“可舅舅，父親生前待您不好嗎？您忘了那年冬至，你的鹽船遭鹽官無端克扣，父親陪你冒雪策馬奔赴臨安找人斡旋解決的事情了？您忘了他歸途馬蹄打滑，墜馬折腿的事情了？”
劉餘黔未曾料到，那素日裏溫馴恭順的清辭，竟敢以這般言辭頂撞於他。
他當即一腳踢翻圈椅，厲聲喝道：
“清辭！你與子歸在我劉家白食白住六年，便是這般報答我的？！”
清辭此刻已是豁了出去，既已撕破臉皮，索性一吐胸中塊壘，她死死盯著劉餘黔，目無懼色：
“舅舅，我感念您收留照拂之恩，可我與子歸何曾是白吃白住？母親離世時，家中六千兩銀票，難道不是舅舅取走了？子歸病重的藥費，哪一分不是我千方百計籌來？舅舅可曾出過半文？”
劉餘黔胸口起伏，語氣更加狠厲，
“我劉家這些年竟是養了一隻白眼狼！竟開始質問我。好好好，好得很。現在，你便帶著子歸，給我滾出劉府！什麽時候想清楚了，什麽時候再回來求我！”
說罷，不再多看她一眼，猛地一揮袖，抬腳便踏出了書房，隻留下沉重的關門聲在空氣中回**。
清辭心頭竟驀地一鬆，仿佛一塊壓了許久的石頭終於落了地——她終於能帶著子歸，離開這座困了她許久的牢籠了。
隻是，何時走、如何走，她心中自有盤算。
她緩緩步出書房，在廊下站定，深深吸了一口氣。
她抬起頭，望著天邊漸漸散開的雲，嘴角浮起一絲極淡的笑意，撕破了臉，也挺好好，再也不用偽裝，再也不用曲意承歡，她自由了！
她的步伐變得輕鬆起來。
“清辭，你且等等。”
清辭甫出書房不遠，便聞身後傳來劉啟未的喚聲。
她回身望去，正見他快步趨近。
待他行至近前，空氣裏彌散著一股若有若無的一股酸腐氣味，清辭不禁後退幾步。
再凝眸細看，劉啟未發間竟缺了一綹，雙目紅腫如桃，整個人像是從泥淖裏滾過一遭，頹敗邋遢。
“三表哥莫不是掉進了豬圈，叫豬啃了？可曾尋郎中醫治？”
清辭眉眼含笑，佯作關切。
昨日一桶泔水兜頭潑下，劉啟未縱是沐浴焚香再三，那股餿腐之氣竟似浸入骨髓，揮之不去。
發間沾了黏膩汙穢，糾結成團，隻得攔腰鉸去。眼睛也因汙物入了內，紅腫刺痛。
隻是這等醜事，他自不能言。
隻悻悻然道：“昨日走夜路，不慎摔了一跤。”
隨即又急急轉回話題，目光灼灼，“清辭，你不能給劉啟本做填房。他足足大你八歲！你……你且等等我。等我與程家那攤爛賬了斷幹淨，我定讓你做狀元夫人。”
清辭聞言，冷冷一笑：
“常言道長嫂如母，那二嫂論起來，約莫也能算個嬸嬸了。依你之見，是做這明正言順的嬸嬸體麵，還是做那見不得光的外室快活？換作是你，如何選？”
“清辭，你……”劉啟未麵色漲紅，雙目噴火，“有你後悔的那一天，你也不想想，你如今惹怒了父親，就憑啟本那懦弱的性子，他護得了你？正妻，你也得有那個命啊。”
清辭笑笑，“你且看看我有沒有做正妻的命！”
接下來的幾日，清辭依舊帶著子歸安安靜靜地住在小院裏。
劉餘黔自那日後便再未找過她，豁耳郎君的親事本就是他扯的幌子，自然也就沒了下文。
清辭每日照舊帶著子歸去花廳用膳，一日三餐，餐餐不落。
每回遇上劉餘黔，她便依著規矩喚一聲“舅舅”。
劉餘黔總是裝作聽不見，或是側身與旁人說話，或是徑直走開，眼皮都不抬一下。
二人俱心知，經此一事，那維係了數載的麵上平和，終是寸寸碎裂，從今往後，兩不相掩。
清辭從不在意。
再裝幾日，便到了該走的日子。
六年都熬過來了，這幾日又有什麽難的？
劉餘黔百思不解，哪座山供的香火讓她底氣這般足？
自身找不出緣由，便隻能從旁人身上找。
念及此，他心生一計：再過幾日，放鬆門禁，任那丫頭出府，放虎歸山，引蛇出洞。
清辭日子過得平淡，卻總隱隱感覺府裏的丫鬟仆役總在暗處悄悄議論自己，神色間藏著幾分異樣，這讓她的心中無端生出幾分不安。
殘陽隱入西山之際，牡丹悄然而來。
那打上次在劉啟本那兒叫了牡丹一次姐姐後，她便跟清辭親近起來，閑暇時會找清辭聊幾句。
清辭見她待人真誠，便主動開口，說每逢雙日可教她識文斷字，牡丹更是喜不自勝——往日劉啟本總嫌她胸無點墨，卻從不肯稍加指點。
如今得清辭悉心相授，她眸中盡是熠熠的光。
不過跟著清辭學了幾回字，二人便已親厚得如同姐妹一般。
清辭今日教了牡丹“姐妹”二字。
見她筆觸清靈，不由暗歎：若牡丹生於殷實人家，必也是臨帖作畫的翩翩閨秀，又何至到現在尚未認足百字，為奴為妾，自己比起那些終生未睹墨香的女子，終究算是得了上天垂憐的人。
二人又閑談了幾句劉啟未，談及他這幾日傷口潰膿發炎、纏綿難愈，牡丹滿麵疼惜，語帶憂色。