巍然壯觀的落基山
落基山脈是美洲科迪勒山係在北美的主幹，從阿拉斯加到墨西哥，南北縱貫4500千米，巍然壯觀，層巒疊嶂，群峰聳立，猶如一條綿延起伏的巨龍，成為北美大陸的支柱，由此被稱為北美洲的“脊骨”。粗獷又不失秀美，荒蠻又不失生機，這是落基山吸引人的地方。這裏有高聳的雪峰、巨大的冰原、色彩迷人的湖泊以及眾多的野生動物。為保護美好的大自然，這裏建有許多國家公園和省立公園，可以說，這裏是大自然的美景博物館。
落基山是從北向南縱貫北美的偉大山脈，南北各地的自然地理特征和生態環境差異明顯，各自呈現出風格獨特的自然風光，自然景觀最為壯麗。落基山脈分布範圍很廣，它的很大一部分坐落在加拿大境內。這裏不僅蘊藏著豐富的煤、鐵、金等礦物資源，迄今為止，它還是一個沒有被人類過度開發的荒野地帶。更重要的是，這裏還是在激烈的競爭、工作和生存壓力下，身心疲憊、精神緊張的現代人釋放壓力，尋找自我、獲取安慰的最好的所在，堪稱現代人的精神避難所。
整個落基山脈由眾多小山脈組成，其中有名有姓的就有39條山脈，大部分山脈平均海拔2000~3000米，甚至有許多山峰超過4000米以上，如加尼特峰高達4202米，隆斯峰高達4346米，埃爾伯特峰高達4399米。每個峻嶺形如長劍，高聳入雲；每個險峰，雲霧繚繞，白雪皚皚。許多美國大河都發源於落基山脈，如密西西比河、阿肯色河、密蘇裏河、科羅拉多河等，還有不少河流靠山頂的冰雪融化供給水源。所以，落基山脈是北美洲東西部最大的分水嶺，山脈西部的河流注人太平洋，山脈東部的河流注入墨西哥灣。
落基山脈經曆了長達1億年的形成過程，演繹了一部壯觀劇烈的地貌變遷史。起初，它是一片巨大的地槽地區，直到白堊紀初期還是一片碧波**漾的淺海，在這裏，各種各樣的生物自由自在地生活著。後來，這個地區開始不斷地上升，最終由海洋變成了陸地。為了生存，各種生物與大自然展開了一場殊死的搏鬥，有的活了下來，有的卻從這個星球永遠消失了。緊接著這個地區發生了排山倒海一般大規模的造山運動，岩漿被壓抑了幾億年，此刻突然衝出地麵，照亮了這片沉寂了幾億年的土地，許多動物嚇得到處逃竄。地殼隨之發生了強烈的褶曲與壓縮，山脈隆起，形成巨大的花崗岩山係。怒火平息後，群山又遭到冰川的侵蝕，留下了陡峭的角峰、冰鬥槽穀等冰川地貌。經曆了這場漫長的造山運動後，落基山終於巨人般屹立在遼闊的北美大地上。
白堊紀末褶皺成山，經長期風化，於第三紀末再度隆起，並伴有廣泛的火山活動。山體範圍大，構造和地形複雜，南北差異明顯。黃石國家公園以北的北落基山，東部在長列褶皺和衝斷層構造基礎上，以西北一東南走向的條狀山脈和斷層穀地相互間隔為特征；西部在美國境內深受切割，山嶺和穀地間錯分布。黃石國家公園至懷俄明盆地的中落基山，寬度較大。西部褶皺與衝斷層構造發育，條狀山脈與穀地相間；東部以單一背斜隆起為主，山體斷續延伸，走向不一，其間隔以寬廣的向斜盆地。懷俄明盆地以南的南落基山，由兩組南北向的平行背斜褶皺山脈組成，出露前寒武紀結晶岩，山體高聳，有埃爾伯特山等48座海拔在4200米以上的高峰，為整個山脈最雄偉的部分。第四紀時，落基山區經受了強烈的冰川作用，角峰、冰鬥、U形穀等冰川侵蝕地貌分布很廣，海拔較高的峰巒還有現代冰川，地處高緯的北落基山尤為明顯。
山區植被具有垂直分異的特點，垂直帶圖譜受製於高度、緯度和坡向。如森林帶的上界自南向北逐漸降低；下界則濕潤的西坡較低於幹旱的東坡。黃鬆、道格拉斯黃杉、帳篷鬆、落葉鬆、雲杉等針葉樹種分布較廣。
北美大陸重要的氣候分界線。對極地太平洋氣團東侵和極地加拿大氣團或熱帶墨西哥灣氣團西行起屏障作用，導致大陸東、西降水的巨大差異，並對氣溫分布產生一定的影響。西以冬雨為主，除北緯40°以北的沿海和迎風坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高於同緯度東部各地；東以夏雨為主，除北部高緯地區和緊靠山地的部分大平原地區降水較少外，年降水量都在500毫米以上。
北美大陸最重要的分水嶺，除聖勞倫斯河外，北美幾乎所有大河都發源於此。山脈以西的河流屬太平洋水係，山脈以東的河流分別屬北冰洋水係和大西洋水係。
北美東西交通的天然障礙。但也有少數山口可通鐵路和公路，現有9條鐵路穿越。
礦產資源豐富，為北美著名的金屬礦區，加拿大境內蘇裏文的鋅，美國境內比尤特和賓翰的銅、銀、鋅、鉛，科達倫的鉛、銀、鋅，科萊馬克斯的鉬等，都很著名。伐木業主要分布在蒙大拿州和愛達荷州北部較濕潤的山區。畜牧業(牛、羊)主要分布在南落基山，山地再作夏季牧場，盆地為冬季牧場。耕作業隻限於土質較好、有灌溉條件的穀地或適宜旱作的地區。
山區景色奇特優美，隨著交通的發展，旅遊業迅速增長。有落基山、黃石、大蒂頓、冰川等國家公園以及火山、恐龍、大沙丘、甘尼森河布萊克峽穀等遊覽勝地。山區城鎮較小，大部分隨采礦業發展而興建，或為交通、遊覽中心。
浩瀚壯觀的尼亞加拉大瀑布
“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科或尼加拉瓜瀑布，“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”，印第安人認為瀑布的轟鳴是雷神。
