吃飯的時候他叫了不少人陪同，端起酒他鄭重其事的問大家：“在座有沒有未婚青年？”大家麵麵相覷，不知道他想幹什麽。林小麥急忙說：“邢書記，討饒了。”邢書記哈哈大笑，說：“早知道領導們派漂亮的林科長來，我們要再加兩個突破，一是突破美女防線，二是突破市縣防線，可惜啊，在座的沒有未婚青年了，不然的話，江北市委一定大力支持你們把林科長引進來。”眾人這才醒過味來，氣氛一下子很活躍。事實上，林小麥並不知道，這時候邢書記是有些輕看她的。這麽年輕，又是一個女同誌，能寫什麽？一看就是靠關係進來的，說不定還有些其他不檢點的故事，說話的時候自然就有些輕謾。林小麥對他也沒有什麽特殊的感覺，他有幽默感，有能力，但是，領導們的幽默感大都是被下級慣出來了，也沒有什麽，林小麥並沒有什麽其他的感覺。她並不知道，眼前這個人將會改變她全部的生活，甚至更多。
回到市政府後，胡豔芳就從窗戶裏看到趙家方和林小麥下了車，心裏陡然升起一種恨。原來趙家方不接我的電話，就是因為和林小麥在一起。這種恨自然就轉移到林小麥身上，覺得林小麥又壓了她一頭，氣就不打一處來。估計趙家方進了屋，直接就找了過去。趙家方看見胡豔芳的臉色，就知道她為上午的電話生氣，急忙壓低了聲音說：“別生氣，寶貝，上午去江北市和邢書記座談，手機在振動上，沒有聽見。”
胡豔芳卻不想說電話的事了，眼前有比電話緊迫百倍的事，這個時候她不能和趙家方太任性，可是又不能任其漠視自己，就說：“人家找你有急事嘛。”
趙家方就有些煩，知道肯定又是胡豔芳她弟弟的事。她的弟弟在市工業學校上中專，快畢業的時候在網吧和人打架把一個社會青年給捅了，雖然沒被判刑，但是學校發了肄業證，找工作就更加艱難。趙家方有時覺得胡豔芳就是為了他弟弟和自己走到了一起。趙家方知道，事實上自己目前沒有能力把她弟弟安排進機關，但是，他又不敢說，他知道，隻要讓胡豔芳看出他的底細，胡豔芳就會離開他。他有些舍不得，就利用胡豔芳對他的指望，和胡豔芳每每幽會。
可是胡豔芳這次找他不是為了弟弟，那是為了什麽呢？是為了提拔。她聽說又要動幹部了，自己從開放辦到市政府也已經四年了。從參加工作，她還從來沒有在一個單位幹過這麽長的時間。在郊區政府工作兩年半，那是她最黑暗的日子。她剛剛懷孕四個月，同居幾年的男友看上了別的女孩，要和她分開。男友走的那天晚上，她一直在哭。她苦苦哀求，希望看在孩子的份上留下來。那時侯孩子已經有了胎動，她拉著男友的手，觸摸那與他血肉相連的新生命的小鼓，但是，胡豔芳真沒有想到，男人的心真毒啊。男友迅速把手抽回去，摔上門就走了，走了幾天胡豔芳才發現，男友把他們在一起的錢都取走了。胡豔芳父母去世早，隻有她和弟弟，弟弟正在上高中，為了不影響弟弟的學習，胡豔芳實在挺不過去了，就向科長說了實情。科長很同情她，借給她1000元錢，她接過錢的時候真覺得這個男人是他的救命恩人一樣。她到醫院做流產，可是孩子做流產太大，隻能等孩子大一點做引產。那些日子啊，把一個媽媽的心疼碎了，她感覺到每一次孩子的胎動就像給她的心砸了一錘子，那疼撕扯著漫長的黑夜，攪動著空茫的白晝，滲到胡豔芳身體、目光和呼吸能到達的一切地方。孩子出來以後，胡豔芳對男人的恨一下子長到了骨頭裏，生了根，發了芽，任錐子鉗子也拔不出來了。
