第二日早朝，果然又有人不識趣地提起選妃之事。
禮部尚書剛開了個頭，稱欽天監已經選好了幾個吉日，鳳魈澈便拿起一本奏折，不輕不重地扔在了他麵前。
“選妃之前，尚書大人還是先跟朕解釋解釋，為何今年南境進貢的香料，數目與戶部入庫的記錄，差了整整三成？”
禮部尚書當場就懵了。
進貢之事向來由鴻臚寺負責，最後入庫歸戶部盤點，跟他禮部有何幹係？
“陛下，這……這非臣所管轄……”
“非你管轄？”鳳魈澈重複了一遍，人從龍椅上站了起來，“貢品入京，禮部不負責清點接待嗎？出了這麽大的紕漏，你竟敢說與你無關？朕看你這個尚書，是當得太安逸了！”
一番話，罵得禮部尚書跪在地上，汗如雨下。
滿朝文武噤若寒蟬，誰都看得出，皇帝今日是憋著火來的，誰撞上誰倒黴。
幾個原本準備附議選妃的言官，立刻把到了嘴邊的話又咽了回去。
鳳魈澈的火沒處發，直接宣布退朝，丟下滿殿驚魂未定的臣子，換了身常服便出了宮。
東市的街頭熙熙攘攘。
謝桃桃站在那間她看中的鋪子前，正被一個尖嘴猴腮的掌櫃弄得不勝其煩。
“姑娘，不是我說你，你這價錢，連租半個月都不夠。我這可是臨街的旺鋪，您再去別處打聽打聽，哪有這個價？”
“掌櫃的，價錢可以再商量。我瞧這鋪子也空置許久了，您租給誰不是租？”謝悠然在一旁幫腔。
“那也得看租給誰！”掌櫃上下打量了她們一番，那副輕蔑的樣子毫不掩飾，“兩位姑娘瞧著也不像什麽大戶人家，要是交不起下個月的租金，我上哪兒說理去？”
街角茶樓的二樓，鳳魈澈端著一杯冷茶，將這一幕盡收眼底。
他放下茶杯，對著身後一道影子冷冷開口。
“去，告訴他，這鋪子，朕要了。”
片刻之後，一個管家模樣的中年男人穿過人群，走到了鋪子前。他身後跟著兩個身形健壯的護衛，氣勢逼人。
他看都沒看謝桃桃主仆，徑直對那掌櫃開口：“我家主人看中了你這間鋪子，開個價吧。”
掌櫃的一看這架勢，腿肚子都軟了，連忙陪著笑臉：“這位爺，這……這鋪子已經租出去了。”
他指了指旁邊的謝桃桃。
管家這才把視線轉向謝桃桃，隻看了一眼，便又對掌櫃說道：“我家主人說了，他看上的東西，從沒有拿不到手的。你這鋪子，不管之前有什麽約定，現在都作廢。價錢隨你開，但若是不識抬舉……”
他話沒說完，但那威脅的意味再明顯不過。
掌櫃的嚇得臉都白了，連忙擺手：“誤會，都是誤會！這位姑娘隻是來問問，還沒定呢！既然您家主人喜歡，那小的自然雙手奉上！”
他轉頭又對謝桃桃換了副嘴臉：“姑娘，真是不巧，您還是去別處看看吧。”
謝桃桃被這變故弄得一頭霧水，她正要開口，那管家卻忽然對她躬了躬身。
“我家主人說，這鋪子，便贈與姑娘了。租契文書，稍後會送到府上。”
說完，他便帶著人，頭也不回地走了。
謝桃桃站在原地，看著那空****的鋪子，心裏已然猜到了七八分。
她還沒回過神，鳳魈澈不知何時已經站到了她身後。
“怎麽，離了朕，你連間鋪子都搞不定？”
他一開口，就是那副能把人噎死的嘲諷調調。
謝桃桃本來還存著幾分感激，被他這句話一堵，那點感激瞬間就變成了滔天的怒火。
她轉過身，對著他福了一福，臉上掛著標準的假笑。
“那可真是多謝陛下了。隻是陛下有這閑工夫替臣女操心鋪子的事，不如先管好您自己選妃的大事。滿朝文武都為您後宮空虛而愁白了頭，您倒好，還有閑心跑到這市井之地，看我一個被休棄的女人出醜。”
鳳魈澈的臉徹底黑了。
“謝桃桃，你找死！”
“不敢。”謝桃桃往後退了一步，拉開距離，“臣女隻是提醒陛下，在其位，謀其政。您是皇帝，該操心的是國計民生，而不是我這種小人物的家長裏短。免得傳出去，又落個沉迷女色，不理朝政的話柄。”
兩人不歡而散。
鳳魈澈怒氣衝衝地回了宮，一進禦書房，便將桌上的一摞奏折全都掃到了地上。
他煩躁地在殿內來回踱步，腦子裏全是謝桃桃那張帶刺的臉，和她說出的那些誅心的話。
他隨手撿起一本被掃落在地的奏折，上麵寫的正是關於京中流民安置的問題，戶部尚書建議將流民全部驅逐出京，以免滋生事端。
鳳魈澈看著“驅逐”二字，腦海裏卻莫名閃過一個畫麵。
那是杏林春外，施粥的棚子下，無數雙麻木的，伸出來的手。而謝桃桃就站在那口大鍋後麵，身上穿著粗布衣裳，臉上沾著灰，一勺一勺地給那些人盛著粥。
她的眼睛，在那片灰敗的場景裏，亮得驚人。
自己的統治方式，真的對嗎？
這個念頭隻出現了一瞬，便被他強行壓了下去。
婦人之仁！他冷哼一聲，將那本奏折扔回地上。這天下是靠鐵和血打下來的，不是靠施舍和憐憫能守住的。
另一邊，謝桃桃回到琉璃軒，剛坐下沒多久，錦素便捧著一個木盒走了進來。
“姑娘，將軍府派人送來的。”
謝桃桃打開盒子，裏麵是一瓶上好的金瘡藥，和一遝厚厚的銀票。
盒子裏還有一張字條，是慕宴修的筆跡。
“聽聞你今日在外奔波，以備不時之需。”
謝桃桃看著那遝銀票，沉默片刻，將它原封不動地放了回去，隻留下了那瓶藥。
她取來紙筆，隻寫了寥寥數字，連同木盒一起，交給了錦素。
“派人送回將軍府。”
錦素接過，借著燭火看了一眼，紙上寫著：將軍好意心領，望各自安好。
將軍府的書房裏，慕宴修看著下人呈上來的那個木盒，一言不發。