波瀾壯闊的維多利亞瀑布
關於大瀑布，這有一個動人傳說：據說在瀑布的深潭下麵，每天都有一群如花般美麗的姑娘，日夜不停地敲著非洲的金鼓，金鼓發出的咚咚聲，變成了瀑布震天的轟鳴；姑娘們身上穿的五彩衣裳的光芒被瀑布反射到了天上，被太陽變成了美麗的七色彩虹。姑娘們舞蹈濺起的千姿百態的水花變成了漫天的雲霧。
1855年11月，蘇格蘭傳教士和探險家戴維·利文斯成為第一個到達維多利亞瀑布的歐洲人。這是世界上最壯觀的瀑布之一。位於讚比西河上，寬度超過兩千米，瀑布奔入玄武岩海峽，水霧形成的彩虹遠隔20千米以外就能看到。
在1853～1856年，蘇格蘭傳教士和探險家戴維·利文斯敦與一批歐洲人一起首次橫穿非洲。利文斯敦此行的目的顯然是希望非洲中部能向基督教傳教士們開放，他們從非洲南部向北旅行經過貝專納(現在的博茨瓦納，到達讚比西河。然後，他們向西到安哥拉的羅安達沿海。考慮到這條線路進入內陸太困難，他又調頭東向，沿著2700千米長的讚比西河航行，希望這條大動脈般的河流成為開拓中非的“上帝高速公路”。1856年5月，他們到達莫桑比克沿海的克利馬內。
就在這次旅行中的1855年11月，利文斯敦“發現”了莫西奧圖尼亞瀑布，成為第一個到達這個瀑布的歐洲人。他初次聽到關於瀑布的事是在四年之前，當時他和威廉姆·科頓·奧斯威爾抵達讚比西河岸以西129千米處)。當時他乘獨木舟順流而下，於11月16日抵達該瀑布，老遠就已看到瀑布激起的水汽。他登上瀑布邊緣的一個小島，看到整條河的河水突然在前方消失，利文斯敦寫道：“這條河好像是從地球上消失了。隻經過80英尺距離，就消失在對麵的岩縫中……我不明所以，於是就戰戰兢兢地爬到懸崖邊緣，看到一個巨大的峽穀，把那條1000碼寬的河流攔腰截斷，使河水下墜100英尺，突然壓縮到隻有15至20碼寬。整條瀑布從右岸到左岸，其實隻是個在堅硬玄武岩中的裂縫，然後從左岸伸展，穿過三四十英裏的丘陵。”後來利文斯敦指出那時低估了瀑布的寬度和高度。他認為這些瀑布“是我在非洲見過的最壯麗景色。”他又寫道：“……除了一團白色雲霧之外，什麽也看不見。那白練就像是成千上萬的小流星，全朝一個方向飛馳，每顆流星後都留下一道飛沫。”第二天利文斯敦回到他第一次觀看瀑布的小島(現名為卡澤魯卡或利文斯敦島)，種下桃、杏核和一些咖啡豆。他還在一棵樹(據說是猴麵包樹上刻上日期和自己名字的簡寫。他後來承認這是他在非洲唯一一次做出的無聊事。
奇怪的是，探險家們並沒有因這個重大發現而興高采烈，盡管他後來對此事有“如此動人的景色一定會被飛行中的天使所注意”這樣的描述。對利文斯敦而言，這瀑布實質上就是一垛長1676米、下衝107米的水牆，也是基督教傳教士們試圖到達內陸土著村落的實際障礙。對他而言，旅行的重點是發現瀑布以東的巴托卡高原。如果讚比西河被證實是可全線通航的話(它不能通航)，在他看來，這一地方可作為潛在的居民點。盡管他以感覺有所“進展”的方式表達對發現瀑布的失望，但利文斯敦還是承認瀑布是如此壯觀，以至於用英國女皇維多利亞的名字來命名它。1860年8月，他率探險隊第二次來到瀑布，測量峽穀的深度。他垂下一條綁了幾顆子彈和一塊白布的繩子。“我們派一人伏在一塊凸出的懸崖上看著那小白布，其他的人放出了310英尺長的繩子，那幾顆子彈才落在一塊傾斜而凸出的岩石上，那裏距下麵的水麵可能有50英尺。當然水底還要深。從高處下望，那塊白布隻有錢幣大小。”因此他估計峽穀有354英尺(108米)深，大約是尼亞加拉瀑布的兩倍。
當讚比西河河水充盈時，每秒7500立方米的水洶湧越過維多利亞瀑布。水量如此之大，且下衝力如此之強，以至引起水花飛濺，遠達40千米外均可以看到。維多利亞瀑布的當地名字是“Mosi-oa-tunra”(莫西奧圖尼亞)，可譯為“轟轟作響的煙霧”。離瀑布40～65千米處，人們可看到升入300米高空如雲般的水霧。
維多利亞瀑布的形成，是由於一條深邃的岩石斷裂穀正好橫切讚比西河。斷裂穀由1．5億年以前的地殼運動所引起。維多利亞瀑布最寬處達1690米。河流跌落處的懸崖對麵又是一道懸崖，兩者相隔僅75米。兩道懸崖之間是狹窄的峽穀，水在這裏形成一個名為“沸騰鍋”的巨大漩渦，然後順著72千米長的峽穀流去。
維多利亞瀑布實際上分為5段，它們是東瀑布、虹瀑布(這裏峽穀最深)、魔鬼瀑布、新月形的馬蹄瀑布和主瀑布(高60～100米)。1855年時，戴維·利文斯敦就是乘坐獨木舟接近這一瀑布的。非洲第四大河的讚比西河滾滾流到這裏，在寬約1800米的峭壁上驟然翻身，萬頃銀濤整個跌入約110米深的峽穀中，卷起千堆雪，萬重霧，隻見雪浪騰翻，湍流怒湧，萬雷轟鳴，動地驚天，濺起的白色水霧，有如片片白雲和輕煙在空中繚繞，巨響和飛霧可遠及15千米。
