傍晚時分，天邊的雲燒成了一片橘紅色，餘暉從窗欞間漏進來，在地磚上畫出一道一道斜長的光影。
桑榆坐在郡主府的書房裏，手裏拿著一本賬冊，卻一個字都看不進去。
阿七站在書房門口，抱拳行禮，額上還有一層薄薄的汗。
“郡主，燕王那邊有消息了。”
桑榆放下賬冊，手指搭在封皮上，“說。”
“燕王已派親衛，將程懷遠和程王氏捉拿下獄。人證物證俱在，那婆子已經招了，受的是程王氏的指使。縱火的那兩個歹徒也招了燕王說，證據確鑿，定罪不過是走個過場的事。”
阿七頓了頓，看了桑榆一眼，見她麵色平靜，才繼續往下說：“陛下念程澈不知情，沒有治他的罪，隻將他撤了職，貶為普通羽林衛。程正明那幾個程家的官員，也被燕王參了一本，陛下罰了他們半年的俸祿，訓斥了一頓。”
桑榆聽完，沉默了片刻。窗外的天色又暗了幾分，橘紅色的雲變成了灰紫色，像是一塊被揉皺了的綢緞。
“知道了。你辛苦了，下去歇著吧。我讓廚房給你留了飯菜，用過晚膳後便去歇著吧！”
阿七應了一聲，轉身退了出去。
程府，汀蘭苑。
天已經黑透了。濃墨一般的夜色從四麵八方湧過來，把整座程府吞沒。
府裏大半的下人都跑了，剩下的人也不敢點燈，生怕招來什麽禍事。
整座府邸黑漆漆的，像一座墳塋。隻有書房裏還亮著一盞燈，那燈光昏黃黯淡，搖搖欲墜，像是隨時都會熄滅。
程澈坐在書房的地上，背靠著書案的一條腿，整個人像是被抽去了骨頭，軟塌塌地癱在那裏。
身邊橫七豎八地倒著幾隻酒壺，酒液灑了一地，洇濕了他的袍角。
他原本束得整整齊齊的發髻散了，幾縷碎發貼在額前，被汗水打濕，黏在皮膚上。
眼睛紅紅的，布滿了血絲，像是兩顆被泡在酒裏的櫻桃，腫得幾乎睜不開。
臉上分不清是酒還是淚，濕漉漉的一片，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇出深色的印子。
他舉著一隻酒壺，往嘴裏灌。酒液從嘴角溢出來，順著下巴滴下去。
他灌得太急，嗆了一口，劇烈地咳嗽起來，整個人蜷縮成一團，肩膀一聳一聳的，咳得滿臉通紅，眼淚流得更凶了。
“少爺，”趙林站在門口，急得團團轉，“少爺，您別喝了。您都喝了一整天了！再喝下去，身子要出事的……”
話音未落，一隻酒壺從裏麵飛出來，砸在趙林腳邊，砰的一聲碎成了幾片，碎片濺起來，劃破了趙林的褲腿。
“滾，都給我滾，都滾。”
趙林一隻腳已經跨進了門檻，想進去勸阻，被一隻手輕輕攔住了。
林芊芊站在門口，穿著一身藍色衣裙，幹淨而清冷。
她對著趙林，輕輕搖了搖頭。
“你下去吧，我陪著他。”
趙林猶豫了片刻，歎口氣，縮回腳，退了出去。
林芊芊走進來。她繞過滿地的酒壺碎片和傾倒的瓶瓶罐罐，在程澈身邊蹲下來。
她伸出手，指尖觸到冰涼的酒壺，輕輕拿走了他手裏的東西。
“程大哥，別喝了。”
程澈抬起頭，看著她。那雙眼睛紅得像充血，瞳孔渙散，像是隔著一層霧。
“芊芊，她走了。她不要我了。她還告禦狀，把父親母親都抓走了……程家完了，我也完了。她恨我，她一定恨死我了……”
他說著說著，眼淚又湧了出來，順著臉頰淌下去，滴在手背上。
林芊芊把酒壺放在一邊，從袖中取出帕子，替他擦去臉上的酒漬和淚痕。
“程大哥，你還有我。不管別人怎麽對你，我都會在你身邊。程家出了事，我哪兒都不去，我陪著你。”
程澈看著她，看著那張溫柔的臉。燭光搖曳，在她臉上投下明暗交錯的光影，她的眉眼柔和得像一幅工筆畫，嘴角微微翹著，帶著一種讓人心醉的溫馴。
可是看著看著，那張臉變了。溫柔變成了虛偽，善意變成了嘲諷，那張臉在他眼前扭曲、變形，逐漸變得麵目猙獰。
