生意開門紅，人手根本不夠用，桑榆從郡主府安排了許多婆子丫鬟去幫忙，才能勉強應付。

到了晚上，桑榆把所有人聚在一處，點了盞燈，坐在櫃台後麵，手裏撥著算盤珠子，劈裏啪啦響了一陣，抬起頭來，問哪些願意長期在巷子裏幹活，每月一兩月銀，還能得分紅。

婆子丫鬟們麵麵相覷，一時沒人說話。

一兩銀子，郡主府的一等丫鬟，一個月也才三錢月錢。這兒開口就是一兩，還不算分紅。

“奴婢願意。”一個膽子大的先開了口。

“奴婢也願意。”

“奴婢也是。”

重賞之下，幾乎所有人都願意去。郡主府隻有一個主子，府裏清閑，能多得一份收入也是好的。

桑榆便點了點人頭，留了十幾個手腳麻利的，其餘的仍舊回郡主府去。

剛開始的時候諸事不順。有人算不清賬，有人手忙腳亂打翻了東西，有婆子跟客人起了爭執，還有個小丫鬟被偷兒順走了錢袋子，蹲在巷子口哭得眼淚鼻涕一把。

桑榆每日忙得腳不沾地，嗓子都啞了，夜裏回去倒頭就睡，連夢都顧不上做。

日子久了大夥兒便都有經驗了，誰管賬、誰招呼客人、誰盯著後廚、誰在巷子裏巡著防偷盜，各司其職，井井有條。很少再出岔子。

桑榆終於過上了每日坐著數錢的日子。

她最喜歡在院裏的海棠樹下，坐著搖椅，翹著二郎腿翻看賬本。

她撥了撥算盤，不到半月，盈利已經有了五百兩。

桑榆喜滋滋，合上賬本，靠在椅背上，望著頭頂的燈籠，算了一筆賬。

這樣下去，再過兩個月，她所有的本錢就能收回來了。

而在她的忙碌中，使臣終於入京了。

朝堂上的氣氛，從未如此微妙。

東秦、西楚、南齊三國使臣同日入京，這在北離開國以來還是頭一遭。

接風宴上，三國使臣更像是約好的，開口便是和親。

求娶的還都是同一人，正是最近風頭大盛的嘉懿郡主。

年輕的皇帝坐在龍椅上，看著殿中跪著的三個使臣，麵上帶笑，心裏卻明鏡似的。

什麽賀壽，什麽求親，不過是幌子。三國使臣同至，為的是同一件事——稻種。

桑榆獻上的那種畝產三倍的稻種，以及她後來交上的稻種培育之法，能讓北離再無饑荒之憂的稻種。誰得了它，誰就得了天下糧倉。

皇帝的目光不動聲色地掃過三國使臣的臉，把每一個人的表情都收進眼底。

東秦那位太子麵帶微笑，從容不迫；西楚三皇子虎背熊腰，眉宇間帶著幾分誌在必得的傲氣；南齊七皇子笑眯眯的，像個彌勒佛，看不出深淺。

這三個人，沒一個是省油的燈。

東秦使臣是個東秦太子，姓謝，名喚謝長淵，生得麵如冠玉，一身青衫，風度翩翩。他站在最前麵，脊背挺直，舉手投足間自有一股矜貴之氣。

他率先開口，聲音清朗如泉：“陛下，本宮仰慕北離風華，願與北離結秦晉之好。聽聞嘉懿郡主才貌雙全，本宮傾心已久，特前來求娶。”

皇帝還沒說話，西楚三皇子便站了出來。此人虎背熊腰，聲音洪亮如鍾，往那一站便像一座鐵塔，粗獷的麵容上帶著幾分悍勇之氣：“陛下，我乃西楚三皇子，勇武過人，與嘉懿郡主正是天造地設的一對。若兩國聯姻，西楚願與北離永結盟好，共禦外敵。”

南齊使臣最後一個開口，笑眯眯的，像個彌勒佛。他生得白白胖胖，說話慢條斯理，一雙眼睛彎成月牙，看著和和氣氣：“陛下，本皇子不才，最是懂得憐香惜玉。嘉懿郡主若是嫁到南齊，必定享盡榮華富貴，絕不讓她受半分委屈。”

皇帝聽著這三個使臣你一言我一語，臉上笑容不減，心裏卻已經開始罵娘。

什麽傾心已久，什麽天造地設，什麽懂得憐香惜玉，不過都是衝著稻種來的。

桑榆獻稻種才多久？滿打滿算不到一個月。三國就同時到了。消息倒是靈通。

他端起茶盞抿了一口，不緊不慢地開口：“諸位遠道而來，朕心甚慰。隻是，嘉懿郡主曾成過婚，不久前才和離，此事諸位可知？”

