…如今這報館，說話沒那麽自在了。”徐文長歎氣：“上頭盯得緊，每篇文章都要審，稍有不慎就是‘妄議朝政’。”
沈清拍拍他肩膀：“意料之中。皇帝吃了輿論的虧，肯定要把喉舌抓在自己手裏。不過，明的不行，咱來暗的。”
“暗的？”
“對。”沈清壓低聲音：“他們管得住《京華日報》這一份，還能管得住全京城所有小報？你找幾個信得過的落魄文人，多搞幾個名頭，什麽《士林雜談》、《文苑菁華》、《格物新編》…印成小冊子，不定期發行。內容嘛，多聊聊詩詞歌賦，偶爾‘不經意’地討論下士子出路，為何千軍萬馬擠科舉獨木橋？為何不能效仿古人，投筆從戎，或者鑽研格物，實業報國？”
徐文長眼睛一亮：“你是說…引導讀書人的思想？”
“沒錯！”沈清點頭：“不能讓所有聰明人都困在科舉文裏內卷。得讓他們看到別的路，得讓他們知道上升通道為什麽會被堵死，得讓他們保持進步思想。這股力量，將來有大用。”
徐文長重重點頭：“我明白了！這事，我悄悄去辦！”
離開報館，天色已晚。沈清拐了個彎，熟門熟路地摸進了百花樓，直奔柳如煙的繡閣。
柳如煙依舊是一身素雅，正在撫琴。見沈清來了，琴音戛然而止。她揮退侍女，親自斟酒。
“沈大人明日便要南下，今日是來與如煙辭行的？”她聲音依舊柔媚，卻少了些平日的煙視媚行。
沈清接過酒杯，一飲而盡：“是啊，來跟你喝杯告別酒。東南那地方，聽說海鮮不錯，就是沒京城這麽好的曲兒聽。”
柳如煙輕笑：“大人說笑了。以大人之才，到哪裏都能攪動風雲。”
她又給沈清滿上：“此去江南，山高水長，大人…多加小心。”
兩人推杯換盞，聊了些風月，也隱晦地提了提朝堂局勢。沈清能感覺到，柳如煙似乎知道些什麽，但始終滴水不漏。
酒過三巡，沈清裝作不勝酒力，趴在桌子上，含糊道：“如煙姑娘…你這酒…夠勁兒……本官怕是要醉了…”
柳如煙看著他“醉倒”的背影，沉默良久。房間裏隻剩下燭火劈啪的輕響。
她走到窗邊，望著夜空中那輪冷月，用幾乎隻有自己能聽到的聲音，喃喃低語：
“前朝…鳳閣…遺澤未絕…複國大業…豈能…假手於人…”
“沈清…你究竟是攪局者…還是…那一線契機…”
她的手指無意識地劃過窗欞，留下幾道淺淺的印痕，眼神複雜難明。
趴在桌上的沈清，耳朵微微動了一下，嘴角在陰影裏，勾起一個無人察覺的弧度。
前朝？鳳閣？
嗬，這京城的水，果然深不見底。
他繼續“醉”著，心裏早就有猜測，柳如煙可能不是一個人，都是背後有個組織，但現在沒有必要揭穿，繼續保持這種各取所需的合作關係對雙方都有利。
江南，他要去。
京城這盤暗棋，也得有人下。
林薇薇掌民間輿論，徐文長引士林思想，柳如煙…這條藏在最深處的線，或許將來也能派上大用場。
這一夜，三杯別離酒，三種不同的心思，在這座龐大的帝都悄然沉澱。
第二天，沈清帶著趙鐵柱等寥寥幾個隨從直奔渡口。
至於那位趾高氣昂的督軍劉承業，他並不和沈清一起走。
沈清隻是過去造船的，而人家劉大將軍則是率軍去剿匪的，怎能混為一談。
他完全一副驕傲的將軍嘴臉，帶著京營的新兵，以及小部分禁軍，大張旗鼓，招搖過市，恨不得讓全京城百姓都看到。
在城門口，更是當著父老鄉親和送行的官員立下誓言：“隻要海盜敢登陸，定叫他們有來無回！”
城門外，沈清回頭望了一眼那巍峨的城牆。
下次回來，不知是何光景了。
他笑了笑，轉身打馬，向著煙雨江南，絕塵而去。
身後，是他布下的暗子，和一座即將因他離去而更加波譎雲詭的京城。