安瀾拉著桑榆的手站起來：“走吧，今兒特意讓廚房做了你愛吃的麻辣口味，你可得多吃些。不，你身體不舒服，還是少吃些得好。”
宴客廳已經擺好了宴席，京中的夫人小姐們三三兩兩地落座，珠環翠繞，笑語盈盈。
桑榆隨著安瀾出來，找了個角落的位置坐下。
甫一坐定，便有幾道目光投過來。
丫鬟在客人間穿梭，端著茶點。
其中一人走到桑榆身旁時，身子一歪，手中杯盞往她身上摔去。
桑榆往後一閃，杯盞落地，應聲而裂，裙角濺上星星點燈的茶漬。
丫鬟嚇得六神無主，呆愣原地。
管事娘子注意到這裏的動靜，變了臉色，忙上前拉著丫鬟跪下，“這婢子驚擾夫人，奴婢一定狠狠責罰，請夫人恕罪。”
那丫鬟不過十四五歲的模樣，在現代還是個初中生。
桑榆心生憐憫，暗歎口氣，她知道後宅的規矩，如果她不發話，這丫鬟怕是得被打個半死。
她揮了揮手道：“今日事多，這丫鬟怕是太累了才失手，我並無大礙，娘子不要責罰她了。”
那管事娘子聽到這話，無聲地鬆了口氣，“謝夫人寬宏大量。”
她抬頭看了桑榆一眼，試探道：“夫人裙角髒了，府內有預備的衣裙，夫人隨奴婢去換身吧？”
桑榆看了看裙角，她今日穿的是一身緋色襦裙，濺上的茶漬幾乎看不出來，便道：“不必了。”
管事娘子見狀，拉著丫鬟退下。
桑榆坐直身子，麵不改色，端起麵前的茶盞，輕輕抿了一口。
“喲，這不是程少夫人嗎？”
一道尖細的聲音響起，語氣中是毫不掩飾的嘲弄。
桑榆抬眼看去，是禮部員外郎家的千金，周賢藺，滿嘴禮儀廉恥，對女子的要求嚴苛到令人發指。
她身旁還坐著幾個貴女，都拿帕子掩著嘴，眼神在桑榆身上掃來掃去。
“聽說程少夫前日出城被程副統領丟下，遇到山匪受盡欺辱？少夫人為何不以死自證清白，還能麵不改色的出現在這裏？”
旁邊的貴女跟著笑起來，笑聲刺耳。
桑榆握著茶盞的手緊了緊。
茶水裏似乎有什麽不對勁，她覺得身上有些燥熱，可明明才喝了兩口。
“周小姐這話說的。”桑榆放下茶盞，抬眼看過去，“遇到了山匪就要自殺，我倒是不知，北離何時有了這種律法？”
周賢藺冷哼一聲，“自古以來，被玷汙的女子有何顏麵苟活於世？”
“自古以來存在的事便是對的嗎？我想請問周小姐，若遇見山匪的是周小姐的娘親姊妹，你也會如現在這般，刻薄地讓她們去死嗎？”
周賢藺臉色一變，“程少夫人好歹毒的心思，自己遇了賊匪，便希望天下人都像你一般嗎？”
桑榆下巴微抬，斜睨著她，“不及周小姐歹毒，見麵就逼人去死。”
周小姐的臉漲得通紅，騰地站起來：“桑榆！你一個被山匪糟蹋過的破鞋，也敢在這兒大放厥詞？”
四周的說話聲漸漸小了，眾人紛紛看過來。
桑榆隻覺得身上的燥熱更甚了些，額頭沁出細密的汗珠。
她狠狠一掐手心，巋然不動，四周環視一圈，“我在城外遇到山匪，這是事實，我不否認。但我命不該絕，幸得貴人相救，並未受到欺辱。”
“我想在這裏提醒周小姐一句，失節是小，生死是大，沒有什麽比自己的生命更為重要。我心性堅韌，聽得了流言蜚語，不會有輕生之念。但若是心性軟弱之人遇到此事，被周小姐口舌如刀般的逼迫尋了短見，周小姐怕也得背個殺人凶手的罪名。”
“巧言善辯，”周賢藺並未因桑榆的話反省，“你自己不知廉恥，貪生怕死，還當天下女子都如你一般嗎？我若是你，被山匪糟蹋，還有何顏麵出來丟人現眼，早一根白綾吊死，免得讓家族蒙羞。”
本性難移，桑榆不指望自己三言兩語的就能叫她改變認知，卻也不想叫她得意。
“你口口聲聲說我被糟蹋了，你前日在城外？還是你變成了一隻臭蟲、癩蛤蟆親眼看見了？”
周小姐一噎。
“都沒有吧。”桑榆笑了笑，“那周小姐憑什麽在這兒言之鑿鑿？憑一張嘴嗎？”
周小姐氣得渾身發抖：“你、你……”
“我什麽？”桑榆站起身來，她身形微微晃了晃，“周小姐，這世道女子艱難，不說你援手弱小，也請你嘴下留德，為自己積福。你我同為女子，今日你咄咄逼人，焉知他日不會有落難之時，屆時別人如此惡語相向，你又該如何自處？”
周小姐臉色青白交加。
安瀾端在首位勾起唇角，她就知道，嫋嫋一定不會吃虧，不過現在也該她出場了。
“程少夫人所言甚是。”
宴席的主人位高權重，她一發話，眾人鴉雀無聲。
安瀾冷冷瞥向周賢藺，“周小姐在我安遠侯府羞辱我的貴客，周家是打算與安院侯府為敵嗎？”
周賢藺嚇出一身冷汗，慌忙道：“臣女不敢。”
安遠侯聖眷正濃，若他對周府不滿，那後果……
其他貴婦眼見氣氛不對，連忙出來打圓場，“今日是侯府的好日子，別說這些不高興的事兒了。”
“聽聞小世子乖巧懂事，夫人真是好福氣。”
“是啊！”
沒人再盯著自己，桑榆鬆了口氣，卻覺得身上的燥熱越來越難以忍受，手心全是汗，呼吸也有些發緊。她知道不對勁，不能再留了。
她轉頭看向安瀾的方向，安瀾被一些婦人眾星拱月似的圍著，沒注意到這邊的動靜。
“琳琅。”她壓低聲音。
琳琅察覺她神色有異，伸手扶住她：“少夫人，您怎麽了？”
桑榆把大半重量壓在她身上，低聲道：“你尋時機告訴侯夫人，就說我身子不適，先告辭了。”
琳琅應聲而去，桑榆又道：“我慢慢往外走，你告辭之後就來追我。”
琳琅聞言，快步往安瀾那邊去。
桑榆深吸一口氣，起身往外走，腳步越來越快，心跳如擂鼓，渾身的血液都在往臉上湧。