洛陽不愧為大唐陪都，它前直伊闕，後據邙山，洛水橫淌其南，洛陽城因位於洛水之北而得名。
不過半月時日，賈島終於來到仰慕已久的繁華之地。還未進城，他就被那高聳的城牆嚇了一跳，城頭上的守城兵士刀槍林立衣甲鮮明，來往穿梭巡邏好是威風。城門口也有士兵站崗，雖然目光遊離於人流之間，卻並不擾民。
進得城來，賈島不由倒吸了一口涼氣。他一路對東都景象也有耳聞，可此刻身臨其境，看到滿街的酒樓商鋪林立櫛比層出不窮，高門大院雕梁畫棟互競豪奢，天門大街車馬如龍行人如梭，洛水之上舟船滿載扯帆遠航，還是禁不住要瞠目結舌，瞪大雙眼目不暇接。再加上城內街道縱橫如棋盤，河道穿梭如織，城坊如星羅密布卻整齊劃一，真是一塊聖明之地，一派威加海內的大國氣度。
洛陽城內店鋪林立，熱鬧非凡，孩童的哭聲，商人的笑聲，小販的叫賣聲，官差的吵罵聲嘈雜一片。走在熱鬧熙攘的大街上，聞著飄香的美食，賈島饑腸咕咕，垂涎欲滴。他尋著一家素食店，要了份齋飯充饑。
洛陽本是文人墨客雲集之地，他們寫詩作賦，留下了很多傳世佳品。賈島初涉寶地，自覺渺小，卻又不甘居人之下，他雖為一僧，卻不想去追求什麽功名利祿，要使自己詩名遠傳，他就必須拜會各界名流。自己初到東都，人地生疏，思來想去，眼下的萬全之策，還是先拜會前輩張籍，想必他和三叔還有些緣分，不會冷落他的。
賈島出家恒山，在北嶽修行，不覺與三叔賈謨闊別了已近十年。他這次來洛陽，雖然是奔著前輩張籍來的，可初來乍到，滿目新穎，東都的繁華景象時刻吸引著他，使他不得不對這裏留戀再三。
賈島初到洛陽，寄宿在東郊一座小廟中。這天，他起個大早，將毛驢兒托付給寺僧飼喂，自個兒走上大街，東張西望地看新鮮。
洛河兩岸，城坊街市，他幾乎走過了洛陽的每個有名之地，從早上直到日漸西沉，無意中天色竟已昏暗起來，這才注意到，街頭已是燈火盞盞。這兒離寄宿的小寺還有十數八裏的路程，他隻好急匆匆往寺裏趕。
“嗨！和尚，站住！”
賈島正走著，突然被人嗬住。他回頭一看，見是幾個守城巡邏的差役，威嚴中夾雜著幾分暴戾。
賈島直納悶兒，自己究竟犯了啥錯，咋會遭到他們的嗬斥恐嚇。他剛想詢問，那幾個官兵不由分說，已按住他的雙肩，又是一陣大聲嗬斥：
“你是哪裏人？幹什麽的？”
賈島頓感恐懼，額頭冒汗，可他又不知自己犯了哪條戒律，連忙解釋道：“阿彌陀佛，小僧是北嶽恒山寺僧，今日行腳至此。”
“大膽狂僧，你難道不知犯夜之罪？”
賈島初來東都，哪知什麽犯夜之罪，他一時如墮五裏霧中。
“我朝新律規定，僧眾午後不得出行，你難道不知？”
一個反問，使賈島越發迷惑。他不知所措，不管怎麽解釋，他們還是蠻橫無理，推推搡搡地將他帶到府衙，關入牢室。
牢室裏潮濕昏暗，加之天色已晚，賈島被推進去好大一會兒，才發現牆腳還蜷縮著一個老者。隻見那人蓬頭烏麵，衣衫襤褸，老人慢慢坐起來，轉過身朝他瞥了瞥。
“小和尚，你怎麽進來的？”老人慢條斯理地問道。
賈島歎了口氣，說道：“阿彌陀佛，我還糊塗著呢。他們說僧侶午後不得出行，我出家多年，也走過許多地方，可從未聽說過有這規定呀？”他氣憤中帶著滿肚子不滿。
“唉！如今這世道，誰也料不準。今天這個這樣說，明天那個又那樣說，誰知道誰說了算，誰說得對？現在這世道，世風日下呀。”老者嘟嘟囔囔，像說繞口令。
賈島想，走遍天下，也沒有不讓人回家的道理，而在堂堂東都洛陽，竟會有這種禁令，這禁令也禁得太不近人情了，就是牛羊牲畜，到了晚上還要回圈的，難道修行的和尚還不如牲畜，連回寺的權利也沒了。他心裏想著，不由脫口而出：
“不如牛與羊，猶得日暮歸。”
那老人隨口跟著他說了兩句，便記下了，並不時喃喃起來，“不如牛與羊，猶得日暮歸。不如牛與羊……”
守夜的獄差被鬧得難以入睡，勒令他們不許說話，可那老人不聽，依然喋喋不休。
按照他們說的禁令，僧侶午後出行，被拘一天。賈島氣呼呼終於熬到次日，剛要被放出來，不想那老者又叨叨起“不如牛與羊”的詩句來。
差役告知洛陽縣尹，說有一個恒山和尚，**不羈，違抗禁令，犯夜被拘，竟還口出狂言，說自己不如牛羊。
洛陽府尹心想，哪裏還有如此狂妄之人，讓差役將他帶上堂來。於是，賈島再次被推推搡搡帶到府衙，但見堂上一人高坐，兩班差役威風凜凜，文雅中不失威嚴。
那人問道：“你是哪裏來的和尚，難道不知我朝僧侶戒令？”
“阿彌陀佛，小僧無本，乃恒嶽寺僧，雲遊至此。初來乍到，忘了返回寄宿廟宇的路徑，故在街上被拘。”
賈島誠惶誠恐，可他想，自己執信五善不犯十戒，又能有什麽大罪，今天就豁出去，看他們能把我怎樣。
那府尹又問，“你來東都，欲往何處，難道連個熟人也沒有？”
賈島一想，既然問了，我不如如實相告，便告訴他：“我到洛陽是找一位張前輩，他姓張名籍，字文昌……”
“哼！竟敢和太祝大人套近乎。”縣尹一陣冷笑，乜斜著眼看著他。
賈島竟被唬住了，心想，難道張籍已成了太祝大人。
縣尹喚過一名差役，低語一番。少頃，隻見後堂出來一人，穿一件綠色官袍，年約四十，顯出一臉的英氣，他細細打量了一番加賈島，搖了搖頭。
縣尹冷冷地看了一眼賈島，笑著說，“你認識這個人嗎？”
“小僧初來洛陽，並不認識這位大人。”賈島看了看，搖了搖頭。
“大膽狂僧！你不是和太祝張大人是熟人麽？我鄭餘慶為官多年，還沒見過你這等拉虎皮做大旗的狂妄之徒。”他越發顯得有理，大聲嗬斥，句句反問，“張大人就在眼前，你有眼無珠，還跟張大人拉關係？拉下去！”