大瀑布所傾注的峽穀本身就是世界上罕見的天塹。在這裏，高峽曲折，蒼岩如劍，巨瀑翻銀，疾流如奔，構成一副格外奇麗的自然景色。大瀑布傾注的第一道峽穀，在其南壁東側，有一條南北走向峽穀，把南壁切成東西兩段，峽穀寬僅60餘米，整個讚比西河的巨流就從這個峽穀中翻滾呼嘯狂奔而出。大瀑布的水汽騰空達300餘米高，使這個地區布滿水霧，若逢雨季，水沫凝成陣陣．急雨，人們站在這裏，不消幾分鍾，就可渾身濕透。
讚比西河剛流經讚比亞與津巴布韋邊界時，兩岸草原起伏，散布著零星的樹木，河流浩浩****向前進，並無出現巨變的跡象。這一段是河的中遊，寬達1．6千米，水流舒緩。突然河流從懸崖邊緣下瀉，形成一條長長的匹練，以無法想像的磅礴之勢翻騰怒吼，飛瀉至狹窄嶙峋的陡峭深穀中，寬度縮減至隻有60米。其景色極其壯觀!讚比西河的流量隨季節而變，雨季漲滿水的河流每分鍾有55萬立方米的水自1．6千米寬的懸崖邊緣下瀉，形成世上最寬的瀑布。傾注的河水產生一股充滿飛沫的上升氣流，遊客站在瀑布對麵懸崖邊，手上的手帕都會被這強大的上升霧氣卷至半空。
莫西奧圖尼亞／維多利亞瀑布帶是長達97千米的“之”字形峽穀，落差106米。整個瀑布被利文斯敦島等4個岩島分為5段，因流量和落差的不同而分別被冠名為“魔鬼瀑布”，“主瀑布”、“馬蹄瀑布”、“彩虹瀑布”和“東瀑布”。
位於最西邊的是“魔鬼瀑布”，魔鬼瀑布最為氣勢磅礴，以排山倒海之勢直落深淵。轟鳴聲震耳欲聾。強烈的威懾力使人不敢靠近；“主瀑布”在中間，主瀑布高122米、寬約1800米，落差約93米。流量最大，中間有一條縫隙；東側是“馬蹄瀑布”，它因被岩石遮擋為馬蹄狀而得名；像巨簾一般的“彩虹瀑布”則位於“馬蹄瀑布”的東邊，空氣中的水點折射陽光，產生美麗的彩虹。彩虹瀑布即因時常可以從中看到七色彩虹而得名。水霧形成的彩虹遠隔20千米以外就能看到，彩虹經常在飛濺的水花中閃爍，並且能上升到305米的高度。在月色明亮的晚上，水氣更會形成奇異的月虹；“東瀑布”是最東的一段，該瀑布在旱季時往往是陡崖峭壁，雨季才成為掛滿千萬條素練般的瀑布。
飛流直下的這5條瀑布都瀉入一個寬僅400米的深潭，酷似一幅垂人深淵中的巨大的窗簾，瀑布群形成的高幾百米的柱狀雲霧，飛霧和聲浪能飄送到10千米以外，聲若雷鳴，雲霧迷蒙。數十裏外都可看到水霧在不斷地升騰，因此它被人們稱為“沸騰鍋”，那奇異的景色堪稱人間一絕。讚比西河經過瀑布後氣勢依然壯觀，河水衝進狹穀，洶湧直奔過的“沸騰鍋”的漩渦潭，沿著之字形峽穀再往前奔騰64千米向下遊進發。
莫西奧圖尼亞／維多利亞瀑布以它的形狀、規模及聲音而舉世聞名，堪稱人間奇觀。而瀑布附近的“雨林”又為莫西奧圖尼亞／維多利亞瀑布這一壯景平添了幾分姿色。“雨林”是麵對瀑布的峭壁上一片長年青蔥的樹林(不過周圍的草原在幹旱季節時會失去綠色)。它靠瀑布水氣形成的潮濕小氣候長得十分茂盛。作為這裏的一大景點，“雨林”仿佛終日置身於雨霧，即使是大晴天也不例外。在8～12月的旱季裏，莫西奧圖尼亞／維多利亞瀑布的全寬可盡收眼底，不過這時的水位可能很低。到洪水季節(3—5月)，那情景變得驚天動地。讚比西河的狂濤怒波，以萬馬奔騰之勢飛瀉而下，流量達旱季時的15倍。
讚比亞的中部高原是一片300米厚的玄武熔岩，熔岩於2億年前的火山活動中噴出，那時還沒有讚比西河。熔岩冷卻凝固，出現格狀的裂縫，這些裂縫被鬆軟物質填滿，形成一片大致平整的岩席。約在50萬年前，讚比西河流過高原，河水流進裂縫，衝刷掉裂縫中的鬆軟物質形成深溝。河水不斷湧入，激**轟鳴，直至在較低邊緣找到溢出口，注進一個峽穀。第一道瀑布就是這樣形成。這一過程並不就此結束，在瀑布口下瀉的河水逐漸把岩石邊緣最脆弱的地方衝刷掉。河水不住侵蝕斷層，把河床向上遊深切，形成與原來峽穀成斜角的新峽穀。河流一步步往後斜切，遇到另一條東西走向的裂縫，再次把裏麵的鬆軟物質衝刷掉。整條河流沿著格狀裂縫往後衝刷，在瀑布下遊形成之字形峽穀網。
今天，在下遊可看到七個這樣的峽穀，每一個都是已消失的瀑布遺址。第八個峽穀就是今天的莫西奧圖尼亞／維多利亞瀑布，但是這個峽穀也在侵蝕中。侵蝕速度是每l萬年約1．6千米。第九道瀑布可能出現在西端的魔鬼瀑布處。
莫西奧圖尼亞／維多利亞瀑布一直在後退。過去50萬年裏，其曲折河道上出現過多條瀑布，今天所見的是第八條，每一條都出現在河床滿布裂縫的熔岩斷層上，河水衝刷掉斷層裏鬆軟的填料後，落人因此形成的隙縫中，並立即侵蝕較脆弱的裂縫，逐漸向後深切成峽穀，直至遇上另一斷層。