謝長淵微微一笑，“知道。郡主與程家和離，已是自由之身。我東秦不在意這些。”

西楚三皇子也道：“我西楚也不在意。郡主是奇女子，豈能以尋常禮法束縛？”

南齊七皇子笑眯眯地點頭，胖乎乎的臉上滿是真誠：“正是正是。郡主獻稻有功，利在千秋。這樣的女子，嫁過人又何妨。”

皇帝放下茶盞，又道：“嘉懿郡主父親新喪，尚在孝中。此事諸位也知？”

這話比方才更刁鑽了些。北離以孝治天下，守孝期間不談婚嫁，這是禮法，也是規矩。若三國使臣知難而退，那便皆大歡喜。

可謝長淵依舊不緊不慢，像是早就料到了這一問：“知道。郡主至孝，令人敬佩。我東秦可以等。先定下婚約，待孝期滿了再成親也不遲。”

西楚三皇子拍著胸脯，聲如洪鍾：“可以等，可以等！三年五年，我西楚等得起！”

南齊七皇子笑眯眯地點頭，一雙肉手攏在袖中：“等得，等得。好事多磨嘛。”

皇帝沉默了。

他把這三個使臣的話在腦子裏過了一遍，每一個字都滴水不漏。他們不在乎桑榆嫁過人，不在乎她在孝期，他們什麽都可以等。

答應，就是把稻種拱手送人；不答應，就是同時得罪三國。北離雖強，也經不起三國聯手。

西楚的鐵騎、東秦的水師、南齊的富庶，哪一個都不是好對付的。若三國當真聯手壓境，北離便是腹背受敵，凶多吉少。

殿內的氣氛越來越微妙。文武百官麵麵相覷，誰也不敢先開口。有幾個老臣額頭已經沁出了汗珠，袖子裏的手都在微微發抖。

就在這時，一道清冷的聲音從下傳來。

“陛下，臣有話要說。”

所有人的目光齊刷刷地望過去。

沈寂坐在皇帝右下方，穿著玄色蟒袍，腰懸長劍，麵容冷峻，目光如刀。

他一直沒有開口，像一尊雕塑般坐在那裏，冷眼旁觀著殿中的一切。此刻他緩緩站起身來，蟒袍上的金線在燭光下流轉出冷冽的光。

他淡淡地掃了三國使臣一眼。

那一眼，像冬日裏的一盆冷水，兜頭澆下來。謝長淵的笑容微微一僵，西楚三皇子的豪氣也收斂了幾分，就連南齊七皇子那雙笑眯眯的眼睛都睜開了些許。

“哦，皇叔想說什麽？”皇帝微微側身，眼中閃過一絲期待。

“臣仰慕嘉懿郡主多年，但臣之前征戰沙場，怕馬革裹屍，便未表明心意。原想若能凱旋歸來，再向郡主提親，誰料時不我待，等臣回到京城，郡主已然成婚，臣隻好把這份心意藏在心裏。”

守在殿外的程澈聽到隻言片語，目光如火，幾乎洞穿厚重的大門，將燕王焚燒殆盡。他的手指攥緊了腰間的劍柄，似乎隨時準備拔劍。

“……如今郡主和離，臣已經向郡主表明心意。今日當著陛下和諸位使臣的麵，臣想求陛下賜婚。”

殿內一片嘩然。

燕王要求娶嘉懿郡主？那個從不近女色、殺伐決斷的燕王？

幾個老臣差點沒站穩，互相扶著，眼珠子都快掉出來了。

燕王沈寂，先帝義父的獨子，當今聖上的皇叔。十八歲上戰場，二十二歲平定北疆叛亂，殺敵三萬，血流成河，威名赫赫。

這麽多年，多少人想往他府裏塞人，他一個都沒留。外頭都傳燕王不近女色，甚至有風言風語說他有龍陽之好。

結果今天，當著滿朝文武和三國使臣的麵，他說他仰慕嘉懿郡主多年。

楚流楓站在文官列中，手指微微收緊。他麵上依舊掛著那副懶洋洋的笑，可笑意已經僵在了嘴角，眼底翻湧著說不清道不明的情緒。

三國使臣的臉色也不好看。他們想過北離會各種推辭，想過皇帝會打太極、和稀泥、拖字訣，卻沒想到，北離的燕王會親自下場。

謝長淵最先反應過來，他微微一笑，不卑不亢，可眼底已經多了幾分審視：“燕王殿下仰慕郡主，令人感動。可殿下也說了，尚未賜婚。既是如此，那郡主便還是自由之身。本太子儀表堂堂，才華橫溢，未必不如殿下。”

