“哈哈，哈哈哈哈！”
周尋突然仰天大笑，笑聲蒼涼而快意，震得屋頂的灰塵簌簌落下。
他猛地抓起酒碗，將最後一點酒液灌入喉中，重重地將碗頓在桌上。
“好！說得好！”
“我周尋，便收下你這個學生！從今日起，我這一身屠龍之術，便傾囊相授！”
拜師的儀式很簡單，不過是陳辭舊恭恭敬敬地磕了三個頭，敬了一杯茶。
但從第二天起，陳辭舊就領教了什麽叫“魔鬼訓練”。
“忘掉你背過的所有注疏，忘掉所有所謂的標準答案！”周尋將陳辭舊寫的第一篇經義文章，毫不留情地撕成碎片。
“《大學》開篇‘在明明德’，朱熹注‘明德者，人之所得乎天，而虛靈不昧，以具眾理而應萬事者也’。放屁！這是把人往聖人、往虛無縹緲的架子上推！我要你寫的，是‘明明德’對一個縣、一個府、一個國家的實際意義！它怎麽變成官吏的行為準則，怎麽讓百姓看到實實在在的好處！”
周尋的教學，從不講空洞的道理，每一道題，都逼著陳辭舊往實處想，往深處挖。
尤其是策論。
“土地兼並，如何解決？”
“學生以為，當清丈田畝，推行‘一條鞭法’……”
“蠢材！”周尋一戒尺敲在陳辭舊手心，“清丈田畝？你動的是誰的利益？是天下所有的官僚士紳！朝廷政令還沒出京城，你這個提出法子的人，腦袋已經搬家了！”
“那該如何？”
“另辟蹊徑！官府可以成立‘農墾司’，組織流民去開墾南方的瘴癘之地，朝廷提供糧種、耕牛，前三年免賦。同時，可以‘以工代賑’，大修水利，將流民變為勞工，既解決了吃飯問題，又興修了利國利民的工程。等有了成效，再用這些新政的收益，反過來去贖買兼並的土地，如此才是溫水煮青蛙的上策！”
陳辭舊聽得心中劇震。
以工代賑，官督商辦，這些他腦中模糊的現代概念，竟被周尋用這個時代的語言，闡述得如此清晰透徹，且更具操作性。
他的“絕對記憶”能讓他擁有龐大的知識庫，而周尋，則是在教他如何將這些知識，鍛造成一柄能刺穿這個時代層層壁壘的利劍。
在策論上，陳辭舊一點就通，甚至能舉一反三，提出許多讓周尋都拍案叫絕的奇思妙想。
但在最講究法度格式的八股文上，陳辭舊卻成了真正的“學生”。
“破題，要如巨石投水，一石激起千層浪，開篇就要抓住考官的眼睛！”
“承題，要緊扣題目，不能多一字，不能少一字。”
“起講，這裏要用‘收’的筆法，把你那些驚世駭俗的念頭，先藏起來！用聖人的話做外殼，把你的內核包進去！”
周尋逐字逐句地教，陳辭舊則憑借他那恐怖的記憶力和推演能力，瘋狂吸收。他就像一塊幹燥的海綿，貪婪地汲取著周尋那被壓抑了半生的才學。
陳辭舊不僅學習，也用自己賺來的錢，悄悄改善著老師的生活。
陳玉珠時常會做好飯菜，用食盒裝著送過來。熱氣騰騰的飯菜，讓這個清冷破敗的小院，第一次有了濃濃的煙火氣。
周尋看著埋頭苦讀的陳辭舊，又看看桌上豐盛的飯菜，渾濁的眼中，那熄滅了多年的火苗，越燒越旺。
這不僅是他的學生，更是他的希望，是他思想的延續。
與此同時，陳辭舊的名字，也開始在安河縣的讀書人圈子裏流傳。
不是因為才學，而是因為他與縣尊李孟遠走得太近。
“聽說了嗎？就是那個陳辭舊，一個鄉下來的泥腿子，不知給縣尊大人灌了什麽迷魂湯。”
“我聽縣衙裏的朋友說，縣尊大人對他言聽計從，還讓他插手‘聯防隊’的事。”
“嗬，投機取巧之輩罷了。仗著走了些歪門邪道，真以為自己是個人物了？”
縣學裏，幾個平日裏自視甚高的秀才，聚在一起，言語間滿是輕蔑與嫉妒。
在他們看來，陳辭舊的存在，就是對“科舉正途”的一種侮辱。
很快，縣試報名的日子到了。
當陳辭舊的名字，用端正的楷書寫在報名冊上時，整個縣城的讀書人圈子都炸開了鍋。
這仿佛成了一個天大的笑話。
“那個陳辭舊也要考縣試？他懂什麽叫八股文嗎？”
“我賭他連第一場都過不了！”
“開盤了開盤了，賭陳辭舊能不能通過縣試！”
各種流言蜚語，甚囂塵上。
陳辭舊對此充耳不聞，他所有的心神，都沉浸在周尋為他構建的知識殿堂裏。
縣試前夜。
周尋將陳辭舊叫到屋裏，神情前所未有的凝重。
他將一篇自己寫的策論，鄭重地交到陳辭舊手上。
“這是我根據近幾年的時政，還有對主考官心思的揣摩，預測的本次縣試策論考題方向。”
陳辭舊接過文章，隻看了一眼，便心頭一震。
周尋預測的題目，正是他與李孟遠討論過的，關於安河縣流民安置與商貿發展的問題。
“辭舊，”周尋的聲音低沉而嚴肅，“記住，考場如戰場。你的文章，鋒芒太露，足以讓你脫穎而出，也足以讓你粉身碎骨。”
他頓了頓，一字一句地說道：“不僅要文才，更要小心人心。”
縣試之日，天色未明，貢院門口已是人頭攢動。
無數考生麵帶緊張，在晨霧中低聲交談，或是默誦經文。
陳辭舊一身漿洗得發白的青衫，夾在人群中，神色平靜地走向考場。他的從容，與周圍的焦躁格格不入，引來不少或輕蔑或嫉妒的目光。
驗明正身，領取考牌，他提著考籃，緩步走入戒備森嚴的考場。
按照考牌上的號碼，陳辭舊找到了自己的號舍，一個僅能容身的狹小隔間。
他剛把考籃放下，準備整理筆墨。
突然，一道身影從旁邊猛地撞了過來。
“哎喲！”
那人一聲驚呼，陳辭舊身形一晃，手中的考籃脫手飛出，“啪”地一聲摔在地上。
竹籃裏的書卷、筆墨、硯台、食物，散落一地。
陳辭舊眉頭微皺，還沒來得及開口。
不遠處，一個尖銳的聲音陡然響起，劃破了考場肅靜的氣氛。
“快看！他夾帶小抄！”
這一聲喊，如同在滾油裏潑了一瓢冷水，瞬間炸開了鍋。
所有人的目光都聚焦過來。