目前的瀑布最脆弱處位於西端的魔鬼瀑。該處已侵蝕至比主瀑低30米左右，而且會逐步加深，直至整條讚比西河進入其裂縫中，因而可能就是將來後撤至第九條瀑布的地方。
廣袤灼熱的撒哈拉沙漠
1974年，三毛與荷西在撒哈拉沙漠結婚，白手成家，她的文學創作生涯從此開啟。
撒哈拉大沙漠橫貫非洲北部，從埃及和蘇丹到毛裏塔尼亞的西海岸和西撒哈啦，延伸5149千米。它是世界上最大的沙漠，覆蓋麵積92，69，594平方千米。
撒哈拉這個名字引發人們對太陽燒烤下無垠的黃色沙丘的想象，但它偶爾被珠寶似的綠洲所阻隔。遼闊的撒哈拉地區幾乎包蘊了各種沙漠地形；也有布滿破碎岩石的光裸的岩石高原、奇特的地質構造和焦幹的灌叢地。
撒哈拉是幹旱的，許多地方的年降水量不足25毫米。大部分沙漠深居內陸，所以盛行風在到達內陸之前已釋除了水汽。位於沙漠和海洋之間的山脈也能使氣流在到達內陸之前先成雲致雨。天空中很少有雲，沙漠中白晝極其炎熱。一旦太陽落山，無雲的天空也容易使熱量向大氣層逸散，夜間的氣溫可達13℃，這不僅僅是由於灼熱可風的路徑上——這是一種源自於灼熱沙漠的內陸風，它像從鼓風爐中向北吹的一股熱空氣。
撒哈拉最知名的地區是與第二次世界大戰北非戰場聯係在一起的沙丘區。這大片滾動的沙浪稱為沙質沙漠，占地麵積10萬多平方千米。有些地方，大沙丘流動性很高，在風的驅使下每年以11米的速度向前滾動。綠洲一直處在勇往直前的、令人窒息的沙潮的威脅中。但在另一些地區，沙丘看上去幾千年來從未移動，沙丘之間的幹溝成為商隊的永久通道。
因為撒哈拉十分幹旱，所以沒有農耕，遊牧部落依然帶著他們小群牲畜一起遊**。少量綠洲周圍有混合農業經營，但大部分沙漠從經濟意義上講是沒有產出的。近年來，對圍繞撒哈拉邊緣地區的“沙漠化”過程的關心正日趨增長。當采用不恰當的農業方式，並與幹旱的風暴等自然因素相結合時，就發生沙漠化過程，沙漠開始向可耕地推進。天然植被一經鏟除，肥沃的土壤就變得鬆散，隨之又受到幹旱的焙烤；風把它像塵土一樣吹走，在那些曾種莊稼的地方就形成了沙漠。
從公元前2500年開始，撒哈拉已經變成和目前狀態一樣的大沙漠，成為當時人類無法逾越的障礙，僅僅在綠洲有一些居民，商業往來很少能穿越沙漠。隻有尼羅河穀是一個例外，由於有充分的水源，這裏成為植物生長繁茂的區域，也成為人類文明的發源地之一。但是尼羅河有幾個無法通航的大瀑布，也為商業貿易造成很大的障礙。不過埃及還是能夠通過這裏將鐵器技術，也許還有帝王的觀念傳播到南方的努比亞以及更靠南的地方。
到了公元前500年時，古希臘和腓尼基人開始對這一地區產生影響，希臘商人順著沙漠東部的邊緣地帶開發商機，在紅海沿岸建立了許多商業殖民地。迦太基則沿著大西洋沿岸在沙漠西部開發，但是由於大西洋風波險惡，也沒有充分的市場，所以他們的探索從沒有超過現在摩洛哥所在的範圍。中央集權的國家隻分布在沙漠的北部和東部邊緣，他們的權力達不到沙漠腹地，所以這些生活在沙漠邊緣的人經常受到在沙漠中遊牧的柏柏爾人的襲擊。
撒哈拉沙漠曆史上最大的變化，來源於入侵的阿拉伯人帶來的駱駝，它們使貿易往來可以穿越沙漠，北方地中海沿岸的酋長們將馬匹和工藝品運到南方，南方的薩赫爾王國由於出口黃金和鹽而變得富裕強大。沙漠中的綠洲成為商業中心，逐漸被北方的酋長們控製起來了。
這種狀態持續了幾個世紀，直到歐洲人發明了大帆船，首先是葡萄牙人繞過撒哈拉去掠取幾內亞的資源，然後其他歐洲國家也緊跟其後，撒哈拉很快就失去商業價值。
雖然殖民者們忽視了撒哈拉沙漠的價值，但現代卻發現很多有價值的礦藏，包括阿爾及利亞和利比亞的油氣資源，摩洛哥和西撒哈拉的磷礦。
從50萬年前開始，就有人類在撒哈拉沙漠邊緣生活。在上一個冰河時期，撒哈拉還不是一個沙漠，氣候類似於現在的東非，在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的岩畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿傑爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。同時也發現過恐龍的化石。但現在的撒哈拉自從公元前3000年起，除了尼羅河穀和分散在沙漠中的綠洲附近，已經幾乎沒有大麵積的植被存在了。
