官船晃晃悠悠走了幾天，沈清就以“體察民情、調研漕運”為由，把那些一路上就知道擺譜吃喝的隨行官員打發去了，自己則帶著趙鐵柱和幾個核心護衛，在一個不起眼的小渡口悄悄下了船。
渡口蘆葦叢裏，早有船隻等候。慕容嫣一身利落的勁裝，馬尾高束，正抱著胳膊站在船頭，看到沈清幾人過來，嘴角微不可查地揚了揚。
“沈大人好大的架子，讓本少主等了這許久。”她語氣還是那股子清冷勁兒。
沈清嘿嘿一笑，跳上船：“罪過呀罪過，竟然讓慕容少主久等，小生無以為報，唯有以身相許，終身侍奉少主來贖罪了！”
聽他一開口就是‘以身相許’，還有這麽多人看著，慕容嫣瞬間臉色一紅，白了他一眼，趕緊示意開船。
這是一艘經過改裝的漕幫快船，船體看似普通，吃水卻深，兩側還開了幾個不起眼的射孔，風帆也比尋常船隻更寬大些。
“這船真不錯，比之前乘坐的官場好一個檔次。”
慕容嫣得意地揚了揚下巴：“那是，按你之前瞎的那些想法，加上張師傅，李師傅的創新，再加上我們漕幫老水手的經驗，總算弄出這麽幾艘‘巡江艇’。速度比普通漕船快三成，轉向也靈活，關鍵是…結實，還藏著些‘小玩意兒’。”
船隊悄然離岸，駛入運河主幹道。沈清站在慕容嫣身邊，看著兩岸逐漸後退的景色，感受著腳下船隻明顯更快的航速和穩定性，心裏對江南基地的期待又多了幾分。
然而，樹欲靜而風不止。船行至一段水流相對湍急、兩岸蘆葦叢生的河道時，異變陡生！
“嗖嗖嗖！”
十幾支帶著倒鉤的弩箭從蘆葦叢中射出，狠狠釘在船板上！緊接著，七八條快船如同水蜈蚣般從蘆葦**裏鑽出，船上站滿了手持鋼刀、麵目猙獰的漢子，嗷嗷叫著圍攏過來！
“水賊？”慕容嫣柳眉一豎：“這條河道我們走了幾十年都沒事兒，怎麽今天突然出現水賊了？”
說著無心，聽者有意，這反常的情況引起了沈清的警覺，幾個老兵護衛更是已經亮出了新式手弩，殺氣隱現。
不過慕容嫣卻擺手道：“不需要你們動手，正好用這些不知死活的蠢賊，試試我們的新船！”
她站在船頭，聲音清冽如泉，卻帶著不容置疑的威嚴：“各船聽令！一字雁行陣！左舷拍杆準備！右舷弩手就位！石灰包、漁網伺候！”
命令一下，幾條“巡江艇”迅速變換陣型，如同展開翅膀的鴻雁。麵對嗷嗷衝來的水匪快船，艇身左側突然探出幾根包裹著鐵皮的簡易拍杆，借著船體擺動的慣性，猛地橫向拍出！
“砰！哢嚓！”
衝在最前的兩條水匪快船直接被拍杆攔腰擊中，木屑紛飛，船身劇烈傾斜，上麵的匪徒如下餃子般掉進河裏！
右側窗口探出弩箭，精準點射試圖攀船的匪徒。更有水手拿出灰撲撲的布包，奮力扔向靠近的敵船，布包破裂，石灰粉彌漫開來，嗆得匪徒睜不開眼，咳嗽不止。還有幾張特製的大漁網被拋撒出去，纏住敵船的槳櫓，讓他們動彈不得。
戰鬥幾乎是一邊倒的碾壓。漕幫這邊裝備精良，訓練有素，配合默契。水匪那邊看似凶悍，卻毫無章法，在“巡江艇”各種陰損…啊不，是巧妙的手段麵前，根本不夠看。
有幾個悍勇的水匪仗著身手靈活，躲過拍杆和弩箭，強行跳幫上了沈清所在的指揮船，揮舞鋼刀撲來。
“保護大人！”趙鐵柱拎著刀就要頂上去。
“一邊去！”沈清卻把他撥拉開，順手從後腰摸出一把造型更加精巧，閃著幽藍寒光的單手弩，對著衝在最前麵的匪徒扣動了扳機。
“咻！”
弩箭又快又準，直接沒入那匪徒的咽喉！那人哼都沒哼一聲，直接栽倒。
另一個匪徒從側麵揮刀砍來，沈清看都不看，手腕一翻，弩身下彈出一截三棱刺，精準地格開刀鋒，順勢往前一送！
“噗嗤！”
三棱刺輕易地破開皮甲，紮進對方心窩。
這時，慕容嫣也解決了自己麵前的敵人，長劍染血。兩人下意識地背靠背站定，警戒著四周。
沈清感受著背後傳來的溫度和堅實，側頭瞥了一眼慕容嫣被汗水微微打濕的鬢角，咧嘴一笑：“身手高強啊，慕容少主。”
慕容嫣哼了一聲，嘴角卻忍不住勾起：“你沈大人放冷箭的手段也越發爐火純青了。”
就這麽背靠著背，幾句話的功夫，剩餘的跳幫匪徒也被清理幹淨。
水上的戰鬥也接近尾聲，大部分水匪船隻不是被拍碎，就是被石灰迷了眼，或者被漁網纏住，成了待宰的羔羊，少數幾艘見勢不妙想跑，也被速度更快的“巡江艇”追上，一通弩箭伺候，乖乖投降。
抓了幾個活口，趙鐵柱拎著刀過去“談心”，雖然現在時光明商號的大掌櫃，有頭有臉的斯文人，但畢竟是刑部天牢‘深造’過的，手段多著呢，果然沒費什麽勁就問出了口供。
趙鐵柱陰沉遮臉回來匯報：“大人，這幫家夥根本不是什麽水賊，完全就是衝您來的。是京城劉尚書府上養的死士，冒充水匪。說咱們坑了他們八十萬兩，害得工坊癱瘓，欠了一屁股債。明麵上動不了您，就想用這種手段逼著您把銀子吐出來。”
沈清一聽，樂了：“喲嗬？劉胖子這是狗急跳牆了？玩起黑吃黑了？可惜啊，技術不行，眼光也差，派來的都是什麽歪瓜裂棗。”
慕容嫣蹙眉：“劉尚書？他好歹是朝廷大員，竟用如此下作手段？”
“狗急跳牆唄。”沈清渾不在意地擺擺手，“配方是他們認可的，契約是他們簽的，白紙黑字，走到哪兒他們都占不住理。隻能玩陰的，可惜…陰也陰不過老子。”
他走到船邊，看著下麵那些垂頭喪氣的水匪“俘虜”，對慕容嫣說：“這些人，你處理吧。有用的留下挖礦修船，沒用的…喂魚。”
慕容嫣白了他一眼：“要你說？”
她轉身去安排善後，指揮若定，漕幫少主的威勢展露無遺。
沈清看著她的背影，又看了看腳下這艘性能卓越的新船，心情大好。
劉尚書這份“送行大禮”，不僅沒造成麻煩，反而讓他檢驗了漕幫新船的戰鬥力，還和慕容嫣重溫了一把並肩作戰的默契。
他望著南方水天相接之處，摸了摸下巴。
江南的對手，看來不止有海盜和三皇子。
京城那幫蠢貨，估計也不會讓他安生。
不過…這樣才有趣，倒要看看，是他們的刀子快，還是老子的船炮利！