後來，她和科長走在了一起，科長海誓山盟，她笑殷殷地聽著，知道結局的慘烈，隻是幻想科長在危難時候別賣了她。可是，沒多久，科長老婆就打到了單位。她被單位停職，再打科長的電話，科長就再也沒有回音了。胡豔芳卻沒有了眼淚。
沒有了工作，沒有了收入，還要供弟弟上學，胡豔芳對眼前的生活給震懾了。她像所羅門的魔鬼一樣祈禱，希望能有人救自己一把，那個時候正是秋天，有一天下午，胡豔芳正獨自在街上穿梭，突然一輛紅色小車在她身邊停下，從小車上走下她兒時的一個同學，於是她便跟著這個同學上了車，車前有無數幹枯的樹葉，被風吹落了，在地上任人踩任人踏。和她的結局是一樣的。她終於明白了，要想好好活著，就要長在樹上，永遠別落下來，哪怕當一片枯葉。於是她隨那位當了小姐的同學走進了舞廳。胡豔芳有文化，有過工作經驗，在舞廳當了領班。她真感謝那段生活呀。如果不是在舞廳的日子，她還傻呼呼地相信什麽愛情、正義之類東西。到了舞廳才知道男人是什麽。這世界有什麽呀，什麽也沒有。就是錢、欲望和成功，至於來路，沒有人在意。她在舞廳賺了點錢，看準了機會，和開放辦主任睡了一覺，就她媽這麽簡單，讓自己苦惱了多少日子的工作一下子解決了，她調到了開放辦。那天早晨，胡豔芳一覺醒來，拉開窗簾，陽光照在身上，一切都沒有改變，沒什麽了不起。她從那一刻起就打定了注意，今後的路就這樣走了。開放辦主任良知未泯，總覺得不能給她婚姻虧待了她，在職務上就加以補償。胡豔芳壓根不想和這個糟老頭子有婚姻，但是，為了讓他認為自己愛他，就愈加做出要婚姻的樣子，沒有三年，胡豔芳從一個被開除的人變成了開放辦財務科科長。
第四年，胡豔芳就合計離開開放辦了。她知道開放辦主任肯定要阻撓自己，就把他吃飯、報銷的有些不合理票據複印留了下來。日後胡豔芳就一直尋思著找一個能上鉤的人。這不，機會終於來了。
那天在魚味齋飯店吃飯，她和趙家方坐在了一起。她認識趙家方，趙家方顯然也認出了她，他們在舞廳有過交道，隻是當時胡豔芳不知道趙家方的身份。胡豔芳很焦慮，擔心趙家方把她的底細說出來，吃飯的時候就有些悶。吃完飯後，趙家方主動提出送她。當著司機不便說什麽，趙家方就一語雙關地說：“胡科長太小看了我的政治素質了。”胡豔芳心裏一下子有了底。對趙家方就有了新的認識。胡豔芳知道，好色的男人太多了，好色而又可靠的男人卻不好找，胡豔芳真是踏破鐵鞋，很快便和趙家方打在了一起，想通過他調市政府。果不其然，開放辦主任百般阻撓，胡豔芳關鍵時候拿出了那些票據，把老頭子嚇得心髒病都犯了。胡豔芳順利調市政府人事科。她知道趙家方遠沒有開放辦主任厚道，在市政府工作了四年，別說給她婚姻，就是在單位說話也是小心翼翼，四年中提拔了幾次幹部，都沒有她的份兒，她和趙家方也鬧過，可是，趙家方始終沒有給她機會。胡豔芳沒有耐心了，心裏琢磨著：趁著自己年輕，還有幾分姿色，不能再等了，必須抓緊時間，搶抓機遇，開拓創新，與時俱進，為自己鋪墊好的前程。什麽男人、婚姻、愛情，都是靠不住的，隻有成功，能夠帶給自己充實的生命，沒有其他的選擇。現在，她又有了新的目標，趙家方能不能幫她實現這個目標，她心裏沒底，於是就拿出弟弟胡小鬆工作分配的事來探探路，一舉兩得。