現在還有大約250萬人生活在撒哈拉範圍內，主要分布在毛裏塔尼亞、摩洛哥和阿爾及利亞，有屬於阿拉伯語係的柏柏爾人，圖阿雷格人，撒哈威人和摩爾人；以及一些黑人種族，如圖布人，努比亞人，薩哈威人和卡努裏人。在撒哈拉範圍內，最大的城市是毛裏塔尼亞的首都努瓦克肖特，此外比較重要的還有阿爾及利亞的塔曼臘塞特，馬裏的廷巴克圖，尼日爾的阿加德茲，利比亞的加特和乍得的法雅。
撒哈拉沙漠幹旱地貌類型多種多樣。由石漠(岩漠)、礫漠和沙漠組成。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區，尼羅河以東的努比亞沙漠主要也是石漠。礫漠多見於石漠與沙漠之間，主要分布在利比亞沙漠的石質地區、阿特拉斯山、庫西山等山前衝積扇地帶。沙漠的麵積最為廣闊，除少數較高的山地、高原外，到處都有大麵積分布。
1850年，德國探險家巴爾斯來到撒哈拉沙漠進行考察，無意中發現岩壁上刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像。1933年，法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠，偶然在沙漠中部塔西利台、恩阿哲爾高原上發現了長達數千米的壁畫群，全繪在受水侵蝕而形成的岩陰上，五顏六色，色彩雅致、調和，刻畫出了遠古人們生活的情景。
壁畫群中動物形象頗多，千姿百態，各具特色。動物受驚後四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場麵，形象栩栩如生，創作技藝非常卓越，可以與同時代的任何國家傑出的壁畫藝術作品相媲美。從這些動物圖像可以相當可靠地推想出古代撒哈拉地區的自然麵貌。如一些壁畫上有劃著獨木舟捕獵河馬，這說明撒哈拉曾有過水流不絕的江河。
人們不僅對這些壁畫的繪製年代難以稽考，而且對壁畫中那些奇怪形狀的形象也茫然無知，成為人類文明史上的一個謎。
根據在撒哈拉沙漠發現的岩畫，可以將這些不同的岩畫分為幾個階段：
1．水牛時期，大約從3．5萬年以前至公元前8000年左右，這時期的岩畫大約產生於公元前10000～前8000年，是用一些目前已經在當地絕跡的動物奶汁混合顏料畫在岩石上的，這些動物包括有水牛、象、河馬和犀牛，畫中的人物使用棍棒、斧頭、弓箭和用棍棒甩出去擊打獵物，但沒有見到標槍，他們經常戴有圓形的盔帽。這些岩畫主要分布在阿爾及利亞的東南部，以及乍得和利比亞境內。
2．黃牛時期，大約從公元前7500～前4000年。這一時期當地居民開始從事遊牧生活，放牧牛羊，曾經發現有陶器和新石器時代經過打磨加工的石斧、石磨和箭頭，也有一些打獵用的弓箭。放牧的動物是從亞洲引進的。後期也發現一些可以聚集較多的人和牲畜的村落遺跡。
3．馬時期，大約為公元前3000～前700年。這一時期已經有跡象表明當地引進了馬、駱駝和奶牛，並從事大規模的農業。可能在公元前1220年前後從腓尼基人那裏學會了使用和鍛造鐵器。當地建立了橫跨整個撒哈拉直到埃及的大帝國聯盟。
古代描繪撒哈拉沙漠的記錄與今日所見雷同——一個廣闊無垠的可怕障礙物。埃及人隻控製他們鄰近的綠洲，有時也控製南麵的土地；迦太基人顯然延續了早在青銅時代就建立起來的與內地的商業關係。羅馬人對撒哈拉沙漠感興趣在公元前19年至公元86年的探險文獻中已有記載。地理勘探在中世紀一直持續進行。
中世紀的旅遊者懷著宗教和商業動機對進一步了解撒哈拉沙漠及其人民作出貢獻。
接下來的歐洲人對撒哈拉沙漠的認真探索始於19世紀，很多是始於偶然對非洲內地的主要水道發生興趣。為了試圖決定尼日河的走向，英國探險家裏奇(Joseph Ritchie)和裏昂(George Francis Lyon)於1819年來到費讚區，1822年英國探險家德納姆(Dixon Denham)、克拉珀頓(Hugh Clapperton)和奧德萊(Walter Oudney)接連越過這個沙漠從而發現了查德湖。蘇格蘭探險家萊恩(Alexander Gordon Laing)穿過撒哈拉沙漠，於1826年抵達傳說中的城市廷巴克圖，但是在他回來之前卻在那裏被人殺害了。法國探險家卡耶(Rene Caillie)喬裝成一個阿拉伯人，於1828年從南部越過撒哈拉沙漠到北部訪問了廷巴克圖後生還。其他著名的探險由下列眾人完成：德國地理學家巴爾特(Heinrich Barth，1849～1855年)，法國探險家杜韋裏埃(Henri Duveyrier，1859～1862)和德國探險家納赫蒂加爾(Gustav Nachtigal，1869～1875年)以及羅爾夫斯(Gerhard Rohlfs，1862～1878年)。
