陳皮恭恭敬敬地拱了拱手：“遵命！”
林峰話鋒陡然一轉，目光落在陳皮身上，沉聲問道：“石家那邊，查得如何了？”
一提起石家，陳皮的神情頓時複雜起來。
“大人，石家在儒州，當真是無法無天！”
“石家暗中蓄養了五千莊奴，全是為自家驅使的私兵。”
“屬下親自去查探過，那些莊奴，根本就是訓練有素的私兵。”
當初鄭圖深夜登門，曾跟他提過儒州的亂象。
其中石家蓄養私兵一事，林峰印象尤為深刻。
“那些莊奴除了沒有正規甲胄，平日裏訓練極勤，真要動起手來，恐怕比大人當初整頓前的儒州軍還要凶悍。”
林峰劍眉微蹙，語氣沉鬱：“石家敢蓄養私兵，儒州其餘五姓，怕是也都暗中養了私兵。要剪除這五姓的爪牙，怕是沒那麽容易。”
陳皮連連點頭，深以為然：“大人所言極是，儒州五姓勢力滔天，他們的莊園產業周邊，無人敢招惹，就連當地官吏見了，也得退避三舍。”
“大人要對付他們，萬萬得小心。”
“呼~”
一陣寒風呼嘯而過，吹得二人衣衫獵獵作響。
林峰眸子微轉，緩緩抬眼望向漆黑的夜空，悠悠道：“今夜的風，倒是不小。”
這話來得突兀，陳皮愣了一下，下意識應道：“儒州的冬日本就如此，風大天幹。大人若是覺得冷，咱們回營地吧？”
林峰抬手阻住，眼中閃過一絲銳光：“好不容易來一趟野貓林，怎能不嚐嚐這裏的‘野味’？陳皮，佩刀拿來。”
陳皮心中滿是疑惑，他知曉大人曾是獵戶，可大人早已許久未曾打獵，今日怎會突然有了興致？
更何況，打獵向來用弓箭，用佩刀算怎麽回事？
陳皮不敢多問，麻利地抽出佩刀，雙手奉上。
長刀入手，林峰手腕一翻，挽出一個淩厲的刀花，沉聲道：“山裏的牲畜，向來不知天高地厚。陳皮，今日本官便教你一手打獵的法子。”
陳皮臉上立刻堆起笑容，拱手應道：“那可太好了，屬下正想跟著大人學兩手。”
陳皮話音剛落，就見林峰左手猛地一抖，一抹銀光從衣袖中疾射而出，瞬間沒入黑暗。
飛刀快，林峰的身形更快。
幾乎在飛刀射出的同時，他已朝著左側一片枯敗的樹叢衝了過去。
“大人！”
他心頭一緊，急忙朝後方不遠處的親兵大喝一聲“跟上”，隨即快步追了上去。
下一刻，一聲奇特的吼叫從樹叢後炸開。
“嗚嗷——”
一道黑影猛地躥出，朝著林中深處狂奔。
那東西身軀龐大，一身漆黑的皮毛在稀薄的月光下泛著油亮的光澤。
體長足有一丈，奔襲起來快如疾風！
老虎？
陳皮第一反應便是此物。
可天底下哪有純黑皮毛的老虎？
他心中一沉，不敢耽擱，立刻拔出匕首追了上去。
林峰在前，陳皮在後，林峰的速度遠非陳皮所能比。
兩側的樹木飛速倒退，林峰與那黑影的距離越來越近。
忽然，林峰左臂再抖，一柄匕首破空而出，精準射中那黑影的後身。
“嗷嗚——”
劇痛讓黑影發出一聲狂吼，竟猛地停住奔逃，調轉頭，朝著林峰猛撲而來。
它轉向極快，龐大的身軀宛如一座小山，帶著腥風壓了過來。
林峰卻絲毫不懼，藝高人膽大的他，竟直接架起長刀橫在身前，要硬接這一擊，試試對方的力道。
“鏘！”
黑影的利爪與長刀狠狠相撞，發出一聲刺耳的金屬交鳴。
