迭戈·德·蘭達是西班牙國王任命的尤卡坦地區的主教。1549年，隨著西班牙人對瑪雅人的征服，蘭達來到了尤卡坦地區。蘭達是一個狂熱的宗教徒，他的目的就是消滅當地的異教，把歐洲人的宗教傳授給瑪雅人。為此，蘭達開始了他的在現代人眼裏褒貶並存的工作。
一方麵，蘭達意識到，要實現自己的目標，他首先必須了解瑪雅的風土人情。為此，他在幾年之內掌握了當地的語言，花費了大量時間熟悉當地人的生活，了解那裏的民俗風情、宗教儀式、瑪雅曆法、農耕技術、飲食習慣、衣著服飾等。他還親自造訪城市廢墟，發現了當地許多獨具特色的建築。在這一過程中，這些建築物上四處湧現的象形文字引起了他的好奇，他發現有些印第安人還能閱讀這些古老的文字。於是，他與當地人共同探討這些象形文字與西班牙語字母之間的關係，並對此作了記錄。蘭達的這一工作雖然並沒有取得明顯的成果，並有可能是誤入歧途。但蘭達無意間給後人留下的寶貴資料為最終解開瑪雅文字之謎，以及了解瑪雅人的曆史起了關鍵性的作用。
另一方麵，受狂熱的宗教信仰的影響，蘭達也做了不少毀滅瑪雅文化並殘酷迫害瑪雅人的事情。據蘭達自稱，他曾在尤卡坦半島上發現了一個地窖，裏麵存放著30本用象形文字撰寫成的書。這些藏書非常精美，上麵用黑色和紅色墨水塗寫著各種符號，紙張是用無花果和桑樹內皮製成的，為了使其表麵光滑還塗抹了一層類似灰泥的石膏粉，外麵還包有一層豹子皮。蘭達意識到這些書無疑能為他研究瑪雅曆史提供大量的史料，但他最終還是決定燒毀這些書籍，理由是這些著作記述了大量的歪理邪說。他甚至殘忍地記述道：“裏麵盡是妖魔鬼怪散布的迷信和謬誤，我們把它們全部付之一炬。這使得瑪雅人非常地哀傷，給他們帶來了巨大的痛苦。”
蘭達還主持了對瑪雅異教徒的殘酷鎮壓。1562年，他下令進行了長達3個月的審訊，大約5000名印第安人受到嚴厲懲罰，158人被折磨至死。他雖曾因此受到指控，但此事很快就不了了之。
蘭達所做的一件最值得我們稱道的事情就是寫了一本名為《尤卡坦紀事》的書，書中記述了尤卡坦半島上的瑪雅人的生活習俗、文化和建築等，內容極為豐富，對我們研究瑪雅的曆史文化有極重要的參考價值。