自從歐洲各殖民國家軍事占領撒哈拉沙漠之後，進行了更詳盡的探險，至19世紀末，已經掌握了沙漠的主要特點。雖然20世紀政治、商業和科學等活動極大地增加了人們對撒哈拉沙漠的認識，但是無垠的地帶仍很遙遠，人們對其知之甚少，難以抵達。
神秘悠久的剛果河
也許沒有人像小說家約瑟夫。考拉德那樣那樣抓住紮伊爾河的恐怖的本質，他在《黑暗的心髒》(Heartof Darkness)一書中寫道，隻要一到河上，“像是回到了世界之初，植物在大地上狂舞，大樹就是帝王，它以無力改變的寂靜籠罩在謎一般的意念上。它以報複的樣子注視著你。”
盡管該河從1971年起正式稱為紮伊爾河，但其原始的形象無法擺脫與其神秘曆史的聯係，那時它被稱作剛果河，葡萄牙人把西非文字的含義曲解成“吞噬眾河之河”。事實上，它擁有一種令人敬畏的自然力：4640千米長，流域麵積達390萬平方千米，流量僅次於亞馬孫河。每秒有42450立方米的水注入大西洋。
河流源於讚比亞北部的高地薩王納，海拔1524米。昌勃河為上遊河段，它蜿蜒流過讚比亞，進入紮伊爾，在那裏匯入盧阿拉巴河，在該河段內。河流開始慢慢地下降到西非的熱帶雨林，在熱帶雨林中流程達805千米。盧阿拉巴河在越過赤道並變成紮伊爾河之前，北行1609千米，爾後呈一巨大的弧形折向西行，並再次越過赤道南行。赤道雨林是地球上生長最茂密的樹種之家：櫟樹、桃花心木、橡膠、紫檀和胡桃樹均可長至60多米高，形成林冠層，在其下麵形成四季花開的景象。在這龐大的天頂下是濃密的下層林叢，悶熱潮濕，有致命的動物——鱷魚、大蟒、眼鏡蛇、野豬和毒蜘蛛——以及使人衰弱甚至致命的疾病，比如瘧疾、血吸蟲病和黑水熱。沒有一個地方比該河與傳說中的月亮山(即紮伊爾河的東部分水嶺魯文佐裏山)之間的地區更神秘了。
在大弓弧東北部是斯坦利瀑布，一係列的瀑布和湍流使河流在約95千米的流程中落差高達457米，緊接著是1609千米長的可通航河段，最終到馬萊博湖(曾稱作斯坦利湖)，24千米寬的水域將紮伊爾的首都金沙薩與剛果的首都布拉柴維爾隔開。馬萊博湖過後是利文斯敦瀑布，354千米的河段包括一係列的湍流和32個瀑布，其中最後的“地獄之鍋”，將河流帶離克裏斯托爾山，直落海平麵。
即使在衝人大西洋後的16l千米內，紮伊爾河的能量並未消耗殆盡。河流攜帶的大量水體以每小時9海裏的流速，刻蝕出一道深達1219米、遠達海外161千米的海底峽穀。在大西洋的波濤裏，仍能看到雨林紅棕色的泥質濁流和一些較為嬌小的植物，兩者都是從薩王納一路上被水攜帶下來的。
直到19世紀70年代，對西方人來說剛果河仍籠罩在神秘之中。它是否與尼羅河、尼日爾河以及位於非洲心髒的同樣神秘的盧阿拉巴河相連或者是一條完全分開的河?沒有人確切知道。甚至連到過歐洲人尚未涉足過的中部非洲的阿拉伯奴隸也不知道。關於非洲分水嶺的一切重要問題在1874至1877年間由亨利·莫頓·斯坦利(Henry Mortonstanley)得以解決，當時他在(紐約先驅論壇報)和倫敦的(每日郵報)的支持下，進行了從桑給巴爾海峽到剛果河口橫越非洲的考察。
斯坦利隨身帶了356名本地勞工、8噸儲備品以及一艘12米長的船，船建造成幾個部分，以便根據需要將其攜帶過大陸的大部分地區。船裝配好後，首先到達維多利亞湖，然後抵達坦噶尼喀湖，斯坦利在這兩個湖泊中作了環湖航行。當他和他的隨行人員行進到盧阿拉巴河後，折向北，進人完全無人知曉的地區。他的隊伍乘著船和獨木舟沿河下行。999天後，探險隊到達大西洋。斯坦利的356名隨行人員中隻剩下114人還活著。
兩年後，斯坦利重回剛果，為比利時國王利奧波德二世工作。在1879和1884年問，斯坦利管理瀑布群周圍和通向斯坦利湖的道路建設，乘船上溯至斯垣利湖，並可毫不費力地深入1609千米的內陸，還與當地首領簽署了約400個(沒被他們完全理解的)條約，將他們置於利奧渡德的統治下。斯坦利所做的這些工作。為後來成為利奧波德“私人采地”的剛果自由王國打下了基礎。剛果河又稱紮伊爾河。非洲第二長河。位於中西非。上遊盧阿拉巴河發源於紮伊爾沙巴高原，最遠源在讚比亞境內，叫謙比西河。北流出博約馬瀑布後始稱剛果河。幹流流貫剛果盆地，河道呈弧形穿越剛果民主共和國，沿剛果(民)剛果邊界注入大西洋。全長約4700千米，流域麵積約370萬平方千米。由於流經赤道兩側，獲得南北半球豐富降水的交替補給，具有水量大及年內變化小的水情特征，河口年平均流量為每秒41000立方米，最大流量達每秒80000立方米。如果按流量來劃分，剛果河的流量僅次於亞馬遜河，是世界第二大河。河口成較深的溺穀，河槽向大西洋底延伸150千米，在河口外形成廣闊的淡水洋麵。幹支流多險灘、瀑布和急流，以中遊博約馬瀑布群和下遊利文斯通瀑布群最為著名。