趙家方看見她沒有鬧，鬆了一口氣，說：“不就是小鬆的事嗎？我正在運作。這事不能著急。”然後又壓低了聲音說：“晚上幾點？”
胡豔芳看見他涎著的臉，想起他身上已經見老的贅肉，有些厭煩，就說：“辦完小鬆的事再說。”
不知道為什麽，趙家方平時什麽也不想，即使和老婆在一起也清心寡欲的，可是，隻要一看見胡豔芳就有動靜，就不想輕易放棄，剛想努力，聽見有人敲門。急忙挺直了身子，拖長了聲音說：“進來。”
進來的是林小麥，林小麥一看他們的表情，聯想到上午的電話，心裏對他們的關係已經一清二楚。她向胡豔芳點點頭，說：“你們談事啊？我呆會再來。”
趙家方急忙說：“沒事，有些工作上的事。”趙家方一下子此地無銀了。胡豔芳覺得自己再呆下去不合適，就站起來說：“我說完了，你們說吧。”趙家方心裏想和胡豔芳定下熱乎的時間，可又不能說出口，脫口而出：“胡啊，著急啊。”胡豔芳以為他在說小鬆的事，就說：“慢慢來吧。”林小麥急忙要了上午的材料就走了出去。胡豔芳緊跟著也出來了，向林小麥笑笑。林小麥看看胡豔芳，兩彎仔細修剪的眉毛下，是一雙霧蒙蒙的大眼睛，鼻梁挺秀，唇型端莊，穿著一件黑色毛衣，隻在領口點綴著一圈白色花邊，襯著臉色更加白淨，誰能看出這個優美的身軀曾經千人騎萬人踏，誰能知道她曾經的身份是舞廳的領班。
林小麥回到了自己的辦公室，回想著胡豔芳和趙家方的表情，有些想笑，但是，又感覺到了一點東西。林小麥相信肯定又要動幹部了，胡豔芳在努力。她突然意識到胡豔芳是自己的對手，而且，是強硬的對手，讓她心裏有些畏懼的對手。對於林小麥來說，這是最可怕的。我怕她什麽呢？我也很漂亮，而且比她身材好；整個政府大院都知道我有才華，能寫各種題材的好文章，而胡豔芳別說寫文章，可能這麽大歲數都不一定能念好一篇文章；我出身書香門第，讀的是重點大學，受的是正規教育，出了學校進機關，兢兢業業，任勞任怨，有口皆碑。而她胡豔芳呢，上學的時候和高兩屆的一個男生未婚同居，男生後來分回武漢，把她甩了，她就破罐破摔，畢業後分到了郊區政府辦公室，後來和科長發生關係，科長的妻子打到單位，她就被迫待崗在家。這期間她不甘寂寞，就到各個酒店舞廳晃晃悠悠，成了娛樂業有名的領班。
和胡豔芳比，用六十年代的話說，自己根正苗紅，為什麽要怕她呢。林小麥找不到理由，可那恐懼就藏在角落裏，時不時跳出來，讓林小麥不自在。
想了好一陣子，林小麥實在想不通自己究竟怕她什麽，於是索性就放下這件事，研究起江北市的材料來。快到下班的時候，心裏就有了一個大概的思路，於是收拾東西，準備回家晚上加夜班。剛走出政府大院，手機就響了，接通一看，是箱子。箱子說：“向左轉。”林小麥側身一看，箱子的桑塔那就停在自己身後，急忙上了車。
經過彩虹橋的時候，箱子說：“我看好了一個地方，就在彩虹橋前邊，還可以停車。咱們去看看。”林小麥過去一看，是原來的一家飯店關閉轉讓。再看對麵，有一家叫魚味齋的飯店倒很紅火，便知道是讓魚味齋給擠垮的。箱子說：“咱們進去吃一頓。”林小麥擔心奶奶一個人在家，就和箱子回家去接奶奶。奶奶執意不來，被林小麥軟磨硬拽拉上了車。回到魚味齋，有年輕的服務員迎出來。一進門才發現門口兩邊的窗戶上各自鑲嵌了四個圓孔。奶奶說什麽也不吃了，大家莫名其妙地就出來了。箱子有些奇怪，問怎麽回事。奶奶說：“這家飯店路子不正，咱們還是少招惹他們。”箱子問：“怎麽回事？”