他說這話時，挺直了脊背，目光直視沈寂，半分不退讓。

西楚三皇子也跟上，“我勇武過人，與郡主正是天造地設的一對。殿下在戰場上殺伐決斷，可在情場上，未必能贏。”

他拍了拍自己的胸脯，那肌肉結實得像兩塊鐵板，挑釁似的看了沈寂一眼。

南齊七皇子笑眯眯地點頭，“正是正是。我們都是各國的青年才俊，郡主喜歡誰，還得郡主自己說了算。”

他說完，還衝沈寂拱了拱手，態度謙遜得挑不出一絲毛病。

沈寂的眼神冷了幾分。他正要開口，另一道聲音從文官列中傳出來。

“臣也想求陛下賜婚。”

楚流楓出列，一改平日的懶散，站得筆直。

他穿著曲陽侯世子的朝服，身姿如鬆，麵容俊朗，一雙桃花眼平日裏總是帶著三分笑意、三分慵懶，此刻卻認真得不像他。

他走到殿中央，撩袍跪了下去，“嘉懿郡主乃當世奇女子，臣心悅已久。”

殿內徹底炸了。

燕王不夠，楚世子也來了。這兩個人，一個是皇帝的皇叔，手握十萬大軍，是先帝留給當今聖上的定海神針。

一個是曲陽侯府的世子，皇後娘娘的外甥，滿京城最風流倜儻的貴公子。隨便拎一個出來，都能壓死一片。

現在兩個人站在一處，都要求娶嘉懿郡主。

文武百官的表情精彩極了。有瞠目結舌的，有麵麵相覷的，有偷偷看三國使臣臉色的，還有幾個年邁的老臣捂著心口，覺得今日這早朝的信息量實在太大了，心髒有些吃不消。

皇帝坐在龍椅上，看著殿中這一團亂麻，頭都大了。

他看了沈寂一眼，又看了楚流楓一眼，再看那三個麵色各異的使臣，隻覺得太陽穴突突地跳。

他想了半天，終於開口：“諸位對嘉懿郡主的心意，朕都知道了。隻是這婚姻大事，終究要郡主自己點頭才是。”

“這樣吧。三日後，朕在宮中設宴。請諸位想要求娶郡主的人，拿出自己的本事，郡主喜歡誰，朕便給誰賜婚。如何？”

這話說得高明。既沒有得罪任何一方，又把球踢給了桑榆自己。郡主自己選的，誰也說不出什麽。

謝長淵第一個應了，“陛下英明。”

西楚三皇子也點了頭，“好！就按陛下說的辦！”

南齊七皇子笑眯眯地點頭，“陛下聖明，如此甚好。”

沈寂微微頷首。

楚流楓微微一笑，退回列中。

早朝散了。文武百官魚貫而出，三三兩兩地交頭接耳，議論聲嗡嗡的，像一群炸了窩的蜜蜂。

那三國使臣走在最前麵，邊走邊低聲商議著什麽。謝長淵走在中間，西楚皇子在左，南齊皇子在右，三人的身影在晨光中拉出長長的影子。

沈寂走在後麵，腳步沉穩，臉上看不出什麽表情。玄色蟒袍在晨風中微微拂動，腰間的長劍隨著步伐輕輕晃動，發出細微的金屬摩擦聲。

楚流楓從後麵追上來，與他並肩。

“燕王殿下，您方才說，仰慕郡主多年？”

沈寂沒有看他，目視前方，腳步不停。“嗯。”

“那到底是多少年？”

沈寂沒有看他，“關你什麽事？”

楚流楓沉默片刻，嘴角的笑意微微僵硬，他深吸了一口氣，又笑道：“殿下，您這個人，太悶了，郡主未必喜歡。”

沈寂終於看了他一眼。

“你是她肚子裏的蛔蟲嗎？”

楚流楓的笑容一僵。

沈寂已經大步走了出去，衣袂帶風，玄色的蟒袍在晨光中翻湧如墨，留下楚流楓一個人站在原地。

他站了很久，直到沈寂的身影消失在宮道盡頭，才輕輕吐出一口氣，轉身往另一個方向走去。