利爪上傳來的強悍力道，竟讓林峰也忍不住“蹬蹬蹬”後退了三步，才勉強穩住身形。
待看清那東西的模樣，林峰不由得倒吸一口涼氣。
竟是一隻貓！
可那貓頭碩大如虎，一雙綠油油的眼睛在黑暗中泛著詭異的光，透著一股說不出的陰森。
林峰從未見過這般巨大的黑貓，心底莫名湧起一股寒意。
貓妖？！
他素來不信鬼神，更不相信世上有精怪之說。
可眼前這東西，若非貓修煉成精，又能是什麽？
林峰心神微亂之際，巨貓發出一聲刺耳的狂吼，雙爪猛地朝下一壓，一股巨力再度席卷而來。
林峰見狀，順勢收刀後撤，隻聽“砰”的一聲巨響，巨貓的雙爪狠狠拍在地上，竟留下兩個深深的爪印，泥土飛濺。
林峰心中雖驚，手上動作卻絲毫不慢。
長刀猛然前刺，暗自運起“泰山三疊浪”的行氣之法，刀身在突刺中連續震動三次，力道層層疊加。
“殺！”
林峰低喝一聲，管它什麽貓妖狗妖，今日他定要斬之！
寒光一閃，長刀精準刺入巨貓的前臂。
“嗷嗚——”
恐怖的吼叫聲震耳欲聾，巨貓吃痛，猛地抬起雙爪朝林峰拍去，逼得他連連後退。
舞動的利爪劃破空氣，將林峰的衣衫撕裂，指尖隻差分毫，便要將他開膛破肚。
林峰拚盡全力才勉強躲開，再抬頭時，那巨貓已帶著插入前臂的長刀，踉蹌著逃向林中深處，轉瞬消失不見。
“大人！”
林峰正猶豫是否要追，陳皮已領著親兵氣喘籲籲地趕來。
見他衣衫碎裂，頓時嚇了一跳，急忙問道：“大人，您沒事吧？”
“我沒事。”
林峰搖了搖頭，目光望著巨貓消失的方向，沉聲道：“取筆墨紙硯來，點起火把照明，把地上的足跡全都拓印下來，還有我衣衫上的爪印，也一並拓好。”
萬錢聞言，頓時傻了眼。
他低頭看向地上，結結巴巴地問道：“大人，您……您剛才追的是什麽東西？陳皮說的是真的？您真遇上貓妖了？”
地上，一雙深深的貓科動物爪印清晰可見，觸目驚心！
林峰麵色沉凝，沒有說話。
今夜之事太過離奇，他需要冷靜下來，好好琢磨琢磨其中的蹊蹺。
半個時辰後，營地內。
篝火燒得正旺，萬錢正忙著往架在火上的野兔身上撒調料，香氣四溢。
“所以，大人您和陳皮在林中閑聊時，從風聲裏聽出了那東西的動靜，才動手追擊的？”
萬錢滿臉佩服，豎起大拇指道：“大人您這耳力，真是神了！”
林峰手中捏著拓印好的足跡與爪印，沉聲道：“那東西一直潛伏在樹叢後，暗中盯著我和陳皮，心思定然不軌。”
“可惜今日我的琥珀遊龍槍不在身邊，不然它絕不可能輕易脫身。”
聞言，陳皮臉色愈發難看，勸道：“大人，以後您還是少出城為好，那貓妖定然是盯上您了。若是它趁夜偷襲，可就麻煩了，根本防不勝防！”
萬錢眨了眨眼，依舊將信將疑：“大人，您確定那真是隻貓？世上哪有那麽大的貓啊？”
坐在一旁的王土吧嗒著嘴，接話道：“咋沒有？我去迎春樓過夜時，那老鴇親自跟我說的，儒州有貓妖，體大如虎，聲如洪鍾。”
“再說了，前任都指揮僉事葉大人，不就是被貓妖害死的嗎？”
王土自從來了儒州，每逢休沐，總愛去城裏的迎春樓逍遙。
這小子還保留著在鎮遠城的古怪喜好，不喜歡姑娘，反倒偏愛老鴇。
雖說愛好奇特，卻也實實在在從老鴇口中聽來了不少儒州的秘聞。