剛果河流域包括了剛果民主共和國幾乎全部領土，剛果和中非共和國大部、讚比亞東部、安哥拉北部以及喀麥隆和坦桑尼亞的一部分領土。在這片廣闊的流域，密集的支流、副支流和小河分成許多河汊，構成一個扇形河道網。這些河流從周圍海拔270～460米的一片會聚的斜坡上流人一個中央窪地，這個窪地就是地球上最大的盆地——剛果盆地。剛果河主要支流有烏班吉河、誇河和桑加河。剛果河自源頭至河口分上、中下很不相同的三段。上遊的特點是多匯流、湖泊、瀑布和險灘；中遊有7個大瀑布組成的瀑布群，稱為博約馬(舊稱斯坦利)瀑布；下遊分成兩汊，形成一片廣闊的湖區，稱為馬萊博湖。剛果河流域．具有非洲最濕潤的炎熱氣候，最廣袤、最濃密的赤道熱帶雨林。剛果河有終年不斷的雨水供給，流量勻衡。稠密的常綠森林和受赤道氣候重要影響的剛果河流域同樣廣闊。森林區的外邊是熱帶大草原帶。剛果河中有多種魚類和鱷魚。剛果河自博約馬瀑布以下可部分通航，加上眾多支流，構成總長約16000千米的航運水道係統，對促進內陸的經濟發展發揮著重要作用。剛果河流域的水力蘊藏量占世界已知水力資源的1／6，但目前尚未進行多少開發。金沙薩以下建(Chambeshi)河，最後注入大西洋。左岸支流多發源自安哥拉、讚比亞；右岸支流多發源自喀麥隆、中非，幹流流經讚比亞、剛果民主共和國和剛果共和國。剛果河全長4640千米，流域麵積約370平方千米其中60％在剛果民主共和國境內，其餘麵積分布在剛果共和國、喀麥隆、中非、盧旺達、布隆迪、坦桑尼亞、讚比亞和安哥拉等國。河口年平均流量39000米3／秒，年徑流量13026億米3年徑流深342毫米。其流域麵積和流量均居非洲首位，在世界大河中僅次於南美洲的亞馬遜河，居第二位。在非洲其長度僅次於尼羅河，而流量卻比尼羅河大16倍。
源流謙比西洞向西南流480千米，經班韋烏盧(Bangweulu)湖沼澤地帶後，稱盧阿普拉(Luapula)河，為讚比亞與剛果民主共和國的界河；再向北流560千米進入姆韋魯(Mweru)湖(該湖最大長度122千米，平均寬約50千米)，出姆韋魯湖至安科羅城的河段稱盧武阿(Luvua)河，向西北流350千米，在安科羅附近匯入盧阿拉巴(lualaba)河。從源流謙比西河算起，盧武阿河全長15 12千米，總流域麵積25萬平方千米過基桑加尼(Kisangani)後稱剛果河，經博約馬(Boyoma)瀑布向西北流，後轉向西南流，在金沙薩以南為一係列峽穀，急灘和瀑布，於博馬(Boma)附近匯人大西洋。由河源至基桑加尼(Ki—sangani)為上遊，長2200千米，該河段自南向北流經高度不等的高原和陡坡地帶，水流湍急。從基桑加尼至金沙薩(Kinshasa)為中遊，長約1700千米，流經地勢低平的剛果盆地中部，支流眾多，河網密布，河道縱坡平緩，水量豐富，水流平穩，河麵變寬。基桑加尼處河寬800米，往下河麵展寬至4～10千米，有的地方可達14千米，水深在10米左右。因中遊河水流速緩慢，形成許多辮狀河道，河中有沙洲和島嶼，沿岸多沼澤和湖泊，有眾多支流匯入。金沙薩向西南到大西洋岸為下遊，長360千米，先穿越100多千米的峽穀地帶，河寬收縮到400米以下，最窄處僅200餘米，形成一係列瀑布，組成世界著名的利文斯敦瀑布群。從馬塔迪(Matadi)往下，河道擴展，河寬水深，水流分汊，河口處寬達數千米。剛果河河口沒有三角洲，隻有較深的溺穀，河槽向大西洋底延伸達150千米，在河口以外數十千米範圍內，形成廣大的淡水洋麵。這是非洲大河中唯一的深水河口，有利於航運的發展。
剛果河的上遊位於讚比亞境內東非大裂穀的高地山區，源頭稱謙比西河，過姆韋魯湖後稱盧阿普拉河，向北與發源於坦噶尼喀湖的盧阿拉巴河匯合後，過了基桑加尼附近的斯坦利瀑布後稱為剛果河，折向西流，進人中遊。上遊地區多湖泊和沼澤。進人中遊後，剛果河逐漸改向西南，接納多條支流，最後與烏班吉河合並，進入斯坦利湖，金沙薩和布拉柴維爾隔湖相對。金沙薩以下，進入下遊。下遊剛果河切穿晶山山脈，河麵變窄，多峽穀、急流和瀑布，經過馬塔迪和博馬，在姆安達小鎮邊入海。