據說300年前，居住在當地的印第安人震懾於自然的威力，於每年收獲季節時選一天，集合全村少女，酋長站立中央，引弓對天放箭，箭尖下落，離哪位少女最近，這一少女即被選為代表，被送上獨木舟，舟中裝滿穀物水果，從上遊順著激湍衝下，墜入飛瀑中，於是人們都說尼亞加拉瀑布的霧氣，便是少女的化身。
當尼亞加拉河中深綠色的河水以雷霆萬鈞之勢衝進瀑布底部的泡沫飛濺的大鍋時，水珠四射，高揚空中。這個著名的瀑布分為兩部分：亞美利加瀑布和馬蹄瀑布。山羊島分隔其間，綠樹覆蓋的小島坐落在尼亞加拉河中央。
兩個瀑布中也許馬蹄瀑布更為出名，在加拿大邊境一側形成一個長。792米的圓弧。河邊的道路提供了一個近處觀瀑布的理想視角，在水麵呈現墨綠色玻璃似的地方，隨河水滑過懸崖，轉變成白色的泡沫。亞美利加瀑布較小，形成一條305米長的直線。在亞美利加瀑布基部有幾堆碎石，與陡降的馬蹄瀑布相對。兩個瀑布均高約50米。
尼亞加拉瀑布存在僅為萬年左右，從地質學上講，這是一個較短的時期。當最後一次冰期結束時，大量的冰川開始退縮，留下了五大湖。排水係統是這樣的：伊利湖經56千米長的尼亞加拉河注入安大略湖，形成一個約100米的落差。安大略湖的水依次傾入聖勞倫斯河。
在瀑布頂層河流基岩是堅硬的白雲岩，但在白雲岩下麵是諸如頁岩和砂岩等較鬆軟的岩層。最初，河流在現瀑布以北約ll千米處，越過一個出口直落而下，但是由於白雲岩下的鬆軟的岩石被湍急的流水侵蝕，白雲岩就坍塌，瀑布就漸漸後退，以致今天的瀑布與其1萬年前的位置有很長一段距離，在其後退過程中，留下了一個深邃的峽穀。瀑布以每年1米左右的速率後移，比法國探險家路易斯·享內賓在1678年看見時向上遊後退了305米。山羊島把河流分隔為兩部分，加之尼亞加拉河至少有一半的水量被開鑿水道引水發電，這就意味著現在的瀑布比過去穩定多了。
河流兩岸的橋和公園提供了絕好的觀景地點，其中最受歡迎的就是彩虹橋，取名於瀑布上空飛濺的水花形成的彩虹。從冒著瀑布下麵洶湧翻滾的水激流勇進的遊船上觀看尼亞加拉瀑布的巨大能量和規模是最佳選擇。
尼加拉瀑布被認為是世上最壯觀的景致之一，亦特別受到度蜜月者的歡迎。它位於加拿大和美國交界的尼亞加拉河上，號稱世界七大奇景之一，豐沛而浩瀚的水汽，震撼了所有前來觀賞的遊人。
尼亞加拉河僅長56千米，上接海拔174米的伊利湖，下注海拔75米的安大略湖。這99米的落差，使水流湍急，加上兩湖之間橫亙一道石灰岩斷崖，水量豐富的尼亞加拉河經此，驟然陡落，水勢澎湃，聲震如雷。瀑布的河水從高處的伊利湖流入安大略湖，湖水經過河床絕壁上的羊島，分隔成兩部分，分別流人美國和加拿大。從加拿大這邊看一大一小兩個瀑布，比從美國方向看起來更壯闊、漂亮。
大瀑布因其外表形成一個馬蹄狀而稱馬蹄瀑布。馬蹄瀑布長約675米，落差56米。水聲震耳欲聾，水汽既浩瀚又高聳。當陽光燦爛時，大瀑布的水花便會升起一座七色彩虹。冬天時，瀑布表麵會結一層薄薄的冰，那時，瀑布便會寂靜下來。
小瀑布因其極為寬廣細致，很像一層新娘的婚紗，又稱婚紗瀑布。婚紗瀑布長約320米，落差58米。由於湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩渦狀落下，與垂直而下的大瀑布大異其趣。要觀賞這個與別不同的瀑布，可以有不同的方式，而最特別的莫過於乘搭霧少女號觀光船，穿上一身防水工具於瀑布下參觀，穿梭於波濤洶湧的瀑布之間，到撲朔迷離的水霧之中，濤聲驚心動魄，霧水滌盡塵囂。
尼亞加拉瀑布的形成在於不尋常的地質構造。在尼亞加拉峽穀中，岩石層是接近水平的，每千米僅下降19～22米。岩石的頂層由堅硬的大理石構成，下麵則是易被水力侵蝕的鬆軟的地質層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由鬆軟地層上的那層堅硬的大理石地質層所起的作用。更新世時期，巨大的大陸冰川後撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川後撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2．5萬年前形成的。當時瀑布應該位於安大略湖的南岸，高度應在100米以上，聲勢之大，應遠非今天所見瀑布之能比擬。
尼亞加拉瀑布及由它衝出來的尼亞加拉峽穀的形成有著特殊的地質條件，目前尼亞加拉瀑布所在地的表層岩石，屬於古生代誌留紀的白雲岩，抗侵蝕能力極強，但這層岩石之下卻是脆弱的頁岩和沙質岩層，瀑布的常年衝蝕，使得石灰岩崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上遊方向後退。據1842～1927年觀測記錄，平均每年後退1．02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀50年代以來，由於美、加兩國政府耗費巨資采取了控製水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布後退速度控製在每年不到3厘米。
