“義父！”
馮二牛嚇得臉色慘白，三步並作兩步衝上演武台，急聲查看馮遠的狀況：“您沒事兒吧？”
馮遠仍驚魂未定，緩緩搖了搖頭，抬眼看向林峰，目光裏翻湧著複雜的情緒。
“林大人，好槍法！”
林峰隨手將長槍擲在一旁，對著馮遠拱手行禮：“馮家主謬讚了，我不過是仗著馮家主不熟悉我的槍法，僥幸勝了一招。”
林峰這話並非刻意給馮遠找台階下。
馮遠分明還藏著後手，若他摸清了自己的槍法路數，再想取勝，可就沒這麽容易了。
馮遠聞言輕歎一聲，語氣裏滿是感慨：“長江後浪推前浪，我儒州能有林大人這般俊傑，實屬難得。”
“來人，備上酒宴，我要與林大人暢飲一番！”
馮遠話音剛落，馮夫人、馮晴與馮正頓時喜上眉梢。
他這話，分明是應允了為馮晴退婚。
想來是林峰的武藝太過驚人，馮遠對他的態度已然大變。
宴席上頻頻與他推杯換盞，全無半分先前的試探與疏離。
隻是，馮遠雖答應退婚，卻也對林峰提了兩個要求。
其一，儒州布政使吳緒位高權重，退婚之事，他要林峰從中斡旋。
林峰自然不會拒絕，當即應下，待返回儒州城，便去與吳緒商討。
其二，一旦馮家與吳家解除婚約，林峰需與馮家在半月內定親。
至於正式成婚的日子，倒不必急於一時。
唯獨定親之事，務必盡快。
林峰自然懂得馮遠的顧慮，馮家與吳家解婚約，於馮家而言本就是一場不小的風波。
他與馮晴定親，馮家便能多一層依靠。
夜深人靜，馮府花園裏，月色微涼。
馮正默默跟在馮遠身後，陪著他在園中踱步。
“義父，我已派專人去伺候林大人了，都是府中最貼心、最得力的女使。”
今夜林峰喝得酩酊大醉，神色間滿是開懷。
馮遠負手而立，目光沉得深不見底：“好，莫要唐突了貴客。”
馮正點頭應下，又忍不住問道：“義父，您打算何時讓林大人與晴兒成婚？晴兒曆經退婚波折，婚事坎坷，早日完婚，對她也是件好事。”
馮遠聞言，語氣驟然轉冷：“不急，晚些成婚，才能多留一條退路，急不得。”
馮正微微一怔，一時沒摸清馮遠的心思。
“義父，您這話是什麽意思？”
“什麽叫晚些成婚多一條退路？”
“您難道不想將晴兒許配給林大人？”
馮正對林峰印象極好——年少有為、武藝高強，待人謙和有禮，模樣又俊朗。
除了家世單薄些，幾乎挑不出半點毛病。
義父怎會還不滿意？
“我若不想將晴兒許配給他，便不會讓他們定親了。”
馮遠微微眯起眼睛，終於道出了心裏話：“與吳家解了婚約，那些與馮家有仇怨的人，難免會蠢蠢欲動。”
“與林峰定親，便是要借他的名頭，壓住那些暗懷鬼胎之輩。”
“畢竟，他的官職與爵位，是朝廷冊封的。”
頓了頓，馮遠又道：“定親是借他的‘勢’，但要不要成婚，還得看林峰後續的表現。”
馮正眉頭微蹙，語氣裏帶著幾分不忍：“義父，當真要這般做嗎？我看林峰對晴兒妹子，是真心實意的……”
“真心實意有何用？”馮遠打斷他的話，語氣冰冷，“段浪的‘誅殺令’還懸在他頭上，以段浪的手段，必定會有所行動。”
“若林峰能鬥得過段浪這尊牛鬼蛇神，便能在儒州徹底站穩腳跟。”
“到時候，我馮家便將晴兒風風光光嫁給他，全心全意支持他的仕途。”
“可他若過不了段浪這一關，折在悍匪手裏，我馮家與他的定親，自然作廢。”
“這就叫可進可退，萬無一失。”
馮正眉頭緊蹙：“義父，這樣對晴兒妹子，是不是太殘忍了些？若林峰真死於悍匪之手，晴兒連續兩次定親又作罷，日後怎還能嫁個好夫婿？”
馮遠停下腳步，抬手拍了拍馮正的肩頭，語氣沉重：“儒州鏢局能有今日的規模，我馮家人，誰不是拚著命過來的？”
“她是我馮遠的女兒，便要扛起馮家的擔子。”
“一切，就看林峰與她的造化了。”
酒宴上笑靨如花的馮晴不會知道，她的父親，從頭到尾都在算計著利弊得失。
那份老謀深算，在馮遠身上展現得淋漓盡致。
馮家的事總算塵埃落定，林峰在馮府小住兩日，便動身返回儒州城。
馮晴與家人久未團聚，如今誤會盡消，便向林峰請托，想在家中多待些時日，再返回儒州城。
林峰欣然應允，讓她安心在家休養。
待萬佛節時，二人再相聚。
林峰離開鳩城那日，漫天飛雪。
儒州的深冬，終究是來了。
一日後，儒州野貓林。
野貓林坐落在儒州城與鳩城之間。
林深路險，冷寂得有些滲人。
林峰麾下的兵卒正忙著安營紮寨，他則與陳皮漫步在林間。
他裹著一件雪白狐裘披風，神色悠然，全無趕路的疲憊。
“大人，白荊私下裏極少與人往來，深居簡出，每日除了飲酒，便無其他動靜。”
陳皮低聲稟報道：“屬下瞧著，他不像是會勾結悍匪、謀害朝廷命官的人。”
林峰去鳩城的這些日子，陳皮並未閑著，一直派人暗中監視白荊，今日特意趕來複命。
“他身邊有個劍客，就是夏冰姑娘提過的那人。”
“屬下已經查清了那人的底細，名叫秦罡。”
“他本是江湖中人，約莫五六年前投到白荊麾下，專職護他周全。”
林峰微微頷首，問道：“白荊與褚圳私下裏，可有交集？”
陳皮聞言，當即往懷裏一掏，取出一張文書。
“大人，二人除了褚圳橫死當晚，此前還有過三次交集，都在一家小酒館見麵，隻是談論的內容無人得知……這是那家酒館的地址。”
林峰輕歎一聲，語氣裏滿是蹊蹺：“褚圳被悍匪滅門，前任都指揮同知葉智死於‘貓妖’之手，這些本應由提刑按察使司追查。”
“可如今，葉智、褚圳相關案件的卷宗全都不翼而飛，此事太過反常。”
“若白荊真有問題，那他故意隱藏卷宗、拖延追查，就說得通了。”
陳皮眼珠一轉，提議道：“大人，要不屬下派人去探一探白家？看看能不能找到他與悍匪往來的文書？”
“不必！”
林峰擺了擺手，沉聲道：“白荊身邊的秦罡絕非易與之輩，貿然潛入風險太大，與其偷偷摸摸，不如我親自去白家一趟，探探他的虛實。”
陳皮撓了撓頭，仍是不解：“大人，那白荊就是個酒鬼，屬下實在想不通，他怎敢謀害葉大人與褚大人。”
林峰淡淡一笑：“人不可貌相，興許白荊終日飲酒，不過是偽裝罷了。”
“傳令下去，讓探子加緊盯守白荊府邸，但凡有半點異動，立刻前來稟報。”