慕宴修被她這句刻意的疏離堵得心口發悶，臉上閃過一絲不悅。他實在想不通，自己放低姿態主動示好，為何換來的卻是這種冷遇。
難道，她攀上了皇帝，就真的不屑於再看他一眼了嗎？
夜裏，江霽的身影如約出現在禦書房。
鳳魈澈正對著一堆奏折發愁，見他進來，隻抬了抬眼皮。
“又有什麽壞消息？”
“算不上壞消息，隻是有些新發現。”江霽將一份整理好的卷宗放到禦案上，“陛下，臣查了近十年皇家寺廟及周邊庵堂的修繕記錄，發現一個很有趣的現象。”
鳳魈澈來了精神，示意他繼續說。
“大部分寺廟的修繕款項都中規中矩，唯獨京郊的清安寺、雲華觀，還有城外的普濟庵，這三處的款項，高得離譜。”江霽的手指在卷宗上點了點，“這三處，恰好都是康慈太妃常去禮佛的地方。而且賬目做得極其模糊，隻說是用於修繕殿宇、重塑金身，具體用在何處，一概沒有明細。”
鳳魈澈拿過卷宗，那上麵的數字，看得他發出一聲冷笑。
“修個破廟，花的銀子快趕上修朕的寢宮了。她倒是真舍得。”
“臣還發現，負責這幾處修繕的工部官員，在事成之後，都無一例外地升了官，或是被調往了南邊的富庶之地。”江G霽補充道。
線索，再一次指向了南方。
就在這時，褚兆從殿外走了進來，將另一份密信呈上。
“陛下，謝姑娘讓小的送來的。”
鳳魈澈展開信紙，上麵是謝桃桃清秀的字跡，清晰地羅列出她從戶部舊檔裏找出的幾筆可疑賬目，時間、地點、經手人，都與江霽查到的線索，完美地重合了。
鳳魈澈將兩份東西放在一起，那張藏在暗處的網，終於露出了一個清晰的輪廓。
他看著謝桃桃的信，那股子煩躁又湧了上來。這個女人，嘴上說著要劃清界限，背地裏卻比誰都上心。
他站起身，在禦書房裏走了兩圈。
不行，他得去看看她。
謝桃桃確實在為錢發愁。
她將自己這幾天在京城裏轉悠的見聞，都記在了一個小本子上。
鋪租昂貴，物價飛漲，富人一擲千金，窮人卻連一碗最便宜的湯餅都吃不起。街邊隨處可見衣衫襤褸的流民和無家可歸的孤兒，他們蜷縮在牆角，眼神麻木，與這京城的繁華格格不入。
鳳魈澈隻顧著跟朝臣鬥，跟那些藏在暗處的老鼠鬥，卻忘了看看，他腳下的這片土地，已經有多少地方，在慢慢地腐爛。
她正想著，窗外傳來熟悉的破風聲。
鳳魈澈翻窗進來，一眼就看見她坐在燈下，對著個小本子愁眉不展。
“怎麽，朕的皇後還沒當上，就開始替朕批閱奏折了？”他走到她對麵坐下，語氣裏帶著慣有的嘲諷。
“不敢。”謝桃桃合上本子，“隻是在算，開一間鋪子，到底要花多少錢。”
她抬起頭，看著這個剛從權鬥場上下來的帝王，忽然開口。
“陛下可知，如今京中一石米，要賣多少錢？”
鳳魈澈被她問得一愣。
“陛下可知，東市一個最普通的鋪麵，一個月的租金，夠尋常百姓一家吃用多久？”
“陛下又可知，就在離皇宮不到五裏地的永樂坊，每天有多少孩子，因為一口吃的，被人打得頭破血流？”
她一連三問，問得鳳魈澈說不出話來。
他治國，理政，殺伐決斷，眼睛裏盯著的，從來都是那些會威脅他皇權的人。至於百姓的米價，鋪租，他從未關心過。
謝桃桃看著他那副樣子，一股無名火直衝頭頂。
“你隻想著你的皇位，你的江山，可你的江山，都快被你折騰空了！水能載舟亦能覆舟，這個道理，難道還要我來教你嗎？”
“放肆！”鳳魈澈被她戳中了痛處，猛地一拍桌子，“謝桃桃，你別以為朕不敢動你！”
“你動啊！”謝桃桃站起身，毫不畏懼地迎上他的視線，“殺了我，你就當個聾子瞎子，繼續坐你那高高在上的龍椅！繼續看著你腳下的百姓，在饑餓和貧困裏掙紮！反正對你來說，他們不過是些無關緊要的螻蟻！”
“你！”
鳳魈澈氣得渾身發抖，他一步上前，掐住她的脖子，手上青筋暴起。
謝桃桃被他掐得幾乎窒息，一張臉憋得通紅，可那雙眼睛，卻依舊亮得驚人，裏麵全是失望和鄙夷。
鳳魈澈對上那樣的眼神，手上的力道，鬼使神差地就鬆了。
他猛地甩開她，像是碰到了什麽燙手的東西。
“咳咳……”謝桃桃扶著桌子，劇烈地咳嗽起來。
禦書房裏陷入了死一般的寂靜。
過了許久，鳳魈澈才找回自己的聲音，那聲音幹澀得嚇人。
“你想怎麽樣？”
謝桃桃緩過勁來，她看著這個外強中幹的瘋子皇帝，心裏忽然冒出一個大膽至極的念頭。
“我跟你打個賭。”
“賭什麽？”
“就賭我，能讓你這京城，換個模樣。”謝桃桃的眼睛裏閃著一種鳳魈澈從未見過的光，“你給我三個月，再給我一筆錢。三個月後，我要讓這京城裏的流民，都有飯吃，有活幹。我要讓那些商鋪的稅銀，翻上一番。我要讓你看看，什麽才是真正的，國泰民安。”
鳳魈澈看著她，這個女人瘋了。
可他，卻被她這種瘋狂，深深地吸引了。
“你憑什麽？”
“就憑我比你更懂，人想要什麽，怕什麽。”謝桃桃走到他麵前，仰頭看著他，“陛下，你敢不敢賭？”
禦書房內，氣氛冷凝。
褚兆將一封密信呈上，一言不發地退到一旁。
信上隻有寥寥數語，記錄了昨日慕宴修拜訪相府，並在花廳與謝桃桃私下見了一麵。
鳳魈澈拿著信紙，許久沒有動作。
他沒有發怒，甚至連多餘的表情都沒有，隻是那原本隨意搭在龍案上的手，指尖無意識地在光滑的案麵上劃過，發出一陣細微又刺耳的摩擦聲。
“知道了。”
他將信紙扔進一旁的火盆，看著它被火焰吞噬，化為灰燼。