這話噎得夏姝不知道說什麽，隻能幹巴巴道：“我就當周小姐在誇我生得俊。”
周書婷聞言，索性跟剛才那個體態豐腴的女人談論了起來，“姐姐，之前聽你提過喜歡這樣的，還算不算數？要不讓龍競飛開個價，把人拿過來……”
場麵頓時有些尷尬，龍競飛卻像是沒看到一般，慢條斯理地端起酒杯，隻用眼角餘光留意著夏姝，似乎在觀察她的反應。
夏姝臉色越來越難看，正想拍桌而起，卻被龍競飛製住，“她們說你兩句，又掉不了一塊兒肉，別忘了正事，攪了金爺的壽宴，什麽都得泡湯。”
夏姝不再回應，隻是垂了垂眼睫，掩去眼底一瞬間的冷意。
就在這時，蘇輕煙抿了一口茶，冷聲道：“周小姐果然見多識廣，人脈也富餘，隻是您一個沒出閣的姑娘，談起牽線搭橋包養小白臉的營生，倒是一點也不害臊，不曉得待會兒周省長聽見，會怎麽看。”
周書婷抬眸看了一眼跟金爺寒暄的周笈民，瞬間噤聲，不再戲言夏姝長短。
祺奕澤和劉慶就在一旁等著，金爺耽擱了好一會兒，才轉身向身後兩個人道：“這聊得竟然忘了小祺老板，失禮，失禮。”
祺奕澤臉上掛笑，“誒，金爺可別這麽說，今天是您的壽辰，您最大。”
金爺臉色一轉，原本聽說這個小祺老板，留學回來，掌管祺家生意，目中無人，趾高氣昂，剛才便借由晾他一晾，沒想到，今日一見，不似流言，倒是個有禮貌的小輩。
“賀禮。”祺奕澤輕聲提醒，劉慶隨即上前一步，恭敬地遞上了一份壽禮，“金爺，這是祺先生特意為您準備的賀禮——一對翡翠玉如意，寓意萬事如意。”
金爺接過禮物，眼睛便黏在上麵挪不開，臉上的笑意竟是更深了幾分。
夏姝看在眼裏，嘀咕道：“老大，金爺看著挺愛錢的啊，那他為什麽要把元月社送出去？”
龍競飛喝了一口酒，道：“再過幾年，他還能打理得動？還不如先送了別人，趁機撈上一筆，你看看，哪個不是拿著重禮。”
夏姝抬眼一看，正廳內人聲鼎沸，祝壽的聲音此起彼伏，賓客們紛紛上前奉上壽禮，禮品種類繁多，一時間，金爺的手邊堆滿了紫檀雕屏、翡翠擺件、珍稀瓷器，琳琅滿目，讓人目不暇接。
夏姝瞠目結舌，這確實比賣掉元月社還賺，果然是無奸不商。
正當眾人談笑風生之際，一陣香氣從後方傳來，廚房的下人們開始將一道道特色菜肴端上餐桌。白切雞皮光滑亮，花雕醉蝦的晶瑩剔透，豉汁蒸排骨嫩滑多汁，每一道菜都是色香味俱全，讓人垂涎欲滴。
酒足飯飽之後，金爺興致勃勃，迫不及待想看一看堂下眾人都準備了什麽佳品大作。
“諸位，大家今天聚到這裏，想必也是期待賽文會，彩頭我已經準備好了。”金爺拍了拍手，仆人就端來幾張帶印的紙。
“轉讓元月社的契約文書就在這兒，誰的作品合我心意，誰就在這兒簽下自己的名字，”金爺說著指著契約上的簽名處，“字一簽，元月社就歸你們咯。”
堂下人一片沸騰，夏姝摸著胸口的稿子，鬆了一口氣。她剛才發現稿子不見，著急忙慌去取備份，正好趕上啞嬸來送。啞嬸兒今天休假，打掃時發現夏姝準備的小說稿備份，以為是她忘了，就快馬加鞭送過來。
金爺又道：“要參與的且拿出作品，給大家看看！”
周書婷第一個出聲，她滿臉自信地使喚身邊的仆人將一卷作品遞上去，語氣輕快道：“金伯，這是我特意為您準備的，您看看。”
“不錯啊！不錯！”金爺看得拍手叫好。周書婷滿臉笑意。
接下來，劉慶也替祺奕澤遞了稿子，金爺一看，又是一頓拍手叫好。
輪到夏姝時，她從容不迫地將稿子遞上，麵色平靜。
周書婷尖酸道：“你湊什麽熱鬧？在這兒可沒有柳先生給你撐腰。”
夏姝沒有說話，一心盯著金爺的表情，是生是死，能不能拿到身份證明，就看金爺一句話了。
金爺接過稿子，神情專注地翻閱起來，片刻後，他臉上的笑意變得更濃，“好！也好！”
周書婷的臉色微微一沉，但又被她掩飾過去，端起茶杯假裝不在意。
後來陸陸續續交上去了不少作品，任誰的交上去，金爺都是一陣叫好，夏姝半點聽不出他的真實想法。
就在眾人紛紛議論之際，夏姝突然感到一陣腹痛，她低聲對龍競飛說了句，“老大，我出去一下。”
