幾句話，把孟氏和謝伊柔都繞了進去，怎麽答都是錯。
孟氏被她堵得啞口無言，指著她的手都在哆嗦。
就在場麵僵持不下時，一道清潤又帶著幾分疲憊的男聲從堂外傳來。
“都聚在這裏做什麽？”
謝祈年走了進來。
謝桃桃一看見他，周身那股子尖銳的氣焰瞬間收斂得幹幹淨淨。她肩膀微微垮下，垂著頭，活脫脫一副受了天大委屈卻隱忍不發的小可憐模樣。
“大哥……”她聲音裏帶上了哭腔，軟綿綿的，“桃桃……桃桃隻是想著，如今寄人籬下，總該為府裏分憂。看府裏人手似乎有些緊張，便自作主張，想為府裏添幾個伶俐的新人。沒想到……會惹母親和妹妹不快。”
她這番話說得情真意切，把一場為自己招兵買馬的鬧劇，輕飄飄地說成了替相府分憂。
謝祈年近來被朝堂之事攪得頭疼，回家還要看這一地雞毛，隻覺得心煩。
“就這點事？”他掃了一眼孟氏和謝伊柔，“既然是為府裏招人，那就讓她去折騰。母親，你也少說兩句。”
他擺了擺手，直接下了定論，轉身便進了內堂，連多看一眼都嫌煩。
孟氏一口氣堵在胸口，卻又不好當著外人的麵駁了兒子的決定，隻能狠狠剜了謝桃桃一眼，帶著同樣氣得臉發青的謝伊柔拂袖而去。
風波平息，謝桃桃回到琉璃軒時，錦素已經帶著幾個人等在了院子裏。
“姑娘，按您的吩咐，奴婢專挑了幾個看著不那麽安分的。”
謝桃桃打量著眼前的幾個人。一個身材魁梧，手上滿是老繭，不像是做雜役的。一個瘦小枯幹，眼神卻滴溜溜亂轉，透著一股機靈。還有一個，是個瞧著有幾分姿色的年輕婦人，一直低著頭，看不清神色。
她滿意的點了下頭，走到院中的石凳上坐下。
“既然進了我這琉璃軒，就得守我的規矩。”她的聲音不大，卻清清楚楚地傳到每個人耳朵裏，“第一，不該問的別問。第二，不該看的別看。第三，也是最重要的一點，我的話，就是天。”
她頓了頓，視線落在那個一直低著頭的婦人身上。
“你叫什麽名字？”
“回……回姑娘，奴家叫春柳。”婦人小聲回答。
“抬起頭來。”
春柳遲疑了一下，還是緩緩抬起了頭。一張清秀的臉，隻是眼底深處藏著與她柔弱外表不符的警惕。
謝桃桃笑了。
“很好。”她站起身，走到春柳麵前，“我這院裏，旁的事都有人做，就缺一個煎藥的。我近來身子弱，離不得湯藥，這差事最是清淨，也最要緊。以後，我院裏小廚房的事，就都交給你了。”
春柳的身子幾不可查地僵了一下，隨即又很快放鬆下來，恭順地福身。
“是，奴婢遵命。”
謝桃桃看著她，唇邊的弧度更深了。
魚兒，已經上鉤了。
相府內風波暫息，琉璃軒卻並未因此清淨。
新招進來的幾個人被錦素分派了活計，各自在院裏忙碌。那個叫春柳的婦人，果然被分去了小廚房，負責煎藥。
謝悠然蹲在廊下，一邊幫謝桃桃挑揀藥材，一邊小聲嘀咕：“長姐，那個春柳，我看著她了。她做事好仔細，每一種藥材放下去之前，都要自己先聞一聞，還拿銀針試了藥罐，比禦藥房的姑姑還小心。”
謝桃桃正翻著一本醫書，聞言連頭都未抬。“是麽。那你覺得，她像個普通廚娘嗎？”
“不像。”謝悠然搖頭，“她那雙手，雖然瞧著也做慣了粗活，但指甲修得幹幹淨淨，處理藥材的手法，快得很，也穩得很。倒像是……常年握刀的。”
謝桃桃終於放下書，端起手邊的茶盞，輕輕撥著浮葉。“繼續看著。她每日倒掉的藥渣，丟棄的雜物，都別放過。看看有沒有少什麽，或者……多了什麽。”
“嗯！悠然明白！”
瑤華院裏，謝伊柔聽著翠兒的回報，煩躁地將手裏的繡繃扔到一邊。“一整天了，就說謝桃桃在屋裏看書，或者指點謝悠然那個小賤人認藥？春柳是幹什麽吃的，一點有用的東西都探聽不到！”
翠兒戰戰兢兢地跪在地上。“小姐，春柳傳話回來說，琉璃軒裏外都有人守著，她根本近不了謝桃桃的身，隻能在小廚房待著。而且謝桃桃喝的藥，都是謝悠然親自盯著煎的，她連碰都碰不到。”
“廢物！”謝伊柔一腳踹在翠兒心口，“都是廢物！我不管你用什麽法子，我要謝桃桃身敗名裂，我要她死！”
翠兒捂著胸口，疼得說不出話，隻能拚命點頭。
夜色漸濃，琉璃軒裏隻餘一豆燈火。
謝桃桃鋪開宣紙，正有一下沒一下地練著字，滿紙的字跡歪歪扭扭，不堪入目。她心思不在此處，隻是借此靜心，梳理著整盤棋局。
窗外，一道黑影熟門熟路地翻了進來，落地無聲。
鳳魈澈一進門，就瞧見桌上那張慘不忍睹的字，他胸中積壓了一天的煩悶，總算找到了宣泄口，當即嗤笑出聲。
“朕還以為你有什麽過人的才情，沒想到這字，寫得跟狗爬一樣。”
謝桃桃筆尖一頓，一個墨點汙了整張紙。她頭也未回，嗓音平淡。“總比某些隻會學鼠輩行徑，夜闖女子閨房的強。”
“你！”鳳魈澈幾步走到她身後，本想發作，卻又被那滿紙的醜字吸引了注意，心底的火氣莫名轉為一股嫌棄。
他一把攥住她握筆的手，寬大的手掌將她纖細的手腕整個包裹住，不容抗拒地帶著她重新蘸了墨。
“連筆都不會握，真是蠢得可以。”
他俯下身，胸膛幾乎貼著她的後背，另一隻手環過她的腰，強行將她整個人圈在懷裏，調整著她的姿勢。溫熱的呼吸噴在她的耳廓，帶著他身上獨有的龍涎香，霸道地侵入她的感官。
謝桃桃的身子有片刻的僵硬，隨即又放鬆下來，任由他擺布，像個沒有感情的木偶。
“腰挺直，手腕別使那麽大的勁，氣要往下沉。”鳳魈澈握著她的手，在紙上寫下了一個“澈”字。
筆鋒淩厲，鐵畫銀鉤，和他的人一樣，帶著一股子霸道張狂。