梅蘭芳，名瀾，字畹華，祖籍江蘇泰州，1894年10月22日出生在北京的一個梨園世家。是世界人民熟知的戲曲藝術大師，我國最傑出的京劇表演藝術家。
梅蘭芳先生一生熱愛祖國，熱愛人民，把畢生精力獻給了京劇藝術事業，在半個多世紀的舞台實踐中，他繼承傳統、勇於創新、一絲不苟、精益求精，將我國戲曲藝術的精華集於一身，創作了眾多優美而令人難忘的藝術形象，積累了大量的優秀劇目，發展並提高了京劇旦角的演唱和表演藝術，形成了具有獨特風格、大家風範的表演藝術流派——梅派。他對現代中國戲曲藝術的發展起了承前啟後的作用。在國內外，梅蘭芳先生被譽為偉大的演員和美的化身。因此，以梅蘭芳為代表的中國戲曲表演藝術被認為是當今世界三大主要表演體係之一。
1937年8月13日，日軍進攻上海，淞滬戰事爆發。日寇占領上海不久，得知蜚聲世界的京劇第一名旦梅蘭芳住在上海，就派人請梅蘭芳到電台講話，讓其表示願為日本的“皇道樂土”服務。梅蘭芳洞察到日本人的陰謀伎倆之後，便決定盡快離滬赴港，擺脫日寇糾纏。於是他一邊給日本人帶口信說，最近要外出演戲，一邊攜家率團星夜乘船赴港。
梅蘭芳來到香港後，深居簡出，不願露麵。為了消磨時光，他除練習太極拳、打羽毛球、學英語、看報紙、看新聞外，把主要精力用來畫畫。他喜歡畫飛鳥、佛像、草蟲、遊魚、蝦米和畫外國人的舞蹈。這些作品，家人和劇團人員看到後十分高興，都說給他們帶來了許多美感和歡樂。
1941年12月下旬，H軍侵占香港，梅蘭芳苦不堪言，擔心日本人會來找他演戲，怎麽辦?他與妻子商量後，決心采取一項大膽舉措：留蓄胡子，罷歌罷舞，不為日本人和漢奸賣國堿演出。他對友人說：“別瞧我這一撮胡子，將來可有用處。日本人要是蠻不講理，硬要我出來唱戲，那麽，坐牢、殺頭，也隻好由他了。”
1942年1月，香港的日本駐軍司令酒井看到梅蘭芳留蓄胡子，驚詫地說：“梅先生，你怎麽留起胡子來了?像你這樣的大藝術家，怎能退出舞台藝術?”梅蘭芳回答說：“我是個唱旦角的，如今年歲大了，扮相也不好看，嗓子也不行了，已經不能再演戲了，這幾年我都是在家賦閑習畫，頤養天年啊!”酒井一聽，十分不悅，氣呼呼地走了。過了幾天，酒井派人找梅蘭芳，一定要他登台演出幾場，以表現日本統治香港後的繁榮。正巧，此時梅蘭芳患了嚴重牙病，半邊臉都腫了，酒井獲悉後無可奈何，隻好作罷。翌日，梅蘭芳感到事態十分嚴峻，香港也成了是非之地，不能久留。於是他立即坐船返滬，回到闊別三年多的上海老家。
國民黨親日派首領、大漢奸汪精衛，在南京成立偽國民政府後，自任主席兼行政院長，並在上海大都市設立特務機關。特務頭子吳世寶提出要宴請梅蘭芳，並勸梅作一次慰問演出。消息傳來，梅蘭芳心頭一震，自言自語地說：“才出虎穴，又人狼窩，這世道怎能讓人活下去!”梅夫人見丈夫忐忑不安，茶飯不思，便說：“不行的話，明天我去赴宴，與他們周旋。”
次日，梅夫人來到汪偽政權特務機關的76號宅院。特務頭子勸她說：“幾年不見梅老板，聽說蓄起了長長的胡須，是不是為了在國民麵前要個麵子?我看大可不必，太太應該關心他才是。如今日本人當道，還是識相點為好。”梅夫人當即回擊說：“梅蘭芳是個中國人，豈能出賣祖宗、放棄節操!”特務頭子聽後勃然大怒，指著梅夫人惡狠狠地說：“梅老板唱了幾十年的戲，大概還沒有領教過我吳某所導演的‘舞台’吧。”說完，硬領著梅夫人去看鐵門裏血淋淋的刑具，接著又陪梅夫人赴宴。梅夫人坐在桌邊，始終不動嘴巴，不動筷子，以沉默抗爭。特務頭子便伸出罪惡之手，端來一鐵罐硝鏹水進行威脅，梅夫人毫不畏懼，鎮定自若地說：“硝鏹水豈能毀掉他的國格和人格!”言罷，拂袖而去。
梅夫人回到家中，向丈夫細說了這一切。梅蘭芳深感局勢嚴重。就在這關鍵時刻，梅夫人想起在香港以牙痛驅走日本人的經驗：“你放心，事到臨頭，我自有應急辦法。”第二天，當聞聽日本人要來，她便吩咐兒子從抽屜裏拿出一支四聯防疫針，找出針筒，要梅蘭芳趕快躺在**，注射針藥。不一會，梅蘭芳真的開始發起高燒來了。日本人來後，摸了梅蘭芳滾燙的額頭，隻好無奈地搖著頭走了。