懷安的顧慮不是空穴來風，就連許小園都知道，昔日他一腳踹飛自家四妹的婚約，而後又帶領兄弟打到姐夫家，外麵都在傳，有他這個“門神”，孟家姑娘沒人敢娶了。

如今大小姐好不容易再嫁，打翻了傳言，倘若他再去把新姐夫抓起來，“門神”地位興許就徹底穩了。

然而，自打當了這個官兒，他忽覺身上有了擔子，先前程大人雖無功，但也無過，起碼在百姓們心中是沒有被詬病的，他總不能壞了這條路啊，萬一將來程逸珩回來，也好叫他看看，自己可沒丟他爹的臉。

何況，這件事此時的確不歸他管，但那飯館掌櫃說的也沒錯，等百姓們亂起來，輪到他來管，也就來不及了。

有心去找戶部尚書，連對方麵兒都沒見著，那府上人直接回複他：“若是單憑百姓一家之言，就勞官府出動，未免小題大做，這不是為民造福，而是攪亂民心。”

那人還意味深長地勸他：“官場諸事，牽一發動全身，有些事情您睜一隻眼閉一隻眼不就過去了，又沒有確鑿證據，你說是不是？”

證據自是有的，要不然懷安也不會找到這裏來。

說來也是巧合，前幾天死纏爛打非要進瓷藝社的翁絨絨，她逃走的哥哥翁老板先前原本做的就是大米的買賣，將大米從城外農家那裏收購，運到城內轉賣，賺取中間差價。

他誠然不是什麽善茬，利用後台將大米源頭包幹了，也是壟斷了生意，可是他的價錢沒有高得離譜，百姓們吃得起，至於是從誰手裏買的，倒也無所謂。

後來，他的後台沒了，其他米商就聯手把他給弄倒了，然而好景沒多長，這些米商剛剛得回來的生意，又被另一人給搶了，這人自然就是曹忠。

翁老板那裏有賬本，是與先前合作的農家一起記錄的，寫了之前與如今的米價收購倒賣詳情，賬本有相關農家數十人的手印，假不了。

翁絨絨想為哥哥出氣，這件事辦得特別積極，半天的時間就弄到了那賬本，賬本一翻，曹忠罪證確鑿。

可是，那戶部尚書福大人本是皇室宗親，他不管，懷安也隻能不再去叨擾。

想自己先去探探曹忠的為人，可不方便公然露麵，便回去在孟家提了一提，希望能把大姐接回來住幾天，然而，聽潘蘭芳擺手道：“你大姐如今在曹家享福呢，聽說十幾個丫鬟婆子們伺候著，我都叫人去問過好幾次了，你姐夫疼愛她，舍不得她娘倆兒回來。”

懷安將這話聽到心裏，權衡一番，既然他對大姐是很好的，那大抵不會遷怒於她，如此的話，別怪他公事公辦，不客氣了。

這舉動雖利用了那份“疼愛”，把“深情”當做了籌碼，可他也沒有別的法子。

他安排了幾人到曹家門前叫罵，不一會兒，曹家下人開了門，雙方對罵一番，對方忍不住動了手，懷安立刻下了拘捕令，派人將曹忠給抓了起來，理由是他對下人管束不嚴。

那動手的下人是驚呆的，他們剛才用指頭一點，麵前叫囂的人就倒地不起了，本來就納悶著，又瞧著兵丁們不來找他們麻煩，反倒是把自己老爺抓走了，這都是怎麽回事？

但是他們不敢妨礙官府辦事，隻能眼睜睜看著老爺被帶走。

懷安第一次與這位姐夫見麵，就在這巡捕房裏。

曹忠生得圓潤，保養得細皮嫩肉的，他先真的以為是因為自己家下人打架之事才被抓，客客氣氣跟懷安道了歉，又和和善善地認了親。

懷安見他態度尚好，跟他直說了米價一事，曹忠先是一愣，而後就笑起來：“你瞧瞧我，我以前在別的地方做生意，搬來潯城沒兩年，對潯城的行情完全不懂，這可就出錯了，光按照外地的市價來定了，我的錯，我的錯，回去立刻整頓。”

這就成了？

懷安原本把事情想的十分複雜，卻不想，一句話的工夫就給解決了。

又聽曹忠道：“你我這般關係，我就更不能讓你為難啦，總不能讓外人抓了把柄，說你徇私包庇啊，要不這樣，你也先別放我了，你讓人把我管家叫進來，我安排他立刻整頓，整頓好了，你再放我，不整頓好，我絕對不走！”

如此省心，懷安都要受寵若驚了。

遂同意他管家進來，兩人私密相談了一番，對方離去，曹忠老老實實坐著，叫他怎樣就怎樣，絲毫沒有怨言，同時還勸誡其他因為犯事兒被關在這兒的人好好聽話，多想著自己的家人，莫要再做違規的勾當。

他十分擅長言辭，將這些人說得懺悔不已，感激涕零，一個個發誓出去後一定好好做人。

就連那關押他的兵丁們也在相互議論著：“不擺架子，不拿與大人的關係說事，還不讓大人為難，這人看上去還不錯啊，沒準那事兒真的是無心之失。”

