蕭瑾慕身形一頓，迅速將她護在身後。
蕭老夫人扶著扶手，麵色鐵青，指尖不住發抖。
被附身的堂弟癱在一旁，人事不省。
另一位堂弟蕭文柏率先反應，拉著癱軟兄弟的胳膊，雙膝砸在青磚上，對著上首的蕭老夫人放聲哭訴，語氣裏滿是驚慌和後怕：“伯母！您要為侄兒們做主啊！嚇死侄兒了！這不知從哪來的水妖，竟藏在文仲身上！”
“此次隨大哥押運官鹽，走的下遊荒河本就邪性，連日來河道陰風陣陣，水匪猖獗，侄兒們一路提心吊膽，既要護著官鹽不失，又要貼身照料大哥的飲食起居，半點不敢鬆懈，竟不知這妖物悄無聲息纏上了文仲！”
蕭文仲稍緩過神，也立刻跪伏在地，垂首哽咽：“伯母！侄兒們有罪！竟讓大哥遭了這等毒手，還被妖物附身，累及家族！”
“可侄兒們是真的不知情啊！這妖物狡猾至極，附在人身上竟半點痕跡無存，府裏數位名醫都查不出大哥的病因，侄兒們肉眼凡胎，又怎會察覺？”
“侄兒們縱是有心，也防不勝防啊！”
蕭老夫人受了驚嚇，剛服了安心的藥丸，拍著扶手冷喝：“糊塗！都是一群糊塗東西！隨敬安出行，竟連這點事都看顧不好，如今鬧出妖物作祟，讓蕭家顏麵何存！”
茶盞狠狠摔到兩個廢物麵前！
蕭文柏連連磕頭，額頭滲出血絲，顧不得擦，語氣懇切：“伯母息怒！侄兒們知罪，願受任何責罰！可眼下不是追究罪責的時候啊！”
“大哥昏迷不醒，蕭家的船運還在河道上飄著，下月的官鹽引還要去鹽運司對接，這樁樁件件，哪一件敢耽擱？”
蕭文仲立刻接話：“一旦官鹽押運逾期，鹽引被削，不僅蕭家百年基業毀於一旦，還要得罪朝廷，引來大禍啊！”
蕭瑾慕坐在輪椅上聽著兩位堂叔一口一個妖物作祟，護衛疏忽，又句句往代管家業上引，他心底冷笑更甚。
方才扯出鯰魚精時，他分明瞥見蕭文柏眼底一閃而過的慌亂，而非純粹的驚懼，那是做賊心虛的慌，不是遇妖的怕。
“如今蕭家群龍無首，老夫人您身子骨本就弱，怎能操勞這些俗務？瑾慕侄子年紀尚幼，更難當此大任。侄兒們跟著大哥打理船運、官鹽多年，河道線路，官府人脈、商號規矩，無一不熟。求伯母開恩，讓侄兒們暫代大哥執掌家事，打理船運鹽務，守著蕭家的基業，等大哥醒轉，侄兒們定然立刻交權，半點不敢僭越！”二人說完，齊齊伏地叩首，哭聲悲切。
眼下府中確實無人能立刻接手這盤爛攤子，蕭老爺昏迷，蕭瑾慕年幼，老夫人年邁，二人這番話，看似是請命，實則是逼宮。
要是今日真讓兩位堂叔如了願，以後再想拿回來幾乎就是不可能的事。
蕭瑾慕的日子恐怕就不會像現在這般舒坦了。
眼看著蕭老夫人臉色一陣青一陣白，最終重重歎了口氣，抬手揮了揮，就要默許二人的請求。
“兩位堂叔，且慢。”
蕭瑾慕眼睫輕抬，清瘦的身影坐在輪椅上，聲音雖輕，卻字字清晰。
眾人皆驚，紛紛側目。
就連在地上裝死的鯰魚精都看了過來。
蕭文柏二人抬首，眼底閃過一絲不耐與慌亂，卻故作溫和：“瑾慕侄子，怎地了？眼下家族危急，不是任性的時候。”
蕭瑾慕平靜道：“侄子不敢任性，隻是兩位堂叔方才的話，處處都是破綻，怕是連自己都圓不上吧。”
他看向麵色微變的蕭文柏，問道：“堂叔說押運時一心護著官鹽、照料父親，可此次走的是下遊荒河，是咱們蕭家常年走的鹽運漕道，每年這個時節水勢、匪情，商號裏的漕運冊籍寫的明明白白，你們跟著父親打理船運數年，怎會隻知提心吊膽，卻連提前布放的分寸都沒有？”
“按蕭家規矩，押運官鹽需要提前三日查探河道、連沿途的驛站、水幫都要提前對接，可你們半句未提布防，隻說防不勝防，這不是疏忽，是根本沒做吧？”
蕭文仲臉色一白，厲聲打斷：“瑾慕！河道突發邪祟，豈是布防能防的！”
“邪祟是後話，可商道規矩，從無例外。”
蕭瑾慕冷冷瞥著他，第二問接憧而至：“堂叔，父親押運的是上等官鹽，按例，隨行護衛分三班，管事每日需遞回行程折子，連飲食、船況都要寫的一清二楚。”
“此次押運二十餘日，折子呢？你們既然貼身相伴，定然見過，可回府至今，為何從未提過折子下落？是折子上寫了不該寫的，還是你們根本沒讓管事遞折？”
這一問，直戳二人死穴。
他們為了方便鯰魚精動手，早就讓人扣下所有行程折子，哪裏敢拿出來？
蕭文柏額頭滲出汗，強辯道：“途中遇妖風，折子丟到河道裏了！”
“丟了？”蕭瑾慕眼底滿是嘲諷，第三問更是讓二人無所遁形，“蕭家的漕運折子，用的是桐油浸過的韌紙，防水防蛀，別說妖風，就是沉到河裏三日，也絕無損壞。”
頓了頓，繼續說道：“更何況，官府押運的折子，分正副兩本，正本隨管事，副本藏在船底暗格，這是咱們蕭家傳了三代的規矩，兩位堂叔打理船運多年，怎會不知？”
“說折子丟了，是忘了蕭家的規矩，還是根本不敢說，副本在哪？”
蕭老夫人聽到這話也猛地坐直身子，沉聲道：“文柏，文仲，瑾慕說的可是真的？折子呢？”
二人渾身發顫，語無倫次：“這，這是孩童之言，伯母莫信！他一個小娃娃，懂什麽經商規矩！”
“我不懂規矩，可兩位堂叔的話，連最基本的鹽運常理都不符。”
蕭瑾慕步步緊逼，徹底撕碎他們的偽裝：“方才傾傾說蕭文仲堂叔身上有死魚腥氣，那是下遊死水窪的腐腥，絕非河道正常的魚腥味。”
“咱們蕭家的船，向來走主河深水區，怎會沾染上河道外的死水窪？”
“那裏，正是你們與這鯰魚精交易的地方，對不對？”