在新大陸被發現之前，尼亞加拉這一奇跡一直不為西方人所知。直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法國傳教士來到這裏傳教，發現了這一大瀑布，禁不住為它“不可思議的美”讚歎不已，並細心地記下了自己的見聞，對這絕妙的人間仙境做了傳神的描述，把這一勝景介紹給了歐洲人。1625年，歐洲探險者雷勒門特第一個寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara”(尼亞加拉)。但讓尼亞加拉瀑布真正聲名鵲起的是法國皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴，當時吉羅姆帶著他的新娘不遠萬裏從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲後在皇族中大肆宣揚這裏的美景，於是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風氣。時至今日，到這裏度蜜月仍是一種時尚。
曆史上，為了爭奪這塊寶地：美、加(當時屬英國)兩國曾於1812年至1814年間進行過激烈的戰爭，戰爭結束後，兩國簽定了“根特協定”，規定尼亞加拉河為兩國共有，主航道中心線為兩國邊界。從那時起，兩國在瀑布兩側各建一個叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個隸屬於加拿大的安大略省，另一個隸屬於美國的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚著美國、加拿大和聯合國的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯合國旗居中。兩國在此不設一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續。和平的環境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅遊資源為兩國帶來了更多的的回報。除發達的旅遊業及隨後興起的賭博業外，食品加工、化學製品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發展起來。尼亞加拉是國與國之間和平開發自然資源的典範，也驗證著中國“和為貴”的箴言。
美加兩國一直很重視尼亞加拉瀑布的旅遊開發。到19世紀20年代，尼亞加拉瀑布城就已成為旅遊勝地。1888年5月24日，尼亞加拉瀑布公園正式對外開放。除了分別建立一個尼亞加拉瀑布的旅遊城市用於發展旅遊業之外，早在1885年加拿大建國之初，加拿大政府就建立起尼亞加拉公園管理委員會，負責保護這一地區的自然、人文遺跡，規劃景區的建設，安大略省政府還把尼亞加拉瀑布附近的3000英畝土地收歸國有，用來建設旅遊設施。
現在，尼亞加拉瀑布周圍建設了一係列遊樂設施，在加拿大一側劃為維多利亞女王公園，美國一側劃為尼亞加拉公園，瀑布四周建立四座高塔，遊人可乘電梯登塔，嘹望全景，也可乘電梯深入地下隧道，鑽到大瀑布下，傾聽瀑布落下時洪釧雷鳴般的響聲。美國居民或遊客也隻有來到加拿大境內，才能完整地觀賞瀑布壯麗景色，每年前來這裏參觀的遊客高達1400萬。尼亞加拉瀑布是一幅壯麗的立體畫卷，從不同的角度觀賞，有不同的感受。麵對大瀑布，人們一**胸懷，在大自然這個驚天動地的傑作之中，增幾分天地正氣，減幾許塵寰猥瑣。
美麗多情的千島湖
千島湖位於和美國接壤的加拿大安大略省，一半屬於加拿大，一半屬於美國。坐遊船在聖勞倫斯湖上欣賞湖中千島的風情是常規的旅行項目。欣賞的重點是心形島。據說此島是一個美國旅館業巨富送給他第二任妻子的情人節禮物。從天空中俯瞰，整個島呈心形，故名心形島。巨富在島上興建城堡，可惜工程未完，妻子已因病去世。他傷心之下，再未登島，而後又把島賣給美國政府。此後該島成為旅遊勝地。
加東美麗的千島湖(1000 Islands)是世界聞名的旅遊景點，也是加拿大的三大自然奇觀之一。千島是指在安大咯省的迦納諾魁(Gananoque)和京士頓(Kingston)之間，沿著聖。勞倫斯河(st．Lawrence River)散步的一千多個大小不一的島嶼。這些島嶼如繁星般散落在聖。勞倫斯河上，宛若童話中的仙境。
湖中心的分界線將千島湖一分為二，南岸是美國的紐約州，北岸則是加拿大的安大略省。在一千多個島嶼中，2／3在加拿大境內，而美國擁有的島嶼則麵積比較大，並有深水水道通往五大湖。在千島湖上，一座連接美國和加拿大的國際大橋橫跨美加兩國的邊境，大橋宛如一條天然彩虹，為千島湖增加了幾分嬌豔。橋的中央就是兩國的分界，上麵有無人值守的海關。千島湖一年四季風景秀麗，在夏季更是有名的避暑勝地。
由多倫多出發，沿401公路向東行，大約兩小時半，到了京士頓(Kingston)，這裏是安大略湖(Lake Ontario)東端的盡頭，也是北美五大湖的出口。過了京士頓，就是加美共有的聖。勞倫斯河(St．Lawrence River)的開始。在645出口轉右行駛即可到達京拿諾(Gananoque)，轉左到千島樂園路(1000Islands Parkway)，沿河向東行，沿途都有巨大的廣告牌，指示遊客轉往支路前去港口搭乘遊船。
