程夫人一愣。
程父繼續道：“我原以為桑延有才幹，假以時日，定能官至二品。誰知道他這麽不中用，連個軍餉案都躲不過去。”
程夫人歎了口氣，擺擺手：“事到如今，還說這些有什麽用？人都死了，還能怎麽辦？”
“我看，讓澈兒休妻算了。”程夫人眼前一亮。
程父搖搖頭，“桑家出事澈兒便休妻，讓聖上和同僚怎麽看他？怎麽看程家？世人會說我程氏涼薄，日後澈兒還想更進一步，做夢吧！”
程夫人不甘心，“難道就讓澈兒與罪人之女過一輩子嗎？”
程父看著她，嘴角慢慢浮起一絲笑意，讓下人全部退下。
“這有什麽難辦的。”程父的聲音不緊不慢，“隻要讓桑榆病逝，再重新為兒子找個得力的嶽家便是。”
程夫人的眼皮猛地跳了一下，後背有些發涼。
“老爺的意思是……”
程父端起飯碗。
“你不是在瀟湘閣安排了廚娘嗎？”
程夫人的心砰砰跳了起來，聲音壓得更低了：“老爺的意思是……讓她動手？”
程父慢悠悠地說：“別做得太急切。半年之內，兒媳婦為父親憂思成疾，病重而亡——這個說法，說得過去。”
程夫人沉默了一會兒，臉上漸漸浮起笑意。
“還是老爺想得周到。”
燭火跳動，將兩個人的影子投在牆上，如同妖魔亂舞。
程父夾了一筷子菜，慢條斯理地嚼著。
“還有一件事。這段時間，你收斂著些，別去找桑榆的麻煩。”
程夫人眉頭一皺：“我找她麻煩？老爺這話說的，好像我成天沒事幹專門欺負兒媳婦似的。”
程父沒理會她的抱怨，繼續道：“傳出去程氏主母苛待新婦的名聲，對程家沒好處。尤其是……”
他頓了頓，“等桑榆‘病逝’之後，咱們要給澈兒說親。到時候人家一打聽，這程家婆婆可是個厲害的，前頭那個兒媳婦就是被她磋磨死的……你說，好人家還敢把女兒嫁進來嗎？”
程夫人的臉色變了變。
她雖然不把桑榆當回事，可兒子的前程，她是放在心尖上的。
“這……”她遲疑道，“不至於吧？桑榆是病死的，關我什麽事？”
程父冷笑一聲：“你當那些高門大戶的當家主母都是傻子？病逝？病逝也得看怎麽個病法。桑榆嫁進來才多久？先是遇山匪，後是娘家出事，再然後就病死了，這事兒經得起推敲嗎？”
程夫人不說話了。
程父端起茶杯，抿了一口。
“這半年，你對她好著些。別在衣食住行上苛待，讓人看著，程家主母賢良大度，對遭逢不幸的兒媳關愛有加。到時候她‘病逝’，那是她自己福薄，與程家無關。”
程夫人沉默了一會兒，點了點頭。
“我知道了。”
她又補了一句：“我又不是傻的，這事兒還用你說？”
程父看了她一眼，沒再說話。
桑榆一行人回到小院時，天已經黑透了。
院門口的白燈籠還亮著，在夜風裏輕輕搖。
靈堂已經撤了，正堂的門虛掩著，裏麵黑洞洞的。周嬸子帶著人把該收的都收了，該歸置的都歸置了，隻留下香案上父親的那塊牌位，和牌位前那一盞長明燈。
簡單用過周婆子準備的飯食，沐顏強忍疲憊道：“阿澈，嫋嫋。你們跟著勞累了一天了，本該留你們在這兒住一晚，可是這院子小，實在沒有多餘的屋子，你們早點回去歇息吧！”
她又想起什麽，繼續道：“對了，嫋嫋，這院子是你買的吧？多少銀子？阿娘給你。”
桑榆輕呼口氣，“沒多少銀子，我是桑家的女兒，出這麽點錢算什麽，這事阿娘你以後別再提了。隻一點，阿娘你要記住，以後無論是大伯母她們誰再來打秋風，你一律哭窮就行，別再給她們銀子了。咱們家的鋪子，所有生計都沒了，養不起這一窩吸血鬼。”
“我知道了。”
桑榆繼續道：“阿娘。正好大家都在，我有件事要說。”
劉姨娘、桑葚、桑硯，還有幾個還沒散去的下人，都停下腳步，看向她。
桑榆轉向站在一旁的程澈。
從墳地回來到現在，他一直跟著，不言不語，不遠不近。
“程澈。”她看著他，“趁著今日，我們把和離的事定下來吧。”
院子裏靜了一瞬，落針可聞。
沐顏的臉色變了，一把抓住桑榆的手臂。
“嫋嫋！你胡說什麽？”
桑榆沒有看她，隻是盯著程澈。
程澈站在那裏，神色有些受傷。
“嫋嫋。你一定要在這個時候說這個？”
“什麽時候？”桑榆反問，“如今我父親變成罪犯，我是罪人之女，聲名狼藉。你現在可能對我心有愧疚，可日子一長，難道不會疑心我是否真的不清不白，不會怨恨我這樣的身份拖累你的前程嗎？”
沐顏急得眼淚都快出來了。
“嫋嫋，你這孩子怎麽這麽倔？阿澈這兩天忙前忙後，又是請和尚又是置辦東西，一路上陪著你，你都沒看見嗎？你怎麽能在這個時候提和離？”
劉姨娘也在一旁勸：“大小姐，夫人說得對。姑爺是個好的，對你對我們桑家都盡了心。您非要鬧著和離，不是寒了他的心嗎？”
桑榆沒有理會她們，隻是看著程澈。
程澈掙紮片刻，開口道：“嫋嫋。現在還病著，身體上的傷也沒好。我這時候與你和離，成什麽人了？還有你的嫁妝，之所以沒被抄沒，是因為你還是程家婦。”
桑榆的臉色微微變了。
程澈看著她，目光裏帶著幾分複雜的情緒。
“可如果你在這個時候和離，就不一樣了。一旦和離書去官府登記，那些嫁妝就會被追回。”
桑榆的手指慢慢攥緊。
程澈說的是真的嗎？
還是他在騙她？
沐顏已經嚇得臉都白了，拉著桑榆的手，聲音都在發抖。
“嫋嫋，你聽見了嗎？不能和離，千萬不能和離！你要是和離了，咱們一家子就真的什麽都沒了！”
劉姨娘也連連點頭：“大小姐，姑爺說得對，您得三思啊！”
桑葚站在一旁，憂心忡忡。