阿圖爾·叔本華，1788年2月22日誕生在但澤(今波蘭格旦斯克)的一個異常顯赫的富商家庭。
有一次，尼采在書攤上看到了一本名為《作為意誌和表象的世界》，書的內容深深地打動了他，一口氣讀完之後，他哭著說道：“世界的真相都在這裏!”《作為意誌和表象的世界》真可謂是一本奇書，除了尼采，還有歌德，維根特斯坦，弗洛伊德等赫赫有名的人物深受它的影響。而這本奇書的作者就是以悲觀主義聞名於世的哲學家阿圖爾·叔本華。
叔本華的父親是個生意人，母親則是一位小有名氣的小說家。作為經商世家，父親自然是希望他子承家業。為了把叔本華培養成為一個具有“世界眼光的世界商人”父親不惜花大成本送兒子去法國度童年，12歲時，又把他送進了漢堡一所有名的培養商人搖籃的學校。然而所謂的“有心栽花花不開”，叔本華越是長大就越是對經商失去興趣，而對文科的學習卻與日俱增。對此，父親使出了商人的伎倆，他開出帶叔本華作一次長期旅行的條件，要求他放棄對文科的學習而繼續專心於商。年小的叔本華沒能經受住**，於是便與父母前往世界各地轉了一個曆時兩年的大圈。在此次旅行期間，歐洲正值連年戰亂。時局混亂的時候。小叔本華把自己所見的民不聊生，生靈塗炭的慘相寫進了日記裏，而他的悲觀主義也已在此時初現端倪。
兩年的遊曆使叔本華大開眼界，但這並沒有改變叔向往文科的誌趣。1805年，旅行結束而回到家後不久，父親就因為經商受挫而跳窗死了。對於父親之死，叔本華是憤憤不平的，因為他認為父親之死，母親難辭其咎。他認為父親年老病重，無人照料，而母親卻照常在赴宴交際中尋歡作樂，父親因此氣急敗壞而生輕生之念，母子之間的不和也由此開始。縱觀母子兩一生的相處，這可真是一對性格相左，水火不容的母子。母親性格開朗，熱衷於交際，顯然是熱愛生活的那種。而兒子卻是性格孤僻，悲觀意識越來越濃。對於兒子悲觀消極的論調，母親是毫不留情的打擊道：“你這些東西將會是一堆無人問津的廢紙”。而兒子卻自信地反駁道：“你將來會被人記起，隻是因為你的兒子。”接下來發生的事情證明，兩者都是出色的預言家。由母親開始，他對其他女性的態度也不見其好。有一次一個鄰居女裁縫與人聊天，三個女人一台戲，聊個沒完，叔本華先是出來警告，終至忍耐不住，推了那女人一把，結果把她推到樓梯下，摔斷了胳膊。法院判她失去了勞動能力，叔本華必須給她養老送終。這對他而言，無疑又是一筆很重的“人生的債務”。他有一篇文章《論噪音》，不知與這件事有無關係。
叔本華年輕時與哥德過從甚密，堪稱忘年之交。有一次，叔本華站在一扇大窗子前，作思索狀，他長得又不帥，那班紳士淑女看了不免發笑。哥德鄭重其事地說： “先生們，不要笑話這個年輕人，將來他的聲名不在你我之下。”
叔本華30歲時寫完了代表作《作為意誌和表象的世界》，但一直未被世人重視，甚至連出版也遇到困難。他自己倒十分自信，在柏林大學跟當時紅的發紫的黑格爾唱對台戲，把課時放在同一時間，結果自然是大敗而歸。其實現在看來，理性不是萬能的，“隻要是存在的就是合乎理性的”，想想也覺得沒有道理。
他比較喜歡美食，自認為聰明的人，相應的消耗也大。有次他在飯館吃飯，點了一大桌子菜，旁邊有人看到他一個人吃這麽多，露出吃驚的表情。叔本華道：“先生，你感到驚訝嗎?要知道我吃的是你的兩倍，智力也是你的兩倍呢!”那人有沒有衝過來跟他打架，無信史可考，不得而知。他還喜好杯中之物，曾說過這樣的話：“能喝幾杯的人，再笨也笨不到哪兒去。”