千島湖的遊船之旅是久負盛名的，遊客可搭乘能容納百人的遊艇，穿過星散於聖。勞倫斯河上錯綜迷人的島嶼，在聖。勞倫斯河上緩慢行進，盡覽千島群島的美景。千島群島大小不一，大部分島上都有建築。在有些小島上還散落著不少加美兩國富翁的別墅，建築風格極為古典優雅。遊艇在群島間狹窄的水道左穿右插，迂回前進，前麵疑是無路可通，轉眼又豁然開朗，真有“山重水複疑無路，柳暗花明又一春”的感覺。 ，
在千島湖上還有全世界最短的跨國橋。原美國通用汽車公司的總裁，托人代購了在美國境內的一個小島。他來到島上後發現這個島實在太小了，不能建築大屋，於是又買了在加拿大境內的莎維崗島(Zavicon)，並在島上建造了豪華的度假屋。為交通方便，又在加美兩島之問建了一座小橋，僅長9．75米，橫跨加美兩國之間的水域，成為全世界最短的跨國橋。
千島中有許多著名的島嶼，其中最有名的小島是心島(Heart Island)。1900年，紐約旅業大王喬治-博爾特(George Boldt)買下這個島嶼，並投資2500萬美元，在此興建一座歐洲風格的古堡，作為獻給他的愛妻露易斯的禮物。但不幸的是，城堡剛建好，還在裝修中，露易斯竟於1904年病逝。鍾情的博爾特悲痛不已，遂令停工，並決定從此不再續建，也不再踏足此島。老博爾特死後，根據他的遺囑，此島交給了美國政府。現在有旅遊證件的遊客可以登上心島參觀，小遊艇可以泊岸。
每年夏天，特別是節假日，是千島湖最熱鬧非凡的時候。碧藍的湖水與天際相接，湖裏千舟競發，白帆點點。私人快艇，水上摩托馳騁在寬廣的千島湖上，船尾留下白色的浪花一片。各種遊輪滿載著來自世界各地的遊客在聖·勞倫斯河上靜靜欣賞千島湖的旖旎風光。美麗的千島湖已成為許多旅遊愛好者心目中向往的地方。
遼闊幽深的科羅拉多大峽穀
據稱大峽穀1869年被美國獨臂炮兵少校約翰·衛斯萊·鮑威爾帶領的一支探險小分隊發現。1903年美國總統西奧多後來此遊覽時，曾感歎地說：“大峽穀使我充滿了敬畏，它無可比擬，無法形容，在這遼闊的世界上，絕無僅有。”1919年，威爾遜總統將大峽穀地區辟為“大峽穀國家公園”(Grand Canyon National Park)，1980年列入世界遺產名錄。大峽穀山石多為紅色，從穀底到頂部分布著從寒武紀到新生代各個時期的岩層，層次清晰，色調各異，並且含有各個地質年代的代表性生物化石，又被稱為“活的地質史教科書”。大峽穀以小科羅拉多河為起點，是全長2190千米的科羅拉多河強烈的侵蝕切割形成的19個主要峽穀中最長最寬最深的一個，也是最著名的一個。
科羅拉多高原為典型的“桌狀高地”，也稱“桌子山”，即頂部平坦側麵陡峭的山。這種地形是由於侵蝕作用(下切和剝離)形成的。在侵蝕期間，高原中比較堅硬的岩層構成河穀之間地區的保護帽，而河穀裏侵蝕作用活躍。這種結果就造成了平台型大山或堡壘狀小山。
科羅拉多高原是北美古陸台伸人科迪勒拉區的穩定地塊，由於相對穩定，地表起伏變化極小，而且在前寒武紀結晶岩的基底上覆蓋了厚厚的各地質時期的沉積，其水平層次清晰，岩層色調各異，並含有各地質時期代表性的生物化石。岩性、顏色不同的岩石層，被外力作用雕琢成千姿百態的奇峰異石和峭壁石柱。伴隨著天氣變化，水光山色變幻多端，天然奇景蔚為壯觀。
峽穀兩壁及穀底氣候、景觀有很大不同，南壁幹暖，植物稀少；北壁高於南壁，氣候寒濕，林木蒼翠；穀底則幹熱，呈一派荒漠景觀。蜿蜒於穀底的科羅拉多河曲折幽深，整個大峽穀地段的河床比降為每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中50％的比降還很集中，這就造成了峽穀中部分地段河水激流奔騰的景觀。因為如此，沿峽穀航行漂流成為引人入勝的探險活動。任何描述(Heart Island)。1900年，紐約旅業大王喬治·博爾特(George Boldt)買下這個島嶼，並投資2500萬美元，在此興建一座歐洲風格的古堡，作為獻給他的愛妻露易斯的禮物。但不幸的是，城堡剛建好，還在裝修中，露易斯競於1904年病逝。鍾情的博爾特悲痛不已，遂令停工，並決定從此不再續建，也不再踏足此島。老博爾特死後，根據他的遺囑，此島交給了美國政府。現在有旅遊證件的遊客可以登上心島參觀，小遊艇可以泊岸。
每年夏天，特別是節假日，是千島湖最熱鬧非凡的時候。碧藍的湖水與天際相接，湖裏千舟競發，白帆點點。私人快艇，水上摩托馳騁在寬廣的千島湖上，船尾留下白色的浪花一片。各種遊輪滿載著來自世界各地的遊客在聖·勞倫斯河上靜靜欣賞千島湖的旖旎風光。美麗的千島湖已成為許多旅遊愛好者心目中向往的地方。
遼闊幽深的科羅拉多大峽穀