奶奶說：“看見他們窗戶上的圓孔了嗎？那是吸財洞，和他對門，生意沒法興旺。”
箱子說：“現在誰還信這個。”
可是奶奶卻不再說話了。
箱子想換一家飯店，奶奶借口身體不好，林小麥也想回去趕材料，就回家了。吃飯的時候，奶奶說：“別總叫人家外號，多不好。”林小麥說：“誰讓他那麽貧呢。”奶奶說：“看人要看心地。”林小麥不以為然，說：“我對他沒那種感覺。他從來沒有讓我眼前亮一下。”奶奶嗬嗬地笑了，說：“那都是什麽年代的事了，中和這孩子不錯。”
林小麥還以為奶奶會不高興呢，看見奶奶這個樣子就放了心，回到自己房間，打開微機寫材料。快五點的時候，材料終於寫完了，她伸直酸疼的腰，站起來，有些興奮，也有些委屈。就有些調皮地給箱子打電話。箱子正睡著覺，還以為有什麽急事，慌裏慌張地問：“怎麽了？怎麽了？”
林小麥說：“沒什麽。剛寫完材料。你說，我這麽辛苦有意義嗎？”箱子一聽，沒有什麽事，睡意立刻包圍上來，嘟嘟囔囔地說：“什麽意義呀，睡覺最有意義。睡吧，啊。”
林小麥忽然覺得箱子的話裏有了哲理，對啊，睡覺最有意義。睡覺可以把一切都忽略。她立刻又想起哈姆雷特的台詞，就故意憋著嗓子，背誦著：“要是在這一種睡眠之中，我們心靈的創痛，以及其他無數血肉之軀所不可避免的打擊，都可以從此消失，那正是我們求之不得的結局。”林小麥聽見箱子說：“你就鬧吧。”然後就是誇張的鼾聲，林小麥輕鬆了許多。
林小麥以《營造開明政治環境，加快開放興縣步伐》為題，撰寫了調查報告。趙秘書長看完後，報市長。市長看完後，批示發辦公室通報。市長要以此為題，在江北市召開對外開放工作現場經驗交流會，林小麥又緊急給各部門、各縣市下通知，準備發言材料，自然要給市長寫講話，連著幾夜沒有睡好，等到真在江北市開會了，林小麥卻急火攻心，感冒了。
市長要求很嚴格，開會時不讓隨便出入，不讓開手機，會場上很靜。江北市做典型發言，邢書記就坐在台上左邊的位置上。林小麥不住的咳嗽，用麵巾紙捂著嘴，想盡量把聲音壓低。抬起頭，看見邢書記關注的目光不時投過來，於是心裏頓覺暖暖地。
會議間隙，這些領導們急著出去吸煙、或者方便。林小麥不願意動，就靠在椅子上休息。覺得有人輕輕踢了自己腳一下，睜眼一看，是邢書記，悄聲說：“為江北市累病了？看看，麵色潮紅。”林小麥眼一熱，急忙說：“沒事，謝謝。”邢書記接著說：“我讓辦公室給你準備了藥，在外邊等你呢，能動嗎？”林小麥說：“沒那麽嚴重。”邢書記又囑咐了一句：“快點吧，一會就開會了。”然後很專注地看著她，那意思是：如果林小麥不去，他就這樣看下去了。林小麥笑笑，就站了起來。邢書記也笑笑，挪開身子。林小麥出了會場，果然看見江北市委辦公室主任和一個服務員端著一杯水在門外等著。道了謝，吃了藥，再回到會場時，邢書記已經端坐在主席台上了。看見她進來，不易察覺地點點頭。林小麥會意，心裏自然又是一番滋味。再坐下記錄的時候，就覺得有目光盯在自己身上，一瞬間竟感覺那目光有些分量，壓得那心一步步回到沒有父親的歲月裏。