那時已是冬天，北京的冬天是很冷的，於是給屋內的煤爐加了兩塊新煤，關上房門，就躺在**睡悶覺去了－－－小秋有個習慣，她每當有愁事心事煩心事時，就會躺在**睡覺，睡它個天昏地暗，似乎這睡覺能解開所有的愁煩。睡了一會兒，覺得被尿弊得慌，於是就想起來撒完尿再睡，屋子裏是有尿桶的，不用出屋就可以解決放水問題。可是當她坐起來，像往常一樣下床邁步時，誰料雙腿竟像被捆死了一般，根本不聽指揮，咣地一聲就摔倒在了地上，還打翻了一盆水，濕了一身衣。小秋大驚，以為自己得了什麽急發的重病，自己是一個沒錢的窮光蛋，也沒有什麽可靠得來的親人，看來自個要客死異鄉了！忍住驚慌，努力掙紮著撒完尿，又掙紮著脫去全身濕衣，然後就鑽過被窩裏等死。真要是大病突來，她所能做的就是等死，她和六生的錢全加起來都不夠大醫院一天的醫療費。
就在小秋躺在一邊想著過往的傷心事一邊等死時，房門卻被推開了，原來是六生回來了。六生一推開門，卻見屋裏一地的水，小秋的衣服還扔在地上，就問小秋發生啥事了？小秋一聽是六生回來了，就弱弱地說：“我要死了！不過你也不要害怕，等我斷氣後拉去火葬場燒了就行，骨灰就隨便撒在哪兒都行。隻是不知錢還夠不夠火葬費。”想到自己窩囊地活著，活著活著竟到了窮途末路，一切夢想都將成灰，小秋不禁流下了眼淚。
六生一看小秋這模樣，也不禁有點慌神，就說：“你在胡說什麽呀，哪會那麽容易就死了的！起來慢慢活動活動，看究竟是怎麽回事。”小秋也就慢慢地坐起，重找了一套衣服穿，然後伸胳膊蹬腿地活動了一下，咦，那全身麻木、失去知覺的症狀竟消失了！一開始小秋還是懷疑自個真的是得了大病了，隻到她的目光碰到煤爐時才恍然大悟：自個剛才怕是中煤氣了！每到冬天來臨，村委會不都要張貼啟示提醒人們要預防煤氣中毒的麽？而且去年村中就有兩個剛從山東來的民工，就因為煤氣中毒而隻在北京住了一夜就死掉了。剛才自個的那症狀，都是那爐中那兩塊煤作的怪！小秋趕緊打開煤爐一看，那兩塊煤已燒透，快要熄滅了，原來自個加煤後忘了封上。好在煤爐中隻有兩塊煤，而且門的下邊還有一條指寬的縫在透著氣，否則小秋可真就掛掉了！原來在大街上看到那些提醒煤氣中毒的啟示還不當一回事，總覺得煤氣中毒和自己很遙遠，如今，竟真的體驗一回了！從此，每到冬天燒煤爐時，小秋都要給門或窗留道三指寬的縫以通風透氣。
在這次險去閻王殿報到事件後，小秋又歇了兩天，然後就在附近的一家服裝輔料廠找了個臨時工幹。這份工作的報酬是一天三十元錢，另加中午一頓午飯，一天上八個小時的班。
這家輔料廠占地約有三畝，最北邊的七間大筒子房是車間，車間對麵的四間房是庫房。東邊三間小房是辦公室，廠門口那那兩間，小間是門衛室，大間是員工廚房。院子裏經常停著兩三輛車，一輛運貨的中巴，兩輛老板的小轎車。車間裏隻有一個生產線在運作，工人也不多，也就六七個人，其中有兩個當村的中年婦女，有一個本地管事的，餘下的幾個全是外地人，多是河北的，還有一個四川仔－－－據說已在這個廠裏幹了五年，還是個車間管理，工資才每個月七百元錢，這和早在十年前就能拿到二三千塊月薪的廣東相比，實在是太少了！好在比廣東的活兒輕巧，不累。
小秋進廠的那天，剛好也有一個本村的中年婦女進廠做臨時工的，後來才得知這個中年婦女是個寡婦，據說其人緣很不好－－－或許有寡婦被人欺的因素在。小秋就和這中年寡婦作了搭檔，兩個人一個坐生產線的這邊一個坐生產線的那邊，配合著扯平向前移動的服裝輔料的成品。那輔料是化纖的，是很薄很薄的一層綿絨似的東西，似乎高檔西裝用得著這玩意兒作裏麵的填料。
生產線上人少，也就七八個人，而且加上小秋和寡婦，其中竟有四個是中年婦女（時年已三十四歲的小秋也常常認為自個是中年婦女），所以車間裏也就很安靜，偶爾那兩個本村的婦女會用不高不低不急不緩的聲調拉拉家常，這兩個婦女人有一個是村長的老婆，家中很有錢的，來這兒上班也隻是為打發無聊的時間。
那位本村的寡婦有時也和小秋閑聊會天，從她嘴裏小秋得知，這個廠的老板也是北京人，原來是在三環邊上幹的，後來才搬來舊宮的。廠裏的產品運往北京和天津的各個代理點，倒也賺了不少錢，身家財產不下千萬。男人有錢就變壞，基本上是現代社會的的通則，這個老板也不能免俗，除了家中老婆，竟也包了兩個小三，三個女人各人一所房子互不認識，互不往來。
但再精明的老板也有上當的時候，曾聘過一個經理，老板對他是十分放心，結果卻卷了幾十萬跑了，從那以後，這廠裏就隻有老板和主管，既沒有廠長也沒有經理了。
休息時，小秋和那個寡婦就回不遠的住處，而那四個年輕小夥子則就坐在車間裏打牌，這班上得倒也很輕鬆愜意，隻可惜隻幹了十多天就把該幹的活都幹完了，那時已是臘月初，廠裏要早放年假，於是給大家結了工資後，廠裏也就關門放假了。
小秋拿著結來的四百塊錢，回到住處，一頭栽在**，悶悶地歎了一口氣：“唉！又沒活幹了！”在家悶了一天後，第二天小秋又出去晃**，一為散心，二為留意有沒有什麽合適的招聘信息。