據稱大峽穀1869年被美國獨臂炮兵少校約翰·衛斯萊·鮑威爾帶領的一支探險小分隊發現。1903年美國總統西奧多後來此遊覽時，曾感歎地說：“大峽穀使我充滿了敬畏，它無可比擬，無法形容，在這遼闊的世界上，絕無僅有。”1919年，威爾遜總統將大峽穀地區辟為“大峽穀國家公園”(Grand Canyon National Park)，1980年列人世界遺產名錄。大峽穀山石多為紅色，從穀底到頂部分布著從寒武紀到新生代各個時期的岩層，層次清晰，色調各異，並且含有各個地質年代的代表性生物化石，又被稱為“活的地質史教科書”。大峽穀以小科羅拉多河為起點，是全長2190千米的科羅拉多河強烈的侵蝕切割形成的19個主要峽穀中最長最寬最深的一個，也是最著名的一個。
科羅拉多高原為典型的“桌狀高地”，也稱“桌子山”，即頂部平坦側麵陡峭的山。這種地形是由於侵蝕作用(下切和剝離)形成的。在侵蝕期間，高原中比較堅硬的岩層構成河穀之間地區的保護帽，而河穀裏侵蝕作用活躍。這種結果就造成了平台型大山或堡壘狀小山。
科羅拉多高原是北美古陸台伸人科迪勒拉區的穩定地塊，由於相對穩定，地表起伏變化極小，而且在前寒武紀結晶岩的基底上覆蓋了厚厚的各地質時期的沉積，其水平層次清晰，岩層色調各異，並含有各地質時期代表性的生物化石。岩性、顏色不同的岩石層，被外力作用雕琢成千姿百態的奇峰異石和峭壁石柱。伴隨著天氣變化，水光山色變幻多端，天然奇景蔚為壯觀。
峽穀兩壁及穀底氣候、景觀有很大不同，南壁幹暖，植物稀少；北壁高於南壁，氣候寒濕，林木蒼翠；穀底則幹熱，呈一派荒漠景觀。蜿蜒於穀底的科羅拉多河曲折幽深，整個大峽穀地段的河床比降為每千米150厘米，是密西西比河的25倍。其中50％的比降還很集中，這就造成了峽穀中部分地段河水激流奔騰的景觀。因為如此，沿峽穀航行漂流成為引人人勝的探險活動。任何描述都不能為參觀者準備好有關這一碩大無比的峽穀的正確規模和雄偉程度。它向目力所及的，由大小峽穀、瀑布群、眾多的洞穴、塔峰、岩突、溝壑組成的遼闊而壯觀的自然綜合體的遠方伸展。大峽穀決不會看到兩次完全相同的景象，太陽和流雲的陰影透過一組從黑色和紫棕色到淡粉色和藍灰色的柔和光譜，不斷地改變著岩石的顏色。
從眾多有利視點中選取一個，向下俯視峽穀的底部，很難想象下方細小榜色的溪水擔負著塑造這一巨型峽穀的重任。然而，從峽穀底部看，科羅拉多河湍急而強勁，據說熔岩瀑布急流是世界上流速最快的可通航急流，這就不難想象河流是如何有能力刻蝕自己，穿越岩石，形成通道。
約1000萬年前，科羅拉多河蜿蜒於遼闊的平原之上。然後，地球表層的棕造運動引起陸地抬升，河流便開始下切出一條穿越岩石的水道。成岩200萬年的柔軟石灰岩是最先被侵蝕的岩石，然後是位於下層的年代較老的頁岩和砂岩。最古老的岩石是20億年前的花崗岩和片岩，現在它們成了峽穀的底部。
主峽穀長達365千米，大約有29千米通過峽穀最寬處。不少地方峽穀深這1．6千米，沒有橋梁橫跨斷陷之穀。任何人想從北緣總部到南緣的大峽村，需繞行322千米才能到達，但峽穀問的距離不足19千米。
大峽穀並非隻有一處峽穀，許多其他峽穀也歸人其中，組成大峽穀國家公園的每個峽穀均不同於其他峽穀。公園中能看到很多景象。武爾坎石，是大約1萬年前的火山活動形成的一個由黑色火山渣構成的火山錐，高高的聳立於洞流上方。埃斯佩拉納德是一個強度侵蝕的紅色砂岩階地，在傍晚的陽光下發出猩紅色的光彩，在許多地方，層狀砂岩的峰頂在懸崖邊緣搖搖欲墜，映現出令人難以置信的景色。
雖然有數百萬旅遊者觀賞了諸如大峽穀村等大峽穀最聞名之處。然而參觀者還找到許多完全與世隔絕的地方。弗恩·格倫峽穀以其小氣候出名，令人驚奇的是，茂盛的花木竟能在沙漠中部茁壯成長。沃什北穀的乳白色穀壁底部有寧靜碧綠的水潭。
風情萬種的夏威夷群島
夏威夷群島位於北緯19°-29°的北太平洋中，西起庫雷島和中途島，東至夏威夷本島，延伸長度2415千米。群島似乎與環繞太平洋邊緣的“火環”中的任何一座火山沒有關係。其他大部分火山都與深海溝聯係在一起，海溝正處於大洋殼楔人大陸邊緣下的地幔中去的地方。這一稱為潛沒的過程，因大洋殼板塊的沉降產生了摩擦熱，這就為海溝以外的火山依次提供熱源。
相反，夏威夷群島正處於地球地幔層的一個熱點之上，是一個點狀熱源。地質學家認為現有30多處這樣的熱點，都與地球內部有著固定的相關性，並具有跨越地質年代的長壽特點。這就意味著處於移動的大洋殼之下的熱點，由於大洋殼運行其上而產生一列火山。
這恰恰就是在夏威夷群島發生的事情。西太平洋的洋殼穩定地向西移動，在熱點的生命周期內，洋殼似乎移動了2414千米。所有的夏威夷群島鏈都是火山島，最老的火山島在西端．而最活躍的——因而也是最年輕的——火山島，就在群島鏈東端的夏威夷本島。
夏威夷是一個130千米×153千米的略具三角形的島嶼。最高點冒納凱阿。火山的山頂海拔4205米，當從位於海平麵下5998米的洋床基底量算時，它就是世界上最高的山脈。冒納凱阿的高度和位於大洋中部的清澈而未受汙染的大氣圈一起，使其成為安裝數台世界上功率最大的天文望遠鏡的理想場所。
夏威夷的大多數近代火山活動，均發生在基拉韋亞火山，它是第二高山冒納羅亞山側的一個輔助火山口。該火山口離海拔4170米的山頂約32千米。自1983年以來接連不斷地爆發。莫庫阿韋奧韋奧的火山口深183米，占地麵積10．4平方千米。最著名的噴發特征是壯觀的熔岩噴泉，它將紅熱的熔岩拋向高達90米的空中。噴泉偶爾可達503米高。