位於中西非。剛果河全長4700千米，除了尼羅河外，比非洲任何一條河都長。起於坦幹伊喀湖和尼亞沙湖(馬拉威)之間尚比亞東北部高地的謙比西(Chambeshi)河，海拔1760米，離印度洋約690千米。其路線以逆時針方向大弧形的形式向西北、西和西南流，最後在剛果(金夏沙)的巴納納(Banana)處注入大西洋。其灌溉流域麵積計370萬平方千米，幾乎包括剛果(金夏沙)的全部領土以及剛果(布拉薩)、中非共和國、尚比亞東部和安哥拉北部等大部分土地以及喀麥隆和坦桑尼亞的一部分。
剛果河及其許多支流形成本洲可航行水道的最大網絡。但是適航性卻受不可逾越的障礙所限製，在河的下遊有一串32條瀑布包括著名的李文斯頓瀑布橫亙其中。這些瀑布使剛果河在剛果支流源頭上的馬塔迪(Matadi)海港和河身擴展似湖的馬萊博湖(Malebo puol)之間一段不能航行。亞馬遜河和剛果河是世界兩大河流，它們奔流在全年或幾乎全年都有大雨的赤道區。從馬萊博湖往上遊起，剛果河流域所承接的年平均降雨量為1500毫米左右，其中約1／4強流人大西洋。但剛果河的灌溉流域大約隻有亞馬遜河的一半大小，河口的流量每秒約41000立方米，比亞馬遜的每秒179000立方米要少得多。
花香飄逸的塞舌爾
藍天、碧水、陽光、沙灘、海風……塞舌爾擁有了一個美麗的海島國家應該具有的一切，以及更多。
一踏上塞舌爾的土地，迎客的不是手捧花環的美女，而是梔子花的香味，猶如清晨的波濤，好似日出前的涼風，從四麵八方向你襲來。在島上待得久了，你就會發現，這種天然的植物香味無處不在，使得呼吸這件最簡單的事情在島上變得無比愉悅。
也許是因為遠離大陸，島上的植物都是超大型的，茂盛中還帶著幾分放肆，色彩更是濃鬱如同高更的畫。鬆塔有哈密瓜那麽大，無憂草的葉子居然長了一尺多寬，巨大的椰子樹橫斜在窗前，挺拔的扶桑後麵高大的鳳凰樹紅到荼蘼，幾乎遮住了半邊天。身處其間，你會覺得這些生機勃勃的花花草草才是這島上真正的主人，人不過是其中的點綴。而最讓人嘖嘖稱奇的，當數塞舌爾的國寶海椰子。
關於海椰子的名字由來，有這樣一個傳說。很久以前，一位馬爾代夫漁民在印度洋上捕魚時，從漁網裏發現了一顆形狀酷似女人骨盆的椰子。當時塞舌爾群島還不為人知，人們就以為這種奇形怪狀的椰子是生長在海底的一種巨樹的果實，就給它取名“海椰子”，後來在普拉蘭島的“五月山穀”裏發現了一片生長著這種椰子的原始樹林，才恍然大悟。
18世紀時島上曾經有一個英國執政者對海椰子非常著迷，甚至相信“五月山穀”就是聖經裏的伊甸園，而海椰子就是使得亞當夏娃失去樂園的“知識果”。
如此種種給海椰子蒙上了一層神秘的麵紗，海椰子極為珍貴，最初人們發現塞舌爾有5個島上長有海椰子樹，但是現在隻有普拉蘭島南部的“五月穀”還有4000多棵海椰子樹，其他4個島上的海椰子樹均已基本絕跡。
首都維多利亞是塞舌爾唯一的城市和港口。坐落在馬埃島的東北角，城市依山傍水，環境幽雅秀麗。在市中心的獨立大街，矗立著一座模擬三隻海鷗的大型紀念塑像，它是塞舌爾人在200多年以前從歐、亞、非三大洲飛越大洋來這個荒島開發生息的象征。
首都最引人入勝的是國家植物園，園中集中了全島最名貴的植物。園中有高大的闊葉樹木，罕見的兜樹和蘭花，奇異的瓶子草和極為稀有的海蜇草，但最奇特，最名貴的要數海椰樹了。海椰樹的生命力很強，能活1000多年，連續結果850年以上。海椰子比普通的椰子大得多，每個都有十幾公斤，也分雌雄兩種。墨綠色的果實掛在樹上，無論是形狀還是大小都容易使人聯想到人的身體，雄椰子樹的果實呈長棒形，而雌椰子樹的果實呈骨盆形。海椰樹的公樹和母樹總是並排生長，但是樹根卻糾纏在一起。公樹挺拔，最高可長到30多米，一般比母樹高出五六米左右。據說如果其中一株被砍，另一株就會“殉情而死”。這般有情有義的植物，又怎能不讓人唏噓感歎，頓生憐愛之情?島上還有許多關於海椰子的浪漫傳說，據說在滿月的夜晚雄性海椰子樹會自行移動去和雌性椰子樹共度良宵，因此人在深夜是不能進入椰子林的，以免煞了風景。塞舌爾當地廁所門口常常畫著雄、雌海椰子，表示男女有別，倒也簡單明白，一目了然。說到海椰子的神奇，倒也並非浪得虛名，稱得上全身是寶。果子長到九個月左右，果汁香甜，可作甜食；完全成熟以後，堅硬的白色椰肉是上等的補藥，有補腎壯陽之奇效，果核是貴重的工藝品原料，椰子汁味道醇美，是釀酒的好原料，據說還能治療中風。
塞舌爾的第一大島是馬埃島。踏上馬埃島，眼前便呈現出這樣一幅景色：奇峰幽穀，巍峨多姿。雲遮霧障的群峰之上，林木扶疏，青蔥碧透斤藤萬蔓，鋪天匝地，景色清幽而絢麗。還有遍布海濱、山坡、高地的一塊塊奇岸異石，有的似睡獅，有的像蒼鷹，有的如奔馬，有的類仙鶴。好一個巧奪天工的天然雕塑場!