他猛地抓住林芊芊的手腕，力道大得像是在攥一個仇人。林芊芊的腕骨被他捏得咯吱作響，痛呼出聲。
“都是因為你，嫋嫋才會與我離心，才會走到今天這一步。我這輩子最後悔的事，就是那晚聽信了你的謊話，將嫋嫋丟在城外。要不是你，要不是你……”
他一點都沒收力，手指像鐵鉗一樣箍著她的手腕。
林芊芊被捏疼了，臉色刷地一下變了，嘴唇發白，眉頭擰成一團。她痛呼出聲，“程大哥，你……你放開我！你弄疼我了！”
程澈發瘋一般，將她狠狠甩開。
那力道大得驚人，林芊芊整個人被甩出去，一個踉蹌，腳步淩亂地向後退了幾步，後腰重重地撞在桌角上。
桌角是硬木的，棱角分明。
尖銳疼痛讓她倒吸一口涼氣，臉上的血色瞬間褪盡，煞白得像一張紙。
她佝僂著腰，雙手撐在桌麵上，指尖死死地摳著桌沿，指節泛白，一時半會兒竟直不起身來。
阿秀聽到動靜，從外麵跑進來。她一眼就看到了林芊芊蒼白的臉和佝僂的腰，又看了一眼地上癱坐著的程澈，臉氣得通紅，腮幫子鼓鼓的，像一隻炸了毛的貓。
她張嘴就要理論，話已經到了嘴邊，被林芊芊一個眼神製止了。
阿秀攥著拳頭，咬著嘴唇，站在那裏，渾身都在發抖。
林芊芊緩過來。她慢慢地直起身子，
她站直了，低頭俯視著程澈。
程澈癱在地上，像一條被人抽去了脊梁骨的狗，頭發散亂，衣衫不整，酒氣熏天。
她看著他，目光裏沒有了溫柔憐惜，“我對你一片真心，你卻如此作踐。你會後悔的。”
說完，她轉身走了。
阿秀狠狠地瞪了程澈一眼，那眼神像是要在他身上剜出一個洞來，然後轉身跟了上去。
書房裏隻剩下了程澈一個人。他癱坐在地上，周圍的黑暗一點一點地湧上來，把他吞沒。
接下來的一段時間，桑榆忙得腳不沾地。
天不亮就起身，一直忙到深夜。
除了整理新得的產業，幾間鋪麵、兩處田莊、一座別院之外。她還要忙自己的生意。
柳條巷和榆錢胡同已經完全變了樣。
巷頭巷尾打通之後，兩條巷子連成一片，原來隔在中間的那堵牆拆了，磚石運走，地麵重新鋪過。青磚墁地，一塊一塊鋪得整整齊齊。
每隔三步便掛著一盞燈籠，燈籠是特製的，紅木的框架，糊著上好的絹紗，繪著花鳥魚蟲的圖案。
入夜時分亮起來，像兩條金色的河流，蜿蜒著穿過巷子，把整條街照得亮如白晝。
牆角種滿了爬藤薔薇。雖已是深秋，葉子落了大半，隻剩下光禿禿的藤蔓攀在牆頭。
但來年春天，這裏會開滿一牆的花，粉的白的紅的，密密匝匝地擠在一起，風一吹，花瓣就會像雪片一樣飄落下來，鋪滿整條青磚路。
四十多間鋪麵統一裝修。深褐色的門頭，燙金的招牌，簡潔大方。
招牌上的字是請京城的有名的書法大家寫的，一筆一劃都有講究。
門頭上的雕花是請東陽的工匠做的，花鳥魚蟲、山水人物，栩栩如生。
一百三十七人，如今隻剩下九十三個。那些學不會的、偷奸耍滑的、吃不了苦的，桑榆一個沒留，全部退回給了錢掌櫃。
留下的個個都是好手。這些人拿著桑榆給的方子，苦學鑽研，變成了能獨當一麵的熟手。
做的鹵鴨脖、桂花糕、酸梅湯等各種小吃，味道地道，用料紮實，讓人恨不得連舌頭也吞下去。
烤鴨分店又開了兩家。一家在城西，靠近碼頭，主打物美價廉，服務的對象主要是來往的商販和普通百姓。
一家在城東，離郡主府不過兩條街，門麵最大最氣派，上下兩層，雕梁畫棟，主打高端大氣上檔次，服務的對象主要是王公貴族。
城東這家店開業那天，門口停滿了馬車，從巷頭排到巷尾，差點把整條街都堵了。
新的學徒已經帶出來了，都是些十六七歲的少年，手腳麻利，腦子活泛。
原來的老師傅調來城東，專門負責最關鍵的烤製工序。
他烤出來的鴨子金黃酥脆，皮薄肉嫩，用筷子戳一下，就能聽見哢嚓一聲脆響，裏麵的汁水順著裂縫流出來，香氣四溢。
