現在還有另外一份餐廳侍者的工作擺在邁克麵前，就是在暑假工作12星期，每星期40小時，工資是每小時6美元。如果他接受，就能在這個夏天就能賺取2880美元，而且沒有什麽壓力或風險。邁克有點猶豫。如果開粉刷公司不能賺回成本，並且補償他自己開設公司所承擔的風險和壓力，那麽他還不如放棄這個計劃，到餐廳去服務顧客好了。

在現實生活中，有千千萬萬個像邁克這樣的人，他們運用巨額資金，把勞動、機器、土地配合在一起，生產產品，然後銷售到市場上，希望賺取利潤。但從生產開始，到獲取利潤為止的漫長過程中，他們必須麵對各式各樣的風險。包括生產過程中可能產生的風險、銷售過程中的市場風險、市場上同業競爭帶來的風險以及其他各種風險。等到一家廠商經曆過這些大大小小的風險之後，它才可以開始享受其遲遲而來的利潤。事實上，其間可能己有許多企業因無法承擔某些風險而倒閉。下麵隨便列舉一些企業常麵臨的風險：

原料投入以後，產品是否能依原計劃生產出來？產品會不會有暇疵？劣質品的比例有多高？存貨會不會太少或太多？產品價格是否定得太高？產品能否符合消費者的口味？市場的總體經濟狀況如何？人們的需求是否受到影響？財務調度是否正常？

市場經濟下風險是客觀存在的，一般人都選擇回避風險，而隻有企業家願意把風險承擔起來。而風險是與創新相聯係的。所謂創新，就是做別人沒有做過的事，結果可能成功也可能失敗。但如果沒有創新，企業經營隻能得到日常利潤，這種利潤是循規蹈矩的結果，不需要特殊的才能。隻有創新和冒險才能帶來超額利潤，這是企業家才能的回報。

著名經濟學家熊彼特在1912年出版的《經濟發展理論》中提出，企業家的職能就是創新。而創新就是對生產要素和生產條件進行的新的組合。這種組合有五種：第一，引入一種新的產品或提供一種產品的新質量；第二，采用一種新的生產方式；第三，開辟一個新的市場。第四，獲得一種新的資源；第五，實行一種新的企業組織形式。

為什麽具有創新頭腦的人要當企業家？又跟交易成本的影響有關。

前些年在我國一些城市曾經舉辦過買賣“點子”之類的交易會。一些聲稱可以給企業帶來巨額利潤的“點子大王”對自己的“點子”標出價格進行公開拍賣，但是最終成交極少。賣點子的人堅持，給了錢才告訴你我的點子是什麽，否則告訴了你萬一你賴賬怎麽辦？或者，如果買者知道點子的內容後稱他早就夢見過這個主意怎麽辦？而買者則決不同意先付錢，理由是我付了錢後如果發現你的點子根本就不值錢怎麽辦？所謂“點子”，其實就是一種企業創新的思路，要對這種產品進行直接交易非常困難，交易成本太高。

因此，當一個人有了一個賺錢的好主意時，他有兩種辦法。一種辦法是將主意賣給別人，別人按照這個主意去賺錢，這稱為直接定價方法。但是正如中國“點子”交易會上的情形一樣，買賣主意是一件十分困難的事情。另一種辦法是將思想作為商業秘密保留下來，自己組織企業，按照自己的“點子”組織生產或服務，在付給雇員工資和其他成本之後，剩餘的收益就是“點子”的間接價格。如果是一個好點子，其價格就高。如果是個餿主意，那就隻有虧本的份。這就是企業家的角色。

這樣一來，就很容易理解，企業家的處境有兩個極端。對於失敗的企業家來說，會陷入負債和破產。而對於成功的企業家的來說，會獲得一般人無法想象的豐厚收入。

1999年，根據《福布斯》雜誌的統計，美國最富的100個人掌握著價值5110億美元的資產。其中財產最多的是比爾蓋茨，資產約為500億美元，而資產最少的也在30億美元以上。這些人大部分是通過經營企業獲得財富的。

統計表明，美國巨富們致富的途徑主要是冒險創辦高利潤的新產業，如軟件公司、電視網絡、連鎖商店等。發明新產品或新服務，或組建新公司並將新產品新技術帶入市場的人，通過其創新行為獲得財富。這組富翁裏包括比爾蓋茨、山姆沃爾頓（沃爾瑪的創始人）以及沃倫巴菲特（投資大師）這樣的傳奇人物。

通過繼承得到的財富也很驚人。1999年最富有的100個人裏，有四分之一是通過繼承而不是創造而取得的財富。另一項調查表明，在美國最富有的1%的人口中，有三分之二的人的財富來源於繼承。不過這些繼承而來的財產，仍然是由這些繼承人的前輩通過創辦企業獲得的。

企業家是生產活動的靈魂。隻有在企業家的高超指揮之下，各種生產要素才得以演出一幕幕有聲有色的生產戲劇，創造出豐富的產品。他的收入是他的才能的報酬，這種才能在多數場合下表現為組織管理能力：它要將勞動、土地、資本等生產要素按一定方式組織起來，進行管理，使之按一定目的運轉，並要盡量使投入產出之比富有經濟效率。

然而，從根本上說，企業家活動的特征是創新和承擔風險。每一個人隻有當他實際上“實現新組合”時才是一個企業家。一旦當他建立起他的企業以後，也就是當他安定下來，像其他人一樣循規蹈矩地經營企業的時候，他就失去了這種資格。這是一條重要的定義。根據這個定義，任何一個人在他的幾十年的活動生涯中很少能總是一個企業家，就象一個工商業者很少從來不曾擔當一個企業家一樣，不管其程度是多麽微小。