馬埃島還擁有世界一流的天然浴場。海灘寬闊而平坦，水清沙白，是進行海水浴、日光浴、風浴和沙浴的最理想地方。如果你有潛水本領的話，那是最好不過了。潛入美麗的海底，你會看到五彩繽紛的珊瑚和五光十色的魚類世界，心中頓生一種渴望，為何不變成一條魚兒遍遊海底呢?
拉利貝拉的石頭教堂
在埃塞俄比亞中心地帶的山區，坐落著13世紀“新耶路撒冷”的ll座窯洞教堂。這些教堂位於一處由環形住宅組成的傳統村落附近，用ll塊中世紀的整塊石料敲鑿而成。
拉利貝拉的石頭教堂是在形成拉斯塔高原的大片紅色火山石灰石上開鑿而成的，是12和13世紀基督教文明在埃塞俄比亞繁榮發展的非凡產物。
王國的新首都建於拉斯塔地區一座山的旁邊，它現在是坐落在海拔2 600米處的一個小鎮，是拉利貝拉的隱修中心，是以在那裏開鑿教堂的紮格國王的名字命名的，意在將它建成一個新“聖城”。
拉利貝拉有11個中世紀的教堂和小教堂，它們在一條大部分幹涸的溪流——約旦河兩邊分為兩個截然不同的群體，幾乎沒有高出地平麵。其中四個是在整塊石頭上開鑿的，其餘的則要小些，要麽用半塊石頭鑿成，要麽開鑿在地下，用雕刻在岩石上的立麵向信徒標示其位置。每個群體都是一個由某種圍牆圍繞著的有機整體，遊客在裏麵可沿著在石灰石上開鑿的小徑和隧道網四處漫遊。
獨石教堂矗立在7～12米深的井狀通道的中央，是在由深溝將高原的其他部分與之分離出來的岩石上直接雕刻出來的。雕刻自頂部(穹頂、天花板、拱門和上層窗戶)始，一直延續到底部(地板、門和基石)。為了使夏季影響這一地區的滂沱大雨能通暢地排掉，用這種方法創造的空間平麵呈輕度傾斜狀。建築物的突出部分，如屋頂、簷溝、飛簷、過梁和窗台的突出程度視雨水的主要方向而定。
拉利貝拉的教堂中最引人注目的或許是耶穌基督教堂，它長33米，寬23米，高ll米，精雕細刻的飛簷由34根方柱支撐。這是埃塞俄比亞唯一一個有五個中殿的教堂，據16世紀葡萄牙使館派往所羅門宮廷的弗朗西斯科·阿爾瓦雷斯神父說，過去的阿克蘇姆大教堂也有五個中殿。
根據基督教的慣例，有三個分別麵向東、北和南的門通向教堂內部。這是按長方形廊柱大廳式基督教堂修建的。呈東西向，隔成八間，28根支撐半圓形拱頂的支柱成行排列其間。
聖喬治教堂坐落在一個近乎方形的豎井狀通道(22—23米)的底部，與其他教堂相分離，形似希臘十字架。它的地基很高，裏麵既無繪畫，也無雕塑，因為這些東西會轉移人們對其和諧而簡單的線條的注意力。天花板上，十字架的每個臂都與一個半圓拱相交，而這些半圓拱是在矗立在中央空間的四個角的壁柱上雕刻出來的。雖然這個建築的低層窗戶屬阿克蘇姆風格，但高層窗戶上卻有著與各個教堂相類似的帶花飾的尖拱。
相鄰的聖瑪麗亞教堂比耶穌基督教堂的麵積小些，高度為9米。牆上的窗戶為阿克蘇姆風格，裏麵有三個中殿，其獨特之處在於它們從上到下都覆蓋著有代表意義的幾何圖案(希臘十字、萬字飾、星形和圓花飾)和動物(鴿子、鳳凰、孔雀、瘤牛、大象和駱駝)的裝飾性繪畫及按福音書描繪耶穌和瑪麗亞生活場景的壁畫，但大多均已損壞。一些專家認為這些繪畫可追溯到紮拉，雅各布國王(1434～1465年)統治時期。主門之上是一個描繪兩個騎手殺死一條龍的淺浮雕，由於埃塞俄比亞的聖所中很少有動畫雕刻(實際上，在基督教的中東地區都是這樣)，所以這幅雕塑屬珍品之列。
聖邁克爾、各各他教堂和三位一體教堂組成一個教堂群，其中最大的教堂聖邁克爾教堂被用十字形支柱和諧地分為三個中殿，供奉耶穌受難像的各各他教堂的最顯著特征，是在其兩個中殿的牆壁上雕刻的七個真人大小的牧師係列像。此外，它的壁龕中還有一個基督墓。
墨丘利教堂和天使長加百列與拉斐爾教堂為地下教堂，起初用於非宗教目的，後被聖化。它們一度可能是王室住宅。往前不遠，利巴諾斯教堂既有獨石教堂的特點，又有地下教堂的特點。它的四邊被一個環繞四周、內部挖空的高高的長廊與山分開，而其頂部卻與高處的岩石塊連為一體。埃馬努埃爾教堂是一個有著三個中殿的長方形教堂，具有阿克蘇姆古典風格的所有特點。