周安和李青現在一個人管著三間鋪子，忙得腳不沾地。
周安說，照這個勢頭，年底之前，烤鴨鋪子能開到十家。桑榆算了算賬，覺得他說得保守了。
照現在的利潤，別說十家，就是十五家也能開。但她沒有急著擴張，而是讓周安先把現有的鋪子穩住，把品質做好，把口碑打出去。
隨著她封了郡主，鋪子的生意也水漲船高。嘉懿郡主的烤鴨，嘉懿郡主的鹵味，嘉懿郡主的反季蔬菜，這些名頭傳出去，比什麽廣告都好使。那些慕名而來的客商，還有開口要包圓的。
每日天不亮，鋪子門口就排起了長隊。有京城本地的，提著食盒，揣著銀子，等著買最新鮮的烤鴨；有從外地專程趕來的，趕了幾百裏路，就為嚐一口傳說中的嘉懿郡主烤鴨。
還有不少是各府派來的采買，穿著各府的號衣，手裏拿著長長的采購單子，從烤鴨到鹵味到點心，一樣一樣地買，買完了還用筆在單子上打個勾。
周安說，有個外地客商，操著一口南方口音，穿著綢緞長衫，一看就是有錢人。
他在城東的烤鴨鋪子裏吃了一頓飯，吃完之後拍著桌子叫好，非要見掌櫃的。
周安去了，那客商二話不說，從袖子裏掏出五十兩銀子拍在桌上，說要買烤鴨的配方。
周安沒賣，客商加到一百兩，周安還是沒賣。客商急了，說兩百兩，周安笑了笑，說：“客官，您就是出一千兩，這配方也不能賣。這是我們郡主的秘方，您就是給座金山也不賣。”
那客商隻好作罷，臨走的時候買了二十隻烤鴨，說要帶回去給家裏人嚐嚐。
這一日，宮裏來了帖子。
帖子是內務府送來的，用的是上好的灑金紅箋，上麵寫著工工整整的小楷，字跡端莊秀麗。
皇後娘娘要辦賞菊宴，京中三品以上官員的女眷都受邀參加。時間定在九月初九，重陽佳節，正是賞菊的好時候。
桑榆作為新冊封的郡主，也在邀請之列。
賞菊宴，說得好聽，不過是這些貴婦人們聚在一起喝茶聊天、互相攀比的場合。她不喜歡這種場合，但不好推脫。
賞菊宴設在禦花園。
九月初九這一天，天氣晴好，秋高氣爽。
天空藍得像水洗過一樣，幹幹淨淨，沒有一絲雲彩。
正是**盛開的時節。禦花園裏擺滿了**，黃的白的紫的粉的，千姿百態，爭奇鬥豔。
桑榆到的時候，園子裏已經來了不少人。三三兩兩地聚在一起，有的在賞花，有的在喝茶，有的在聊天。
她剛走進園門，便有宮女迎上來，引著她往裏走。宮女穿著粉色的小襖，頭上戴著絹花，笑容可掬，態度恭敬得很。
這一次，她沒有坐在角落裏。
她的位置在第三排，離皇後的鳳座不過十幾步遠。
在她前麵的，隻有皇後、嬪妃、公主、王妃，還有幾位一品誥命夫人。
她坐下來的時候，周圍的目光都投了過來。那些目光像是無數根細針，從四麵八方紮過來。
可沒有人像上次那樣，當著她的麵說那些難聽的話。
這世道就是這樣。當你什麽都不是的時候，誰都可以踩你一腳。
當你站到了高處，所有人都會對你笑臉相迎。哪怕心裏再瞧不起你，麵上也要客客氣氣的。
有位夫人朝她點了點頭，圓臉，笑起來很和善。她也點頭回禮，微微一笑。
“嘉懿郡主。”一個清脆的聲音從前麵傳來。
桑榆抬頭，看見大公主正笑吟吟地看著她。大公主今年才十二歲，穿著鵝黃色的宮裝，頭上戴著赤金嵌紅寶石的鳳釵，明眸皓齒，舉手投足間都透著一種與生俱來的貴氣。
“聽說郡主的烤鴨鋪子味道絕美，本宮昨日差人去買，竟說已經賣完了。害得本宮饞了一整天，做夢都夢見那烤鴨。”
桑榆連忙站起來，笑道：“難得公主不嫌棄，明日我就讓夥計送幾隻到大公主府上。城東那家鋪子新出了一批填鴨，用的是莊子上的新配方，皮更脆，肉更嫩，公主嚐了若是喜歡，以後我讓人每隔三日送一次。”
大公主眼睛一亮，爽朗應道：“行，那本宮就謝過郡主了。”
“些許小事，哪兒擔得起公主一聲謝。”桑榆微微欠身，態度恭敬。