離開火山口的熔岩，就像一條溫度達1100~1200℃的玄武岩組成的深紅色河流。沿著山丘向下流動。熔岩的流動性很大，流動速度能達到每小時32千米以上。熔岩流經之處一切都是燃燒的，道路受阻，當熔岩流人大海時，就在爆炸聲中冷卻。類似的火山噴發給這個熱帶天堂中的旅遊者帶來驚人心魄的刺激。夏威夷群島位於太平洋中部，它是波利尼西亞群島中麵積最大的一個二級群島，共有大小島嶼30多個，總麵積16650平方千米，其中隻有8個比較大的島能住人。
在夏威夷群島的8個主要島嶼中，瓦胡島麵積不是最大的島，但它各方麵條件好，開發得也好，所以成為這個群島中的佼佼者。夏威夷的首府火奴魯魯(檀香山坐落在這個島上，它是幾十萬人口的大城市，有港口碼頭和國際機場。人們說要到夏威夷去，首先到達瓦胡島的火奴魯魯，這裏居住著夏威夷群島80％的人口。這裏還有世界著名的瓦基基海濱沙灘和美國海軍基地珍珠港。
夏威夷群島都是由地殼斷裂處噴發出的岩漿形成的，直至現在，一些島上的火山口，還經常發生火山噴發活動。如夏威夷島上的基拉韋厄火山、冒納羅亞火山，毛伊島上的哈裏阿卡拉火山，都是經常噴發的現代活火山。
由於都是火山島，夏威夷群島各個島嶼，都是地勢起伏的縱橫山地、丘陵，平原很少。這也形成了夏威夷群島美麗獨特的自然景色。
雖然夏威夷群島位於熱帶太平洋上，但氣溫並不很高，也不太潮濕，一年四季氣溫都在14～32℃，變化很小，很適宜人們的生活。如果居住在山區，氣溫更加涼爽宜人。
夏威夷群島雨水充沛，許多丘陵和山地，都被濃密的森林和草地覆蓋著，顯現出自然景色的優美。同時，夏威夷群島還有自己的島花——紅色的芙蓉花。在夏威夷各島上，一年四季都可以看到盛開的鮮花。
由於各種植物和花卉生長繁茂，夏威夷群島的昆蟲也是最多的。僅蝴蝶就有萬種以上，而且有些品種是這個群島上特有的。有一種蝴蝶叫“綠色人麵獸身蝶”是一種世界上少見的大蝴蝶，它的翅膀展開時長達10厘米。所以，許多昆蟲愛好者和研究人員，都要到這個島上來研究和采集蝴蝶標本。
夏威夷群島的海濱也非常美麗，那裏有廣闊的海濱和深藍色的海洋，是供人們遊泳、衝浪和各種水上活動的好地方，瓦基基海灘是世界上最著名的海灘。在海邊的林**旁，生長著許多椰子樹，更顯示出熱帶海島風情。
夏威夷島上的冒納羅亞活火山上，還有夏威夷國家火山公園。這個火山公園自冒納羅亞山頂的火山口，一直延伸到海邊。在火山公園裏，可以看到世界其他地方難以見到的景觀。如火山噴發時形成的硫磺堆積起來的平原、熔岩隧道等。還可看到從裂開的地麵中噴發含硫的熱水蒸汽。在冒納羅亞活火山的幾老亞噴火口，可見到沸騰的熔岩岩漿在翻滾，有時可見到斷落的岩層掉進熔漿裏，濺起的火炬有幾十米高。在火山噴發口活動強烈時，會從火山口溢出熔融狀態的岩漿，沿著山坡向下流，一直流淌到遠在幾十千米的太平洋裏，並發出咆哮的聲響，有時可延續幾個月。熔岩流過的地方，房屋樹木，全被熔岩吞沒。岩漿冷卻後，便形成山坡上堅硬的熔岩覆蓋層，寸草不生。
洶湧狹窄的芬迪灣
芬迪灣有狹窄而逐漸變細的形狀，當漲潮水進入一個不斷縮小的空間中時就迫使大量的海水湧入海灣。這就像盡力把水從一個大瓶擠壓進一個較小的瓶中，接納了過量海水的芬迪灣變得更深了。在新罕布什爾州的大陸沿岸，芬迪灣的形狀和位置造成高低潮的平均潮差的極大變幅——事實上是世界上最大的(與此相比，孤立地位於太平洋中部的塔希提島幾乎不有任何潮汐變化)。
在米納斯灣前端的伯恩考黑德處的平均大潮差達14．5米，盡管曾記錄到魁北克省昂加瓦灣的利夫海域最大潮差達16．6米。這些數字是不列顛群島平均大潮差4．6米的3倍多，大約是現代兩層樓房高度的2倍。這裏的海岸線就是懸崖的前緣，一天潮起潮落兩次，但是在有斜坡的沙灘，進潮最就很巨大。在芬迪灣這樣的沙灘上是相當危險的，因為潮水來勢凶猛，比人跑得快很多，被裹脅進潮水的不良後果是遭滅頂之災。從一個安全的有利位置上觀潮時，潮水洶湧而來會給人深刻的印象。
風對水也能產生巨大影響，當狂風伴隨潮水而來時，它就推擠水流，形成比平常更高的**。當這種情況發生時，天氣預報就可能把它當作氣象潮，大潮警報會建議居住在正常**標誌附近的居民撤離居室。其影響之大有時看來就一道小的水牆移向海灣；這是一個真正的潮波，有時也稱作激浪。在潮浪發生的河口，由於其逆流而上，遇到河流流人大海所產生的阻力引起波峰的破碎，就像海浪接近沙灘一樣。其中著名的一例就是英國布裏斯托爾上端的塞文河湧潮，浪高可達0．9～1．2米，上溯數千米。世界上具有湧潮的其他著名河流有法國的塞納河，中國的長江。
灣內海底沉積物以礫石最為廣泛，是一種經冰磧篩選後的滯後沉積，呈不連續的薄層狀分布。沙質沉積物呈不規則斑狀分布，尤以西側較多。這是經潮流不斷衝刷，在潮問帶上表層形成的複雜的大波痕砂狀的沉積物。泥質沉積物主要分布在大馬南島和新不倫瑞克一帶，那裏風浪小，緊靠河口，又處於潮流漩渦之外，所以泥質沉積物多。另外，近岸狹長地帶沉積了多種類型相互混合的沉積物，在開闊海岸的波蝕岩石台地上，覆蓋著種類單調來源於當地的沉積物；小灣盡頭和河口兩側，則有許多沼澤和由泥和粘土組成的潮灘。
