經此折磨，懷安立馬跑回了巡捕房：“放人！”
反正這位姐夫認錯態度良好，又答應整頓，也沒什麽關押的理由了。
哪知，曹忠溫和一笑：“小舅子，我不是說了嗎，不能叫你為難，沒整頓好，我絕對不走！”
他不走，潘蘭芳就一直鬧，明明是家人，卻宛若仇敵一般，懷安欲哭無淚，都想要去求著曹忠離開了。
折騰了好幾天，直到潘蘭芳與懷安已到了針鋒相對的地步，那曹忠終於說，已整頓好。
“那就趕緊走吧你。”懷安直呼，不過仍留了個心，去市麵上查了查，果然米價恢複了常態，他安下心，將人放了。
曹忠離去的時候，自言是個有恩必報的人，這次事件讓他及時認識到了錯誤，是莫大的恩惠，他一定要報答。
懷安很想說，隻要您別再讓大姐回去告狀，就是最大的報答了。
而曹忠說到做到，下午，著人弄了一個牌匾，寫了“明鏡高懸”四個字，一路敲鑼打鼓的給他送過去了。
路上聲勢浩大，吸引了百姓圍觀，他們尚不知發生了何事，去問那送匾的人，對方立刻解釋道：“我家老爺給他小舅子送的，就是孟大人。”
“原來孟大人是曹老爺的小舅子啊。”百姓們這才皆知，又見那亮閃閃的牌匾，不免暗道，“看來他們關係很不錯。”
懷安收牌匾收的猝不及防，心想著這曹忠客氣的都有點過分了。
而百姓們議論一番，也紛紛就散去。
可是，他們很快發現，市麵上買不到大米了。
這下大家都急了，奔走相告間，有人原先還不知大米之前漲了價，然而這一回所有人都知道了，又很容易得知之前就是那曹忠將米價抬了上去，現在又收著不放。
“抬價也就算了，怎麽現在不讓賣了，他一個生意人，哪裏來的權力？”有人疑問道。
“這還看不出來嗎？”旁人回答，“肯定官商相護啊，他不是跟孟大人是親戚嗎？”
“不對啊，我可聽說孟大人前幾天還把曹忠抓起來了呢。”
“那擺明了是給咱們看的唄，現在曹忠一出來就把市麵上的大米全收回去了，等到大家都沒米吃，他再放更高價，咱們誰不得搶著買？到時候他又賺了個滿貫，隻是可憐了咱們這些血汗錢……”
這人歎著氣，又道：“你瞧瞧曹忠那渾然不怕的勁兒，可不就是背後有孟大人麽，孟大人要是不給他撐腰，他怎會平白無故去送牌匾？”
“孟大人那毛頭小子太拎不清了！”旁人聽罷，憤恨道，“跟這等奸商合作，早晚是會遭報應的。”
“他們可是親戚，能有什麽辦法？”先前說話的人哀聲一歎，“這樣的世道，皇帝都不頂事，你還指望一個臣子怎樣嗎，咱們啊，自求多福吧。”
閑談的人們搖著頭散去了。
米市空缺了半個月後，曹忠終於把米放出來了，果不其然，價錢比之前又高了好幾倍，而經曆了危機的人們，不管什麽價錢，皆不敢不買。
雖然買了，但少不了暗地裏謾罵，先罵曹忠，罵到最後，歸結點一定是在懷安身上了。
上回找懷安告狀的飯館老板叫苦不迭，他如今知道了懷安與曹忠的關係，也親眼看到了曹忠送去的牌匾，自然是不敢再去訴訟，米價被抬得高，飯館生意做不下去了，他隻得關門。
大門一關，這祖上幾代經營的小小飯館，就斷在了他的手裏。
他歎著氣，落寞地轉了身。
曹家。
曹忠眼看著白花花的銀子如流水般入賬，忍不住哈哈大笑起來。
望見孟思汝，興致盎然，拉著她往屋裏扯，思汝身上都是針刺的傷，看不見卻痛的要命，被他這般拉扯，不由流出眼淚:“先讓我把歡兒哄睡，求求你了。”
“你膽子壯了啊，開始違背我的命令了。”曹忠將她懷裏的孩子一奪，丟在了身後的竹椅上，“我沒弄死這孩子，是對你最大的容忍，今兒高興，你那個蠢弟弟可幫了我不小的忙，
你別壞我興致，不然……這個娃娃，就是死，我也不會讓她死的那麽痛快。”
孟思汝打了個寒顫，再不敢拒絕，隨他進了房間，聽著窗外孩子撕心裂肺的哭聲，天旋地轉，生不如死。
米價又漲了之後，懷安終於意識到，他被耍了。
他如今不但被百姓們罵，家裏潘蘭芳還記著他的仇，實在是兩邊不討好。
他隻得窩在瓷藝社裏，癱坐在思卿的沙發上唉聲歎氣，悶悶不樂。
思卿聽了前因後果，驚訝道：“這曹忠不是省油的燈啊。”
