李東陽走後，朝堂上空了一大塊。
內閣裏，楊廷和一個人撐著。
新入閣的幾位大學士，雖然能幹，但終究比不上那根撐了三十多年的老柱子。
朱厚照坐在禦書房裏，看著堆積如山的奏折，忽然有些茫然。
以前，有什麽事，他可以問皇兄。
皇兄雖然什麽都不管，但隻要他問，皇兄就會說。
那些“隨口說說”，總能讓他豁然開朗。
可現在，皇兄走了。
李先生也走了。
沒有人可以問了。
他隻能靠自己。
正德十六年，六月。
邊關急報。
韃靼小王子率五萬鐵騎，再次南下。
這一次，他們繞開了宣府、大同，從薊州方向突破，一路燒殺搶掠，直逼京城。
消息傳來，朝堂震動。
“陛下！”楊廷和出列，“韃靼猖獗，臣請旨調兵！薊州、遼東、宣府、大同，四鎮合圍，必能退敵！”
朱厚照坐在龍椅上，聽著那些話，臉上沒什麽表情。
他想起皇兄說過的話。
“你是皇帝。皇帝的每一個決定，都關係到千千萬萬人的生死。”
他看著楊廷和。
“楊先生，”他說，“調兵的事，你來辦。但有一件事，朕要親自做。”
楊廷和愣住了。
“什麽事？”
“親征。”朱厚照說。
殿內瞬間安靜下來。
楊廷和的臉色變了。
“陛下！萬萬不可！”
“有什麽不可？”朱厚照看著他，“朕是皇帝。韃靼打到門口了，朕躲在京城裏，讓將士們去拚命？那朕算什麽皇帝？”
“可是陛下……”
“沒有可是。”朱厚照打斷他，“傳旨：命京營、薊州、遼東、宣府、大同，各調精兵，隨朕出征。”
“陛下！”楊廷和跪下了。
“陛下！”群臣跪了一地。
朱厚照看著他們，站起身。
“朕意已決。”
他大步離去。
消息傳到後宮，芊芊的臉都白了。
她跑到乾清宮，推開殿門。
朱厚照正站在窗前，看著外麵的天空。
“陛下！”
朱厚照回過頭，看見她，笑了笑。
“你怎麽來了？”
芊芊跑到他麵前，抓住他的手。
“陛下，您不能去！”
朱厚照看著她。
“為什麽不能？”
“因為……”芊芊的眼淚掉下來，“因為戰場上太危險了。您要是出了什麽事，臣妾怎麽辦？太後怎麽辦？這天下怎麽辦？”
朱厚照沉默了一會兒。
然後他伸手，擦了擦她臉上的淚。
“芊芊，”他說，“你知道皇兄為什麽走嗎？”
芊芊愣住了。
“因為他不想讓我為難。”朱厚照說，“外麵那些人說，他比我強，他應該當皇帝。他聽見了，所以他走了。”
他看著她的眼睛。
“他走了，是想讓我安心當這個皇帝。”
“可我要是不做點什麽，我怎麽對得起他？”
芊芊張了張嘴，說不出話來。
朱厚照握住她的手。
“你放心。”他說，“我會回來的。”
正德十六年，七月初九。
朱厚照率軍出征。
五萬大軍，浩浩****從京城出發。
百姓們站在路邊，看著那支隊伍。
朱厚照騎在馬上，穿著鎧甲，腰懸長劍。
他第一次穿成這樣。
有點重，有點緊，有點不習慣。
可他臉上，沒有一絲畏懼。
大軍一路向北。
走了十天，到達宣府。
宣府鎮守太監張永出城迎接。
“陛下！”他跪在地上，“您怎麽親自來了？”
朱厚照看著他。
“張永，韃靼在哪兒？”
張永猶豫了一下。
“回陛下，韃靼大軍……就在百裏之外。”
朱厚照點點頭。
“傳令下去，明日出兵。”
七月二十。
兩軍在應州相遇。
韃靼五萬，明軍五萬。
人數相當。
可明軍的火器，比韃靼強得多。
朱厚照站在高坡上，看著遠處的敵軍。
他的心跳得很快。
不是害怕，是興奮。
這是他第一次上戰場。
“陛下，”旁邊的將領說，“您往後退一退，這裏太危險了。”
朱厚照搖搖頭。
“朕就在這兒。”
他拔出劍。
“傳令：火炮準備。”
戰鬥從上午開始。
明軍的火炮率先開火。
一發發炮彈落在韃靼陣中，炸開，血肉橫飛。
韃靼人被炸得人仰馬翻，亂成一團。
可他們很快就穩住了陣腳。
騎兵開始衝鋒。
幾千匹戰馬，潮水般湧向明軍陣地。
明軍的弓箭手放箭，箭如雨下。
韃靼騎兵一片一片倒下。
可他們還在衝。
衝到陣前，雙方開始肉搏。
刀砍進肉裏的聲音，人慘叫的聲音，馬嘶鳴的聲音，混成一片。
朱厚照站在高坡上，看著這一切。
他的手在發抖。
不是害怕。
是忍不住。
他想衝下去。
想跟他們一起殺敵。
可他不能。
他是皇帝。
他得活著。
戰鬥打了整整一天。
從上午打到黃昏。
雙方死傷無數。
韃靼終於退了。
朱厚照看著那些撤退的敵軍，長長地鬆了一口氣。
“贏了。”他說。
旁邊的將領跪下。
“陛下聖明！應州大捷！”
士兵們歡呼起來。
朱厚照站在那裏，聽著那些歡呼聲，臉上卻沒有笑容。
因為他看見了那些屍體。
明軍的屍體。
韃靼的屍體。
橫七豎八，躺了一地。
有人還睜著眼睛，看著天空。
有人還握著刀，刀砍進了敵人的身體。
有人抱著敵人，一起死了。
朱厚照看著那些屍體，忽然想吐。
他轉過身，彎下腰，幹嘔了幾聲。
什麽都吐不出來。
清點戰果的時候，朱厚照才知道，這一仗，贏得多慘。
明軍死傷兩萬。
韃靼死傷也是兩萬。
一命換一命。
朱厚照坐在帳篷裏，看著那份戰報，久久沒有說話。
兩萬。
兩萬個活生生的人，沒了。
他們有父母，有妻兒，有家。
他們本來可以活著回去。
可現在，他們永遠留在了這裏。
“陛下，”副將進來，“韃靼已經撤了。咱們……要不要追？”
朱厚照搖搖頭。
“不追了。”
副將愣住了。
“陛下，這可是好機會……”
“我說不追了。”朱厚照抬起頭，看著他，“你看看外麵那些人。他們還能追嗎？”
副將沉默了。
帳篷外，到處都是傷員。
有人斷了胳膊，有人斷了腿，有人身上被砍了十幾刀，躺在那裏哼哼。