阿敦侍衛，滿語稱作阿敦蝦，是滿族興起、後金建國初期起過重要作用而聲名顯赫的人物。可是天命六年(1621)九月，突因“交構兩間”之罪逮捕囚禁，不久被殺，成為後金時期一樁政治大案。阿敦被殺的實際原因何在呢?

阿敦姓愛新覺羅氏，為努爾哈赤族中兄弟，因其獲罪被殺，其譜係人們現已無從得知。他是努爾哈赤艱苦創業時期的重要追隨者之一。早在萬曆二十三年(1595)出使建州的朝鮮使者在寫給本國國王的報告中，記載了建州女真大力發展農業生產，建立農幕(即拖克索，奴隸主莊園)的情景。他共記錄了六處農幕的所在地，其中在喬老的一處便是阿敦擁有的。該農幕周圍有女真五十餘戶，顯見是從事耕作的。原本以狩獵、采集為主要資生手段的女真人，開始有步驟地向農耕轉移，這是了不起的曆史性進步。當然隻有具有相當實力的奴隸主，才有能力細織農幕。在當時為數很少的農幕中，阿敦農幕的出現，反映了他當時的政治地位與作用。

阿敦的才能是在實際鬥爭中表現出來的，他追隨努爾哈赤，成就突出，不僅在女真中廣有影響，在外國朝鮮也聲名顯著。朝鮮人的記錄中說他“勇而多智，超出諸將之右”，深得努爾哈赤信任。他確實是獲得了努爾哈赤信任的得力助手。努爾哈赤創建八旗時，自領兩黃旗，其正黃旗管旗大臣即固山額真便是阿敦。努爾哈赤常常把最重要的使命交付阿敦去承擔。

明萬曆四十四年(1616)正月初一是努爾哈赤稱汗建元的日子，這天在赫圖阿拉的“大衙門”舉行了隆重的上尊號大典，諸貝勒、大臣跪拜山呼，敬獻賀表，尊努爾哈赤為“天命汗”、“淑勒汗”。這時阿敦便以侍衛(蝦)的身份同額爾德尼巴克什一起分別站在努爾哈赤的一右一左，代表努爾哈赤接受賀表。天命三年(1618)四月，努爾哈赤以“七大恨”公開叛明進攻撫順。阿敦參加了這一具有曆史意義的軍事行動。後金以計襲取撫順成功，明遊擊李永芳當城破之後剃發投降。李是歸降後金的第一個明朝職官，意義重大。當其乘馬出城投降時，是阿敦首先上前迎接，並引導他會見努爾哈赤，出色地完成了受降任務。

後金挺進遼沈後，即天命六年(1621)三月以後，阿敦擔任了都堂的重任，處理軍國要務，管轄漢民，治理地方，日夜操勞。這期間他在遼東廣設墩台，安置哨探，加強邊防和控製漢人的工作。由於他成績突出，努爾哈赤幾次頒賞時，他的名字都被排在前麵，足見努爾哈赤對他的寵愛，更反映出他作用的重要。當然阿敦也有失誤受罰之事，那是因他未熟諳法規，對事處理不當，曾被罰銀二十兩和五十兩以及收回一牛錄(他共有二牛錄)的諸申。但被罰的同時他仍被努爾哈赤信任著，以都堂的身份前往湯站調查。

引起殺身之禍的是他同努爾哈赤一次談話之後發生的事。後金進入遼沈地區之後，努爾哈赤已六十歲開外，自覺得精力不如以往，已進入晚年，他希望從諸子中選擇一個合適的接班人，可又舉棋不定。一天他私下詢問他所信任而精明過人的阿敦：“你看諸子中誰可以接我班?”阿敦不敢正麵回答，隻是機警而含蓄地說：“最了解兒子的隻有父親本人，誰敢說三道四呢?”但努爾哈赤卻一定要他具體說出來，他隻好說：“我看還是智勇雙全，大家都稱讚的人好。”雖然還是未明說，但努爾哈赤已心領神會，他說：“我知道你的意思了。”因為在努爾哈赤諸子中稱得起智勇雙全的隻有皇太極一人，顯見阿敦傾向於皇太極。但是這樣一次極為機密的談話，還是泄露到外間而被代善知道。代善心裏十分憎恨阿敦。當時，因努爾哈赤的長子褚英已死，諸子為長的就是代善，努爾哈赤也曾想立他為太子，但其能力遠不如皇太極。而皇太極也確實感覺到，代善這位兄長是自己謀取權位的一大障礙。政治鬥爭無法照顧其他，皇太極正在策劃著除掉代善。這時本已傾向皇太極的阿敦卻又產生惻隱之心。他完全出於同情，便秘密地對代善說：“皇太極、莽古爾泰、阿濟格正計劃謀害你，已迫在眉睫，你要小心防備。”代善再三也想不出更好的對策，於是便采取到努爾哈赤麵前流淚的辦法。努爾哈赤甚覺奇怪，便問他原因，他故意一再支吾。最後他便把阿敦同他說的話原原本本地說出。努爾哈赤怒不可遏，立即傳皇太極、莽古爾泰、阿濟格三人前來交代，三人當然是一口否認，並大喊冤枉，攻擊阿敦心術不正。努爾哈赤於是又傳阿敦，阿敦見事態擴大，便無言以對。於是努爾哈赤便以所謂“交構兩間”，即挑撥代善同莽古爾泰、皇太極之間的關係，散布有損國政的話，另外還到處講其他小貝勒的壞話，給阿敦定罪。這時群情激憤，諸貝勒及執法眾大臣一致意見是：圍在八旗活活打死。努爾哈赤說：“你們的意見都是正確的，不是我可惜他，原諒他，因為我們在薩爾滸時曾明確說過：‘今後不要用我們的手去殺犯罪的人，犯了死罪的可以監禁在高牆之中。’現在我們怎能違背我們曾經說過的廢除死刑的話呢?如果我們這樣說話不算數，國人今後怎麽能信賴我們呢?還是把他監禁起來吧。”於是阿敦被鎖扭捆綁囚禁在密室之中，家產被籍沒。這天是天命六年九月十八日。不久阿敦終於被殺。大概時間是天命七年(1622)前後。

阿敦是因努爾哈赤諸子爭權而被囚禁、殺害的。努爾哈赤諸子爭權鬥爭極為激烈，外人稍一不慎，有所牽連，便會有滅頂之災。精明幹練、很有才華，為後金做出重大貢獻的阿敦也未能超脫高蹈，而遭殺身之禍。他的死為後金曆史寫下了遺憾的一頁。