芬迪灣灣頂處還有兩個狹窄的小灣：北麵為齊尼克托灣，南麵是米納斯灣。那裏，是世界上潮差最大的地方。通常在齊尼克托灣，大潮差達14米，而在米納斯灣可達16米以上，甚至曾觀測到最大潮差為2l米的記錄。產生這樣大的潮差的原因有二：一是地形狹長，從灣口向灣頂的橫截麵越來越小，致使潮波能量向灣頂集中；更重要的是該灣的固有振動周期近似於半日潮分量，使得灣裏的潮汐協振動顯著地加強。
灣內，因地球偏轉力效應，漲潮流偏向右(東岸)，落潮流則偏向左(西岸)，造成東岸的潮差大於西岸，並在芬迪灣內形成逆時針型流動的潮汐餘流。潮流流速在灣口附近約103厘米/秒，頂端較窄處可達205厘米／秒；在米納斯水道和米納斯灣內，落潮流速可高達560厘米／秒。因此，強潮流就成為芬迪灣內海水運動的主要形式。
世界海洋中的潮汐是由月亮的引力引起的，太陽的引力起的作用較小。月亮產生的引力太微弱，無法推動地球，但它足以推動地球表麵的水。當地球自轉時，月亮圍繞地球以同樣的方向旋轉，在任何一個特定時間內，距離月亮最近的經線附近的水被拉向月亮，於是就形成了水量的聚積，這就是**。因此那裏的水也形成一個高點——這就是對生的**。因此，當月亮圍繞地球運行時，它吸引海水形成凸體，凸體不斷繞地球運動，當凸體經過時就形成**。
令船員喪膽的馬尾藻海
馬尾藻海又稱薩加索(葡語葡萄果的意思)海，是大西洋中一個沒有岸的海，大致在北緯20°~35°、西經35°～70°之間，覆蓋大約500～600萬平方千米的水域。1492年，哥倫布橫渡大西洋經過這片海域時，船隊發現前方視野中出現大片生機勃勃的綠色，他們驚喜地認為陸地近在咫尺了，可是當船隊駛近時，才發現“綠色”原來是水中茂密生長的馬尾藻。馬尾藻海圍繞著百慕大群島，與大陸毫無瓜葛，所以它名雖為“海”，但實際上並不是嚴格意義上的海，隻能說是大西洋中一個特殊的水域。
馬尾藻海上大量漂浮的植物馬尾藻屬於褐藻門、馬尾藻科，是最大型的藻類，是唯一能在開闊水域上自主生長的藻類。這種植物並不生長在海岸岩石及附近地區，而是以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中攝取養分，並通過分裂成片、再繼續以獨立生長的方式蔓延開來。據調查，這一海域中共有八種馬尾藻，其中有兩種數量占絕對優勢。以馬尾藻為主，以及幾十種以海藻為宿主的水生生物又形成了獨特的馬尾藻生物群落。馬尾藻海的海水鹽度和溫度比較高，原因是遠離大陸而且多處於副熱帶高氣壓帶之下，少雨而蒸發強；水溫偏高則是因為暖海流的影響，著名的灣流經馬尾藻海北部向東推進，北赤道暖流則經馬尾藻海南部向西部流去；上述海流的運動又使得馬尾藻海水流緩慢地作順時針方向轉動。馬尾藻海以一股順時針方向轉動的暖流為界，該暖流亦稱灣流，起自佛羅裏達海峽。在其緊靠北美東海岸的流程中，建立起渦旋環流，這就是形成馬尾藻海區的一種環流。剩餘的灣流作為北大西洋暖流的組成部分，繼續橫越北大西洋，在其最終消失於北冰洋海流中之前。緊靠不列顛群島西側流過。
馬尾藻海是一個奇特的地方，幾乎風平浪靜的條件與清澄的暖水相結合。為馬尾藻植物維持了一種漂浮的生態環境，通過無數的小氣囊使馬尾藻浮在水麵。這種海藻提供了一個與潮間帶更相似的環境，而不像在大洋的中部，馬尾藻海供養了一係列動物，有些還是該區的特有種。
當馬尾藻海因其浮遊生態環境而聲名鵲起時，正是更為聞名的歐洲鰻魚的一次不尋常的旅遊的開始和結束。馬尾藻海是鰻魚的產卵區域，鰻魚的生命循環是如此令人驚奇，以致在20世紀早期以前無人能理解。
在正常情況下，成年鰻棲居在歐洲的淡水河流和湖泊中，它們可以在那裏逗留好幾年，覓食、生長、積儲脂肪。當雄鰻魚長至41厘米長、雌鰻魚長61厘米長以後，秋季產卵的強烈欲望就會來臨。它們的外表開始改變，顏色由黃變黑，眼睛也會增大。它們在夜間開始沿大小河流向下遊動。返回大海的欲望是如此強烈，以致萬一它們找不到一條由水塘直接通向大海的道路，它們將從水中掙紮出來，穿過潮濕的草地，尋找一條可將其帶到鹹水中去的河流。一旦到達大海，鰻魚大致沿著西南方向，在60米深處遊動，直至到達大陸架的邊緣，潛入427米左右深處。遊程約花80天，距離約5630千米。當其到達馬尾藻海時，它們潛入1220米左右的深處產卵，然後死亡。
卵孵化成纖小、透明、葉狀的動物，與其雙親很不相像，直至19世紀末，人們仍弄不明白兩者之間的連接關係。這些學名為葉鰻的幼魚從海底浮升至213米左右的深處，趕上灣流的水流，被向東運移。這一返程旅遊約花二年半時間。當其接近歐洲海岸時，它們開始變得像成年鰻，盡管此時它們仍然是透明的。有些鰻魚遊過直布羅陀海峽。進入地中海。甚至繼續辨到裏海。另一些鰻魚遊經歐洲北岸，進入西歐的許多河口，更有甚者，遊過卡特加特海峽，進入波羅的海。隻有在其到達淡水幾個月後，它們才真正開始覓食，顏色也變成常見的不透明的黃色。幾年以後，強烈的欲望又導致這些動物，踏上其最後的、令人驚異的航程，在馬尾藻海的深處，產下第二代的卵。
馬尾藻海最明顯的特征是透明度大，是世界上公認的最清澈的海。一般來說，熱帶海域的海水透明度較高，達50米，而馬尾藻海的透明度達66米，世界上再也沒有一處海洋有如此之高的透明度。所謂海水透明度，是指用直徑為30厘米的白色圓板，在陽光不能直接照射的地方垂直沉入水中，直至看不見的深度。
