錢掌櫃邊翻邊撥著算盤，“這些人全部加起來有一百二十多口人，少夫人確定都要嗎？”

“全要了，算算多少錢。”

錢掌櫃張著嘴愣了好一會兒，才回過神來，劈裏啪啦地撥起算盤。

“三十戶，一百二十七口人。大人九十九口，孩子二十八口。按人頭算，大人每人八兩，孩子每人四兩，一共……”

她的手指在算盤上飛快地撥動，珠子霹靂吧啦作響。

“一共九百零四兩。”

這個數字報出來，連錢掌櫃自己都倒吸了一口涼氣。

九百零四兩。

夠在京城買一座三進的宅子了。

桑榆早有預料，拿出燕王給的最後一千兩銀票，“四兩就算了吧，你安排馬車，把人都送到我買的巷子那裏。”

錢掌櫃收了銀票，開始翻奴契。

半個時辰後，一百二十七口人站在巷子裏，大人孩子擠在一起，衣裳襤褸，麵黃肌瘦，看著桑榆的眼神裏有惶恐不安。

桑榆站在最前麵的台階上，看著這一百二十七張陌生的麵孔。

她清了清嗓子，大聲說：“從今天起，你們是我的人了。”

“我買你們，是為了讓你們幫我做事，隻要你們好好幹活，我會讓你們吃飽穿暖，每個月還有工錢，但誰敢鬧事，偷奸耍滑，吃裏扒外，打死不論。”

眾人聽得心裏一顫，沒有人說話。大人們麵麵相覷，孩子們躲在母親身後，偷偷探出頭來看她。

桑榆頓了頓，語氣緩和了一些：“先安頓下來再說。每家一間鋪麵，後麵有院子，自己收拾。今天先歇著，明天開始幹活。”

她讓周安去買了米麵糧油，被褥和日常用具，一家分了一份。

有那四口之家的，分了兩間相鄰的鋪子，桑榆仔細盤算過，剛好把人安置進去。

安桑榆則帶著阿七和十一去了布莊。

“給我拿最便宜的布料，”她對布莊老板說，“結實耐穿的就行，不要花色，不要繡工。”

布莊老板是個精明的中年婦人，上下打量了桑榆一眼，從櫃子底下翻出幾匹素色的棉布。

“這是去年的存貨，顏色素了些，但料子結實，一匹布能做好幾身衣裳。原價三兩一匹，給您算二兩。”

桑榆摸了摸布料的質地，點了點頭：“要六十匹。”

布莊老板眼睛一亮，連忙去庫房搬貨。

六十匹布，堆在馬車上有半車高。桑榆讓老板送了針線剪刀之類的東西，一並帶回榆錢巷。

回到巷子裏，大夥兒已經安頓得差不多了。鋪麵的門板被擦得幹幹淨淨，院子裏掃得清清爽爽，幾個勤快的婦人已經開始生火做飯。

桑榆讓人把布料搬下來，堆在巷口。

“每家兩匹布，自己做衣裳。針線剪刀每家一套，不夠的跟我說。”

她讓十一挨家挨戶地發，一家兩匹布，一套針線。那些婦人接過布料時，眼眶都紅了。

“多謝小姐，多謝小姐……”

桑榆擺了擺手，示意她們不用謝。

她站在巷口，看著這條漸漸有了生氣的小巷，投入這麽多，也不知道什麽時候能回本。

桑榆深吸一口氣。

錢花得心疼，但值得。

這些鋪子和人是她以後安身立命的本錢。就算最後虧了，還有這些房產在，總不會賠本。

桑榆把所有人叫到一起，站在台階上。

“這巷子裏的所有鋪麵都要重新裝修，我請的匠人明天就來，你們跟著搭把手，能幹嘛的跟著幹嘛，鋪子開業就給你們發工錢。”

“小姐，”有膽大的婦人開口問，“不知小姐是想做什麽生意？”

桑榆拿出一遝紙，“問的好，這條巷子以後要做的是吃食生意，這些是方子。每家一個方子，各不相同。”

她讓十一把方子發下去，一家一張。

那些婦人們接過方子，有的識字，有的不識字。識字的便小聲念給不識字的人聽，巷子裏嗡嗡的，像一群蜜蜂在開會。

桑榆等她們看完，才繼續說：“這些吃食，都是京城裏沒有的。你們各家鑽研各家的方子，用料、火候、工序，一樣都不能馬虎。”

她頓了頓，目光掃過每一張臉。

“七日之後，我要嚐。誰做的最好吃，誰就是鋪子的掌櫃。”

這句話像一塊石頭扔進了水塘，激起了一圈一圈的漣漪。婦人們交頭接耳，眼睛裏都亮了起來，掌櫃的，那可是管事的，月錢比普通夥計多好幾倍。

“夫人，”一個膽大的婦人舉起手，“俺不識字，怕鑽研不好……”

“不識字可以學。想當掌櫃就得用心，要認字，會算賬。”

“許文章。”桑榆點了個名。

“在。”一個麵容斯文白淨，身材瘦弱的男子應聲站了出來。

“我記得冊子上說你念過書，識文斷字，算賬書寫不在話下。”

許文章道：“在下自小念書，十四歲那年考中童生，後來父親去世，母親病重，沒錢再考，便在酒樓當了十年的賬房先生。”

桑榆點點頭，“很好，你以後就是這條巷子的大掌櫃，這幾日教大家認字，記賬。鋪子開起來後負責采買，記總賬，你可能勝任？”

許文章麵露喜色，忙應道：“是，小姐，在下定不負所望。”

桑榆點點頭，“今日就這樣，你們各家做的吃食，不許互相串方子。也不許將方子泄露出去，查出來是誰幹的，一家人都送到京兆尹。”

巷子裏安靜了一瞬。

桑榆沒有再說什麽，轉身走了。

阿七和十一跟在後麵，走了幾步，回頭看了一眼。那些人站在原地，目送她們離開，不敢有動作。

“阿七，十一。”桑榆坐上馬車，喚兩人進車廂，“你們倆進來坐下。”

兩人進來跪在地上，桑榆嚇了一跳，將二人拉起來，“你們這是做什麽，座位這麽寬，你們坐下就是了。”

二人執意不肯，“您是主子，我們是奴婢，怎敢與主子同起同坐。”

桑榆明白，她們以前在的地方肯定是規矩森嚴，故作生氣道：“現在你們是我的人，就要聽我的話，我命令你們倆坐下著。”

兩人見桑榆真生氣了，對視一眼，小心翼翼地坐起來。

桑榆道：“十一，我這幾日總覺頭暈，昨日還無緣無故暈倒，你幫我看看？”

十一挨近兩步，從袖中取出一方帕子墊在桑榆腕下，三根手指搭上去。她的眉頭先是微微皺著，然後越皺越緊，手指不自覺地收緊了。

桑榆看著她的臉色，心裏那根弦慢慢繃了起來。

“怎麽？”

十一沒有回答。她的手指換了個位置，又按了一會兒，然後鬆開，抬起頭看著桑榆。

“小姐，您中毒了。”