再也沒有不長眼的地痞流氓敢來騷擾。陳玉珠那“京城新款，限量預定”的繡品攤子，生意竟是越做越好。那些清新脫俗的圖樣，很快就在縣城的小姐夫人們圈子裏傳開，甚至連城中富戶家的大丫鬟，都偷偷摸摸前來預定，隻為討主子歡心。

家裏的錢匣子，一天比一天充實。

生活安穩下來，陳辭舊便將自己關進了書山文海。

憑借“絕對記憶”這個金手指，四書五經，諸子百家，他幾乎是看一遍便能全文背誦，甚至連各種注疏都能倒背如流。

可問題很快就來了。

他攤開一張紙，提起筆，想要模仿著寫一篇“八股文”。

破題、承題、起講、入手……他懂這些步驟，也懂文章的意思。可他寫出來的東西，字字珠璣，連在一起卻形散神也散，充滿了現代的邏輯思辨，卻毫無古人文章的韻味和法度。

空有屠龍技，卻無屠龍之法。

他就像一個滿身神裝，卻不知道技能鍵在哪的玩家。

眼看著縣試的日子越來越近，陳辭舊的心中，第一次生出了幾分焦慮。

他需要一個老師。一個真正懂這科場規則，能教他如何將滿腹經綸，裝進“八股”這個模子裏的老師。

這日，陳辭舊去縣城裏最大的書肆淘書，想看看有沒有關於科場範文的書籍。

剛走到門口，就見一個衣衫襤褸，頭發亂糟糟的中年讀書人，被書肆老板像趕蒼蠅一樣推搡了出來。

“沒錢還想賒賬！滾滾滾！周瘋子，再敢來我這白看書，我打斷你的腿！”

那讀書人被推得一個趔趄，懷裏抱著的幾本舊書散落一地。他也不惱，隻是手忙腳亂地去撿，口中還念念有詞。

“不對，不對！鄭玄的注疏在此處解錯了，《禮記》有雲‘共飯不澤手’，其根本並非隻是為了潔淨，而是為了明確尊卑之序，防止……”

陳辭舊的腳步停住了。

他聽了幾句，眼神一亮。此人的見解，直指核心，比書上許多大儒的解釋都要通透。

他走上前，彎腰幫著撿起一本書，遞了過去。

“先生所言極是。”陳辭舊平靜開口，“但學生以為，‘不澤手’除了明確尊卑，更深層的含義，是一種‘儀式感’的構建。通過一係列複雜的、非必要的行為規範，將日常的‘吃飯’，提升為鞏固社會秩序的‘禮’。其目的，是馴化，而非潔淨。”

那落魄書生，人稱周先生的，撿書的動作猛地一僵。

他緩緩抬起頭，一雙渾濁卻又透著精光的眼睛，死死地盯著陳辭舊，仿佛聽到了什麽天方夜譚。

“儀式感？馴化？”

這兩個詞，他從未聽過，卻像是兩道驚雷，在他腦中炸開，劈開了一片全新的天地。

“妙啊！”他一拍大腿，也顧不得地上的書了，拉著陳辭舊的袖子就激動地辯論起來，“你接著說！何為‘馴化’？”

兩人就站在書肆門口，旁若無人地從《禮記》談到《春秋》，從孔孟之道辯到法家思想。

周圍人來人往，都像看傻子一樣看著他們，可他們卻渾然不覺。

周先生越談越是心驚，越談越是激動。眼前這個少年，年紀輕輕，其學識之淵博，見解之深刻，簡直匪夷所思。

“知己！你是我周尋的知己啊！”周先生激動得老臉通紅，一把拉住陳辭舊，“走！去我那，咱們喝一碗！”

陳辭舊跟著他，穿過幾條小巷，來到一處破敗不堪的院落。周先生的家，就是其中一間四麵漏風的小屋，屋裏除了一床一桌，剩下的全是堆積如山的書。

一碗濁酒下肚，周先生的話匣子徹底打開了。

他原來是安河縣最有名的秀才，二十歲就考中了案首。本以為前途一片光明，誰知在之後的府試中，他寫了一篇策論，痛陳土地兼並之弊，言辭激烈，觸怒了當時主考的知府。

結果，他不僅名落孫山，還被批了個“言辭乖張，心術不正”的評語。

從此，他科舉之路斷絕，心灰意冷，靠著代寫書信、偶爾給人看看風水度日，成了旁人眼中的“周瘋子”。

陳辭舊靜靜地聽著，心中卻是一片雪亮。

他要找的人，找到了。

等周先生說完，陳辭舊站起身，整理了一下衣袍，對著眼前這個落魄潦倒的讀書人，鄭重其事地行了一個九十度的大禮。

“先生之才，不該埋沒於此。”

周先生愣住了。

隻聽少年清朗而堅定的聲音，在簡陋的小屋中響起。

“學生陳辭舊，懇請先生教我‘應試之學’！”

“學生願以……百兩紋銀，為束脩！”

周尋看著眼前的少年，看著他那雙清澈如鏡，卻又仿佛能洞悉一切的眼睛。

他那雙被世事磨得渾濁不堪的眸子裏，第一次，重新燃起了一點星火。

百兩紋銀，靜靜地躺在破舊的木桌上，與四周的窮酸破敗格格不入。

周尋渾濁的目光從銀子上掃過，隨即移開，他擺了擺手，自嘲一笑：“若為錢財，我周尋何至於落到今日這步田地。”

他端起那碗劣酒，一飲而盡，辛辣的**灼燒著喉嚨，卻讓他的眼神清明了幾分。

“你我投緣，談何束脩。隻是，我須得問你一句。”周尋的目光陡然變得銳利，像兩柄尖刀，要刺進陳辭舊的骨子裏，“我之所學，是‘屠龍之術’，亦是‘取禍之道’，言人之不敢言，思人之不敢思。學了我這套東西，輕則科場除名，重則身家不保。你，真要學？”

陳辭舊沒有絲毫猶豫，對著周尋再次深深一揖。

“學生所求，非一時聞達，更非富貴榮華。”他抬起頭，目光坦**，與周尋對視，“學生所求，是要這所學之術，能真正用於世，有益於民。”

“若連說幾句真話的勇氣都沒有，讀這滿腹聖賢書，又有何用？”

周尋怔住了。

他看著眼前的少年，看著那雙清澈見底，卻又仿佛藏著一片星海的眼睛。

多少年了，他因為說了幾句真話，被斥為“心術不正”，被同窗恥笑，被世人遺忘。他以為這世上的讀書人，都隻剩下鑽營苟且之輩。