但是，在航海家們眼中，馬尾藻海是海上荒漠和船隻墳墓。在這片空曠而死寂的海域，幾乎捕撈不到任何可以食用的魚類，海龜和偶爾出現的鯨魚似乎是唯一的生命，此外就是那些單細胞的水藻。在眾口流傳的故事中，馬尾藻海被形容為一個巨大的陷阱，經過的船隻會被帶有魔力的海藻捕獲，陷在海藻群中不得而出，最終隻剩下水手的累累白骨和船隻的殘骸。而百慕大三角作為這一海域上最著名的神秘地帶，則將這些傳說推向了極致。
在海洋學家和氣象學家的共同努力下，馬尾藻海“詭異的寧靜”和船隻莫名被困的原因被找出來了。原來，這塊麵積達300萬平方千米的橢圓形海域正處於四個大洋流的包圍中。西麵的灣流、北麵的北大西洋暖流、東麵的加納利寒流和南麵的北赤道暖流相互作用的結果，使馬尾藻海以順時針方向緩慢流動，這就是這裏異乎尋常“平靜”的原因。正是因為這種原因，才會使古老的依賴風和洋流助動的船隻在這片海域踟躕不前。由此，馬尾藻海鹽分偏高、海水溫暖、浮遊生物眾多的問題，也都紛紛迎刃而解。雖然馬尾藻海中的海藻被證實了並非是阻擋船隻前進並吞噬海員的魔藻，但籠罩在它頭上的神秘光暈卻並未因此而消失。
世界上的海大多是大洋的邊緣部分，都與大陸或其他陸地毗連。然而，北大西洋中部的馬尾藻海卻是一個“洋中之海”，它的西邊與北美大陸隔著寬闊的海域。其他三麵都是廣闊的洋麵。所以它是世界上唯一沒有海岸的海，因此也沒有明確的海溝劃分界線。馬尾藻海的位置大致介於北緯20°～35°、西經30°～75°，麵積約有幾百萬平方千米，由墨西哥暖流、北赤道暖流和加那利寒流圍繞而成。
在馬尾藻海的海麵上，布滿了綠色的無根水草——馬尾藻，仿佛是一派草原風光。在海風和洋流的帶動下，漂浮著的馬尾藻猶如一條巨．大的橄欖色地毯，一直向遠處伸展。除此之外，這裏還是一個終年無風區。在蒸汽機發明以前，船隻隻得憑風而行。那個時候如果有船隻貿然闖入這片海區，就會因缺乏航行動力而被活活困死。所以自古以來，馬尾藻海被看作是一個可怕的“魔海”。1492年8月3日早晨，意大利航海家哥倫布率領的一支船隊，就在那裏被馬尾藻包圍了。他們在馬尾藻海上航行了整整三個星期，才擺脫了危險。
馬尾藻海遠離江河河口，浮遊生物很少，海水碧青湛藍，透明度深達66．5米，個別海區可達72米。因此，馬尾藻又是世界上海水透明度最高的海。
馬尾藻海中生活著許多獨特的魚類，如飛魚、旗魚、馬林魚、馬尾藻魚等。它們大多以海藻為宿主，善於偽裝、變色，打扮得同海藻相似。最奇特的要算馬尾藻魚了。它的色澤同馬尾藻一樣，眼睛也能變色，遇到“敵人”，能吞下大量海水，把身軀鼓得大大的，使“敵人”不敢輕易碰它。
化腐朽為神奇的石質化森林
美國西南部的科羅拉多高原騎跨在猶他州、科羅拉多州、亞利桑那州和新墨西哥州的福科納斯交匯點上。受到西側的加利福尼亞海岸山脈和東側的落基山主山鏈的限製，這一沙漠之鄉提供了許多特別壯觀的景色。在福科納斯的322千米的半徑範圍內，有不少於27個國家公園和紀念地，其中大部分都與沙漠有關。其中之一就是石化林國家公園。
區內大部分岩石都是在2．3億年至7000萬年前的中生代沉積的砂岩，當時的氣候明顯地不同於今天的氣候。大部分地區曾經是地勢低下的沼澤化泛濫平原，生長著以針葉樹為主的茂密森林，其中有些樹高達6l米。地質學家通過雜亂鋪陳於該地的樹幹化石得出了上述結論。實際上，並非所有的樹生長在其倒下的地方，許多樹原先長在南方的山丘上，後被風暴擊倒後，又被緊隨而更的湍急洪水衝到這裏。雨水把砂和泥衝出山丘，而樹則逐漸地被淹埋於沼澤。
在正常情況下，倒下的樹木將會腐爛，但是，被沉積物迅速掩埋，反而有助其防腐。多層火山灰與象征火山活動的沉積物混合在一起，從沉積物中滲濾出來的地下水溶解了某些礦物質，然後將二氧化矽礦物再澱積於樹的細胞中，逐漸地取代木質。這樣，樹就被石化了——毫不誇張地說，變成了硬石一般。由於沉積物的不斷堆積，它們就越埋越深，被原樣地保存下來。最後，該地區又遭受一次淺海入侵，深厚的其他沉積物對沙和泥加壓並使其硬化，直至變成砂岩和頁岩。
接近中生代末期，大約7000萬年前，西側發生了較大的地質變動，東側的洛磯山脈開始形成。淺海的水逐漸排去，侵蝕力開始作用於顯露的海底。以前幾百萬年間沉積的沉積岩被逐漸搬移，直到石化樹重又出露地表。
今天，國家公園內的石化樹得到保護，不使其成為收藏物。其顏色的變幅很大，取決於取代礦物的成分。碧玉產生一種不透明的磚紅色，紫晶則為淨紫色，瑪瑙則五彩繽紛。有些樹相當巨大，長達30米，雖然最大的樹常分成可連接起來的幾段出現，但是，要連接好也是一個大難題。
過去的沼澤條件與今天的幹旱沙漠氣候之間的反差提醒我們，地球在很大程度上是一顆情況在不斷變化中的活行星。
在石化林地區內，有著沙漠景觀的許多突出的自然特點。彩色沙漠是地質特征上色彩最豐富的沙漠之一。它位於石化林和西北方的大峽穀之間。在猶他州的科羅拉多河上遊，是虹橋、天生橋國家紀念地和阿切斯國家公園，河流在這裏切穿岩石，侵蝕出巨大的拱頂。虹橋是世界上最大的天然拱頂，長82米。寬6．5米，而阿切斯國家公園裏的蘭德斯卡帕橋是最長的天然拱頂，長89米，寬1．8米。由此往西是不同凡響的布賴斯峽穀。