“你怎麽回事兒？”龍競飛臉一黑，“一天天的，一到關鍵時刻就拉屎撒尿。”
這次不是裝的，夏姝沒等龍競飛點頭，就一溜煙衝了出去，四處找茅房。
解決了一通，回到宴廳，坐不上三分鍾，肚子裏又是一陣翻江倒海。
“老大，我……我再出去方便一下……”
來來回回好幾次，龍競飛已經懶得發火，一心等待著金爺看作品。
周書婷見夏姝離開了好幾趟，便附耳跟身邊的人說了幾句。祺奕澤若有所思地斂起了笑容，也在劉慶耳邊說了兩句。周書婷的丫鬟和劉慶一前一後離席。
夏姝從茅房裏麵出來，已經是兩腿打顫，幾近虛脫。趕回前廳的路上，夏姝總覺得背後悉悉索索響，可是等她回頭看，又沒有發現什麽異常。
走到半路，夏姝腿一軟，一個趔趄倒在地上。
她正捂著屁股呼痛，回頭一看，就發現周書婷的丫鬟這會兒正舉著一個大棒槌，站在她背後。沒想到這一摔，反倒躲過了一棒子！
四目相對，兩個人的表情都有些尷尬，那丫鬟忙把棒槌丟掉，慌張道：“我就說我不行的。”
夏姝一骨碌爬起來，強撐著站直，質疑道：“我們認識？”
“不認識！”那人猛的一轉身，抬手捂住臉。
夏姝盯著她的背影問：“不認識，你為什麽要打我？”
“我不是，我沒有！小姐說趁你上廁所的功夫，一棒子把你敲進糞坑，讓你長長教訓，可我是女孩子，怎麽能跟著你一個男人上廁所呢？”那丫鬟踱來踱去，滿麵愁容，“但是我就這麽回去，該怎麽交差？”
夏姝抓住重點，追問道：“周書婷讓你來找茬的？”
丫鬟不答，念叨著：“完了完了，要是小姐知道我收拾你不成，反被猜出是她讓我來的，一定會狠狠罰我，怎麽辦，怎麽辦……”
“我現在把你推進那個荷塘是不是也算完成任務？”
丫鬟背對著夏姝，自顧自說話，內心的盤算全抖了出來。
夏姝聽完呆滯在原地，半晌，她上前戳了戳那個丫鬟，“喂，你看看我！這兒還有一個大活人呢，你琢磨這些，都不背人的嗎？”
丫鬟一下子回過神，尖叫一聲，撿起棒槌，朝著夏姝就去。夏姝閃身躲開之際，丫鬟又猶豫了，“不行的，要是把你敲死了，我是不是得吃槍子兒？”
夏姝虛驚一場，退後兩步道：“這倒未必，我感覺你沒那能耐，讓開，我還趕著回宴廳呢。”
“你不準走，”那丫鬟聞言，抬手擋住去路，“我就說我不行，小姐非要讓我來！但是來都來了，怎麽能放你走？”
夏姝拉肚子拉得兩腿打顫，聽到這話，旋即捏緊拳頭，準備應對。
“可我真的不會打人啊……我看起來慘一點，小姐就不會怪我了！”誰知那丫鬟話音剛落，便一路小跑，到了荷塘邊，噗通一聲往裏跳。
雖然是冬季，但是那個塘裏的水看著也比其它地方的深，那丫鬟一跳下去，就掙紮起來。
這要是救了，免不了被栽髒，夏姝轉頭想走，又聽見她嗚嗚咽咽，可憐得不行，像是要斷氣。
“真卑鄙啊！”夏姝罵完轉身找了一根竹竿，遞給那丫鬟，用盡全身力氣，才將她從塘裏拉出來。
好好一個嬌人兒，現在成了泥娃娃，坐在地上抹眼淚。
夏姝也癱在地上大口喘氣，似在想這丫鬟欺負人的事兒是一點也幹不明白，她不解道：“你真是周書婷的手下？”
那丫鬟點點頭，擦拭臉上的泥巴，眼淚嘩嘩掉，“我叫桑荷，原本不是她家的丫鬟，是我爹欠了賭債，才把我賣給周家，夏先生，我也不想找茬……”
桑荷哭得狠，一時竟分不清誰是‘挨打的’。夏姝無奈地拿出胸前的手帕遞給桑荷，“我知道。你回去之後就說你和我起了爭執，被我推進荷塘，這麽冷的天，你回去病上幾天，也正常，這樣周書婷就不會為難你了。”
桑荷握著手帕，點了點頭。
趕回宴席的時候，金爺還在看稿，遲遲不出結果。夏姝苦等著，額頭滲出一層薄汗。她深吸幾口氣，試圖緩解疼痛，卻發現這股不適感越來越強烈。
而此時，宴廳內，金爺端坐在太師椅上，手指輕輕敲著扶手，麵上帶著一絲難以捉摸的笑意。他的手中撚著一卷作品，重複道：“不錯，不錯。”
廳內的空氣微微凝滯，眾人都屏息以待。坐在他左側不遠處的周書婷沒了耐心，催促道：“金伯伯，就算這些作品都不錯，但終究得分出高低。總不能將元月社分成幾份去？”