“對啊對啊……”

與此同時，管家已回到了曹家。

沒多會兒，孟思汝乘坐著一頂四人帷轎，從曹家出了門，慢悠悠朝著孟家而來。

路過西大街，她掀開簾子，望見久違的鬧市，恍若滄海桑田般，前塵往事盡難追憶。

耳邊回響起那管家的話：“到孟家給老爺求情去，切記，倘若說錯什麽，亦或者有去無回，就再也見不到歡兒了。”

麵對管家，她其實是忍不住回了一句的，她說：“懷安的秉性我了解，人在他那裏不會被濫用私刑的，你們大可放心。”

“讓你去求情，你去就是了，這是老爺吩咐的。”

一路徐徐前行，到了孟家門前，她在丫鬟的攙扶下，緩緩下轎。

孟家女眷們迎將上來，引至內廳，見那丫鬟抱著毛氈，給思汝鋪墊好了，才扶她就坐，又將送上來的茶水吹上一番，遞到她手裏，而後閑來無事，任憑他們說話，她站在思汝身後，一下一下給她垂著肩膀。

潘蘭芳想拉著女兒的手說話，但看那丫鬟伺候得極細致，細致的……讓她不好意思觸碰了，就好像一件精心嗬護的瓷器，放在異常昂貴的匣缽裏，讓人不由生畏，以至於隻敢看，不敢摸。

雖不敢摸，但這情景潘蘭芳看在眼裏，喜在心裏，見思汝雖然瘦了，但家中下人這般服侍，還是有福氣的。

她便與思汝保持了些距離，麵對著相談。

思汝與他們閑談幾句後，就道明了來意，潘蘭芳一聽，赫然站了起來：“懷安把曹忠給抓了？”

“是啊，我家老爺的確是犯了個小錯，已承諾整改了，可二弟現在還沒放人，你們不知道，歡兒喜歡他喜歡的緊，總在哭鬧，想必他在那巡捕房也是想念歡兒的……”

“那肯定的啊。”潘蘭芳道，“我們都想念著歡兒，他們朝夕相處，陡然分開，定是更加想，這懷安是怎樣做事的，太沒個輕重了！”

孟思汝低著頭繼續道：“二弟的脾氣你們也了解，火氣上來了就愛動手，如今有了權，更肆無忌憚了，萬一……你讓我和歡兒怎麽辦啊？”

她說著，擠出兩滴眼淚來。

而後，念及歡兒，眼淚忽的簌簌落下，止也止不住。

潘蘭芳看到她的傷心，卻看不到傷心的真正緣由。

丫鬟提醒孟思汝該回去了，她隻好將人送了出去，信誓旦旦地保證：“我會教訓懷安的，你放心，準保盡快把曹忠好好地放了。”

孟思汝抹了抹眼，沒說什麽話，低頭往外走。

剛出了門，正好思卿回來，她腳步走得急，與從裏麵走出的思汝撞了個正著。

孟思汝被撞得後退了一步，抖了抖，抱起胳膊笑看著思卿：“四妹，是你啊。”

思卿看到她，亦是一喜，要去拉她，可她身邊的丫鬟一個箭步上前來，擋在了兩人麵前。

思卿有些奇怪地看著她，困惑了一會兒，無奈道：“好吧，我不碰就是。”

然後與思汝隔了一人對話：“大姐您好不容易來，這就要走了嗎？”

“歡兒還在家，我得早點回。”

“那……怎麽沒帶歡兒一起過來？”

“歡兒想念我家老爺，哭鬧著，帶過來不方便。”

“曹老爺這麽疼愛歡兒啊。”思卿見她一直低著頭說話，除了剛才撞到的時候，她驚喜道了一句四妹，再之後的言語就全都是不冷不熱，平淡的像是在背書。

好似再次出嫁之後，他們之間疏遠了不少。

思卿覺得聊不下去了，加之那丫鬟一直拿警惕的眼神瞪著她，便與思汝告了別。

站在門內看思汝上了轎子，又覺得奇奇怪怪，可究竟哪裏奇怪，她也說不出。

這晚，懷安回到家，可就遭殃了。

潘蘭芳劈頭蓋臉就是一陣斥責，說他多管閑事，不講情麵，又說他逞官威，不把思汝放在眼裏，而後上升到不把她這個當娘的放在眼裏，最後把整個孟家都拉進來了。

這番訓斥原本也要孟宏憲加入過來的，但孟宏憲眼中，即便懷安是他兒子，如今有了官職，多少還是要注意尊卑的。

他不肯來，潘蘭芳卻不管這些，她隻關注思汝的幸福，非得叫曹忠平安回去不可。

當然，這幸福隻是她以為的。

她說完後，又開始哭，她一哭，老太太就心煩，也不管誰對誰錯了，兩邊挨著訓。

老太太訓人，何氏就在一旁搭腔。

而後，潘蘭芳哭得就更厲害。

直哭的懷安耳鳴眼花，想找根繩子就地了結算了。