說罷，想起上次碰見思汝時奇怪的感覺，腦海裏有什麽一閃而過，但是又稍縱即逝。
“我被他耍得團團轉。”懷安躺在沙發上沒好氣地說，“我……根本就不是當官的料好麽，不該管的瞎管，你瞧，這就是報應！”
思卿見他閉著眼睛，以為他要睡下，便拿了條毯子給他搭上，而後於沙發側邊道：“總有人明白，你原是為了百姓們著想。”
“誰明白？”懷安睜開眼看她。
思卿一笑：“我啊。”
懷安怔了一下，也笑：“要不然呢，你若是也跟著罵，我……我就投河自盡去算了。”他說著一個激動，要坐起身來。
而思卿此刻正俯身對著他，這陡然一起，兩人撞了個正著，懷安重又倒下，思卿也被他帶倒，伏在了他身上。
四周有片刻的沉寂，思卿陡然起身，坐在沙發邊緣低著頭，雙頰已紅透。
懷安他將雙手枕在腦後，望了望她：“你怎麽啦，臉這樣紅，生病了嗎？”
說著，挪出一隻手要去探她額頭。
她一把推開，慌張地站起，走回自己的座椅上坐下，撫了撫臉頰，道：“我沒事……你在這兒躲著也不是辦法啊。”
“可我現在真不想出去，在你這兒安定。”懷安仍舊在沙發上躺著，“有你陪著我，總是能讓我沉下心來，你……你就這樣討厭我啊，要趕我走？”
“怎會討厭，喜歡還來不及呢……”思卿急著辯解。
這話剛說出，她戛然而止，心思恍若天崩地裂，叫自己久久不能回神。
那些被刻意隱藏的不明心悸，在此刻都有了合理的解釋。
不管承不承認，原來所有的不安心動與輾轉反側，隻用“喜歡”二字，就能概括了。
她想拿起筆畫上幾筆轉移一下注意力，可是握筆的手抖動不停，紙上灑了好些墨點，她卻沒能畫出一條完整的線。
從希望陪伴到想要占有，隻在一瞬間。
可又是那麽遙不可及。
若是這個人的身份被揭露，那一天，應該在怎樣的情景下？
而他的親生父母，跟孟家又有什麽關係？
她不知，也不想知道。
心思百轉千回，恍惚越過千百年，冗長的叫她難捱，而回過神來，卻隻是須臾間。
那人還躺在沙發上，漫不經心地閉著眼：“那就讓我在這兒休息一會兒吧，隻有你這裏，是我的容身之處了。”
她不再打擾他，待他的呼吸均勻後，給他蓋好了毯子。
伏在沙發邊，伸出的手懸在他的臉頰旁，最後，終究是無奈收回。
懷安休息夠了，總歸要麵對現實，他帶人要往曹家去找人算賬，然還未出門，忽得了命令，這次米價上漲引起了戶部關注，福大人已派人調查，此事他不需要參和了。
戶部介入原應該是好事一件，這本來就是他們該管的，可是戶部很快給出了調查結果，他們說，如今米價在管控範圍之內，不存在違規。
百姓們炸裂，懷安更是納悶，明明增長了好幾倍，怎麽就是正常的了？
但因為戶部插手，不許他再幹涉，他被擋在了外麵，現下隻能眼睜睜看著曹忠逍遙自在……還是借用了與他的關係。
他暗暗計劃著，就算不能幹涉，也得出出氣！
計劃是這樣的：等曹忠哪天出來了，他去蒙住頭將其暴打一頓，隻有這樣方能解氣。
可這計劃還沒成行，他想到了大姐，如今算是了解了曹忠，於是那所謂“疼愛”與“深情”，他開始懷疑是不是真的。
大姐究竟在曹家過的如何不得而知，就算是好，也是壓在那兒的“人質”，他仍舊動不得。
這就讓人頭疼了，官威施不得，暴力也使不得，左右思量，好像還真的拿他沒辦法了。
在他苦惱的時候，曹忠到戶部尚書福大人麵前報了到。
百姓們皆以為他的後台是小舅子懷安，卻不知他早有要孝敬的人。
“一個毛頭小子，原本是不想當回事的，可他沒來由插手，那就別怪我不待見了，何況，他這官兒……還是那位給的。”他去的時候，福大人正在院子裏逗著鳥，慢悠悠地說著話，“這次的事兒你辦得不錯，一石二鳥，往後好處少不了你的，你隻管做你的事兒，把抱怨聲往他身上引，我要這個有用。”
曹忠忙點頭哈腰，滿臉都寫著滋潤。
“不過還是要注意些，別叫人拿了什麽話柄。”
曹忠又點頭：“是是是，一定會注意的。”
然而，他的日子過得順暢了，就忘記了福大人這番提醒。
而後，還真的被懷安抓了話柄，名正言順光明正大的介入了進來。