大公主是皇帝和皇後的第一個孩子，集萬千寵愛於一身。
她這一開口，不少貴女都跟著開口湊趣兒。
“郡主可不能厚此薄彼，隻給公主不給我們啊！”
“是啊是啊，我們也要！我早就聽說郡主的烤鴨了，一直沒機會嚐呢。”
“還有鹵味，聽說郡主的鹵鴨脖也是一絕！”
“桂花糕也要！”
七嘴八舌，你一言我一語，桑榆被圍在中間，耳邊全是嘰嘰喳喳的聲音，她隻得一一應了，怕自己記不住這麽些人，還低聲讓郡主府的管事嬤嬤將這事記下來。
誰家，誰人，要什麽東西，一一記錄在案。管事嬤嬤是個四十來歲的婦人，姓方，做事麻利，記憶力極好，桑榆說一遍她就記住了，一個字都不帶差的。
大公主看著這一幕，笑得更開心了。她半開玩笑道：“本宮可不占人便宜，郡主該收多少銀子可得照著收，可別讓我們白占便宜。”
貴女們笑做一團，說虧不了郡主。
桑榆賠著笑，臉都快僵了。
“嫋嫋！”
一個熟悉的聲音從身後傳來，桑榆轉過頭，看見安瀾從後麵繞過來，穿著一身水綠色的衣裙，頭上隻簪了一支白玉簪，清爽利落。
她一屁股坐在桑榆旁邊，挽住她的胳膊，“可算找到你了。你如今可是成了大紅人，想見你一麵都不容易。”
桑榆這才發自內心地笑了，她挽著安瀾的胳膊，把臉湊過去，輕聲道：“我忙嘛。等忙過這陣子，我請你吃飯。”
“這還差不多。”安瀾滿意地點點頭，你可不知道，我剛才在外麵聽了好些閑話，都是關於你的。”
“有人說你是攀上了燕王才封的郡主，有人說你是靠賣烤鴨巴結上了楚流楓，還有人說……說你根本不是什麽桑家的女兒，是皇帝流落在外的私生女。”
桑榆差點被口水嗆到，“這都什麽跟什麽？”
“可不是嘛，”安瀾撇撇嘴，“這些人閑得慌，什麽都能編出來。你也別往心裏去。”
桑榆哭笑不得地搖了搖頭。
大部分時間都是安瀾在說，桑榆時不時應兩句。
“對了，你聽說了嗎？東秦、西楚、南齊的使臣，過幾日就要入京了。”
桑榆微微一愣，“使臣？”
“嗯。”安瀾點頭，“說是來給陛下賀壽的。今年的萬壽節，陛下要辦大典，各國都派了使臣來，排場大得很。東秦來的是太子，西楚來的是三皇子，南齊來的是七皇子。”
她喝了口茶，繼續說：“到時候宮裏肯定要給他們辦接風宴，你應該也會參加。”
桑榆低頭喝了一口茶，東秦，西楚，南齊。三國使臣同至，這陣仗可不小。
她雖然不懂朝政，但也知道一些天下大勢。
如今這天下四分——北離、東秦、西楚、南齊，四國並立，誰都不服誰。
沈寂這三年征戰，將北疆納入北離版圖，國力大增，隱隱有壓過其他三國的勢頭。
這三國絕不會眼睜睜看著北離坐大，這次借賀壽之名來京，表麵上是來祝壽的，實際上怕是要探探北離的底。
來者不善。
月底，榆錢巷終於開張了。
這一天，桑榆起了個大早。天還沒亮，她就從**爬起來，換了一身利落的衣裳，帶著阿七和十一出了門。
管事嬤嬤要跟著，她沒讓，這嬤嬤管的有點太多了，桑榆不太喜歡她。
榆錢巷離郡主府不遠，坐馬車不過一刻鍾的功夫。
嘉懿郡主的美食街開張，這個消息像長了翅膀一樣，飛遍了京城的大街小巷。
根本用不著打廣告，光是“嘉懿郡主”這四個字就夠吸引人的了。再加上之前那些烤鴨鋪子打下來的口碑，整個京城都在等著這一天。
天還沒亮，巷口就排起了長隊。
等桑榆一行人到的時候，巷子裏已經擠滿了人。
安瀾站在巷口，深深地吸了一口氣，“嫋嫋，我鄭重地通知你，從今天開始，我要天天來你這兒吃飯。一日三餐，一頓都不落下。”
桑榆被她逗笑了，“行，我給你貴賓待遇，不收你錢。”
“這還差不多。”安瀾滿意地點點頭，挽著桑榆的胳膊就往裏走，“走走走，先帶我去嚐嚐那個豆腐腦，我聞著那個味就饞了。”